洪武十八年，坤宁宫的暖阁里，经冬不散的药苦气终于淡了下去，取而代之的是新焙龙井的清香，混着鎏金狻猊香炉里逸出的沉水香，丝丝缕缕，沁人心脾。马皇后倚在明黄云锦大迎枕上，虽仍带着大病初愈的倦色，但那双总是盛满仁慈悲悯的眸子，已重新焕发出温润的光彩。她含笑看着跪在榻前脚榻上，正用小银锤仔细为她敲开核桃的少女。
长宁不过十岁年纪，一身藕荷色宫装，乌发只简单绾了个纂儿，簪一支素银点翠的梅花簪。她眉眼清丽，不施粉黛，低垂的羽睫在眼下投下一小片柔和的阴影，神情专注得仿佛在雕琢美玉。那双敲核桃的手，指节纤长，指甲修剪得圆润干净，透着常年侍奉汤药的洁净。
“好了，宁儿，敲这些尽够了。”马皇后声音还有些虚软，却满是慈爱，“过来，让皇祖母好好瞧瞧你。”
朱长宁放下银锤，将剥好的核桃仁仔细盛在一只甜白釉小碟里，又用温热的湿帕子净了手，这才膝行两步，靠近榻边。她抬起脸，对上马皇后温煦的目光，唇角弯起恬静的笑意：“皇祖母今日气色好多了，孙女儿瞧着，比昨儿又添了三分精神。”
“还不都是你这丫头拘着祖母，日日灌那些苦汁子，又逼着我按时歇息。”马皇后伸手，爱怜地抚过朱长宁眼下淡淡的青影，“这些日子，可苦了你了。瞧瞧，小脸都瘦了一圈。”
“皇祖母快别这么说！”朱长宁连忙摇头，声音清越如珠落玉盘，“能侍奉皇祖母汤药，是孙女儿的福分。再说，孙女儿跟着太医院戴院判他们，可学了不少本事呢，辨药性，看脉象，连艾灸的手法都偷学了几招。”她眼中闪烁着求知的光彩，那是发自内心的喜悦。
正说着，殿外传来太监特有的尖细通传：“皇上驾到——！”
厚重的锦帘掀起，朱元璋裹着一身寒气大步进来。他先是一眼落在马皇后脸上，见她神色安详，唇边带笑，紧锁的眉头才略略舒展。目光旋即又落到朱长宁身上，带着审视，更带着一种不易察觉的动容。
“臣妾（孙女儿）参见皇上（皇祖父）。”马皇后欲起身，朱长宁已利落地跪伏在地。
“快躺着！”朱元璋几步上前，按住了马皇后，又对朱长宁道，“你也起来吧。” 他目光扫过榻边小几上那碟剥得干干净净的核桃仁，还有旁边温着的药盏、记录汤药时辰和皇后脉案的素笺，最后定格在朱长宁清瘦却挺直的背脊上。
“长宁，皇后这场大病，缠绵数月，凶险万分。”朱元璋缓缓开口，目光如炬，在朱长宁脸上逡巡，“太医院上下，连同你父亲、叔叔他们请来的各地名医，轮番上阵，药石用尽，收效甚微。是你，自请入坤宁宫侍疾，衣不解带，昼夜不离。是你，细察皇后每一点细微变化，及时告知太医调整方剂。也是你，亲尝汤药，按摩穴位，宽慰开解…戴思恭今日奏报，直言皇后此番转危为安，你居功至伟。”
他的声音不高，却带着金戈铁马淬炼出的沉甸甸的分量，在暖阁内回荡。马皇后眼中泛起泪光，紧紧握住朱长宁的手。朱长宁却只是将头垂得更低，声音依旧平稳：“皇祖父言重了。皇祖母洪福齐天，自有神明庇佑。太医院诸位大人殚精竭虑，方是首功。孙女儿不过尽了些许本分，做些力所能及的琐事，实在不敢当‘居功至伟’四字。”
朱元璋盯着她看了半晌，那锐利如鹰隼的目光，仿佛要将眼前这看似柔弱恭谨的孙女看透。良久，他忽然转身，对侍立一旁的司礼监掌印太监沉声道：
“拟旨！”
掌印太监慌忙趋前，捧出空白诏书。
朱元璋负手而立，声如洪钟，字字千钧：
“咨尔皇太子朱标之长女长宁，秉性柔嘉，恪娴内则。侍奉皇祖母马皇后疾，昼夜匪懈，亲奉汤药，察微知着，孝思纯笃，至性克敦。皇后沉疴得愈，尔功莫大焉！特册封为‘长宁公主’，赐金册金印，享亲王岁禄！以彰其孝，以显皇恩！”
亲王岁禄，这四个字如同惊雷，亲王岁禄，那是何等尊荣？意味着朱长宁的身份地位、俸禄待遇，将与她的叔父晋王、燕王等藩王比肩，大明开国以来，从未有公主享此殊荣！
空气仿佛凝固了。掌印太监执笔的手都在微微颤抖。马皇后也惊得坐直了身子，欲言又止。所有人的目光，都聚焦在那跪伏在地的藕荷色身影上。
朱长宁的身体几不可察地僵了一下。她缓缓抬起头，清亮的眼眸中没有预想中的狂喜或惶恐，只有一片澄澈的平静，以及一丝深藏的坚定。
她没有立刻谢恩。
在朱元璋威严的注视下，在所有人屏息的等待中，朱长宁直起身，对着御座上的祖父，端端正正地行了三跪九叩的大礼。每一次叩首都清晰沉稳，额头触碰冰凉的金砖，发出轻微的声响。
礼毕，她并未起身，依旧跪伏于地，清越的声音在寂静的暖阁中格外清晰：
“孙女儿朱长宁，叩谢皇祖父天恩，然此封赏，孙女儿万不感受。”
一语激起千层浪。
朱元璋浓眉骤然锁紧，眼中厉芒一闪：“嗯？不敢受？为何？” 语气已带上了帝王的不悦。
朱长宁的脊背挺得笔直，声音不卑不亢，清晰而坚定：
“皇祖父容禀。其一，皇祖母凤体康复，实乃天佑大明，祖宗庇佑，更是太医院诸位大人呕心沥血、群策群力之功，戴院判夙夜匪懈，辨证施治；陈太医精研古方，增减得宜；李御医施针导引，妙手回春…若无诸位大人之精湛医术与拳拳忠心，纵有孙女儿百倍殷勤，亦是徒劳，孙女儿岂敢贪天之功，据为己有？此乃窃取贤能之功业，孙女儿若受，于心何安？此不敢受者一也！”
她顿了顿，目光扫过暖阁角落侍立的几位太医。戴思恭等人早已感动得热泪盈眶，若非御前，几乎要跪倒在地。
“其二，”朱长宁的声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的清醒，“孙女儿身为女子，更系皇家血脉，侍奉尊长，尽孝膝前，乃人伦之本分，此乃天经地义，何功之有？若因行此本分便受亲王之禄，享藩王之尊，则置天下芸芸恭谨孝亲之子女于何地？孙女儿若受，恐开僭越之端，有损国本纲常，此不敢受者二也！”
字字铿锵，句句在理！不仅将功劳归于太医院，更将自己的孝行归于人伦本分，甚至点出了“乱序”“僭越”“损国本”这等重若千钧的利害！
朱元璋脸上的不悦渐渐被一种深沉的审视所取代。他第一次如此认真地打量这个孙女，未想竟有这般见识与胆魄。
马皇后眼中泪光更盛，是欣慰，更是心疼。她太了解自己的丈夫，此刻朱元璋沉默的目光下，酝酿的并非雷霆之怒，而是被触动后的深思。
“其三，”朱长宁的声音微微低了下去，却更显真诚，“皇祖父厚爱，孙女儿铭感五内，惶恐无地。然孙女儿年幼德薄，才疏学浅，既无安邦定国之能，亦无驰骋疆场之功。亲王之禄，乃酬社稷柱石之勋。孙女儿一介女流，若坐享此厚禄，岂非尸位素餐？徒惹天下非议，令皇祖父圣名蒙尘，伏惟皇祖父收回成命，孙女儿但求能常侍皇祖母膝下，略尽孝心，于愿足矣！”
说完，她再次深深叩首，额头紧贴地面，姿态恭谨却透着一股不容动摇的倔强。
暖阁内一片死寂。只有香炉里袅袅升起的青烟，无声地诉说着方才那番石破天惊的婉拒。掌印太监捧着笔，写也不是，不写也不是，额角冷汗涔涔。太医们更是大气不敢出。
朱元璋沉默了许久。他背着手，在暖阁内缓缓踱步，沉重的脚步声敲打在每个人的心上。他的目光再次扫过朱长宁纤弱却挺直的背影，最终，落回马皇后苍白却带着欣慰笑容的脸上。
“好！好一个‘人伦本分’！好一个‘不敢尸位素餐’！”朱元璋突然停下脚步，声音洪亮，竟带着一丝罕见的激赏。
他大手一挥：“旨意收回，长宁公主之号，照封！亲王岁禄…免了！”
众人心中一块巨石落地。
“不过，”朱元璋话锋一转，目光灼灼地看向依旧跪伏的朱长宁，“有功不赏，非明君所为，你既将功劳归于太医院…李忠！”
“奴才在！”
“传朕口谕：太医院院判戴思恭，晋正三品，赐斗牛服，赏黄金百两，副院判陈济民、御医李时芳等有功人等，各晋一级，厚赏金银绸缎，太医院上下，赐半年俸禄，以彰其救治皇后之功！”
“遵旨！”李忠连忙应下。
角落里的太医们早已激动得浑身颤抖，扑通跪倒一片，哽咽叩首：“臣等叩谢皇上天恩！吾皇万岁！皇后娘娘千岁！”
朱元璋的目光再次落回朱长宁身上，变得异常复杂，有审视，有欣赏，更有一丝难以言喻的探究。
“至于你…”他缓缓开口，声音低沉了许多，“你既言侍疾是本分，不受厚禄。然孝心可嘉，勤勉可表，朕亦不能不赏。赐你内帑黄金千两，东珠十斛，蜀锦百匹。”
“孙女儿谢皇祖父恩赏！”朱长宁叩首。
“还有，”朱元璋的声音顿了顿，带着一种前所未有的、近乎纵容的温和，“朕知你于侍疾时，留心医药，颇有所得。戴思恭也多次在朕面前夸你天资聪颖，心细如发，是块学医的好料子。”
朱长宁猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的光彩。
朱元璋看着她瞬间亮起的眼眸，嘴角几不可察地向上牵动了一下，继续道：“朕恩准你，自即日起，可随时出入宫中，不拘时辰！坤宁宫、太医院…随你走动，更特许你，入太医院行走，随戴思恭及诸太医学习岐黄之术！宫中藏书楼内所有医典药方，任你翻阅抄录！”
随时出入宫禁，这是何等信任与殊荣，巨大的惊喜冲击着她，让她一时竟忘了谢恩，只是怔怔地望着自己的皇祖父，眼中充满了孺慕与感激。
“怎么？这份赏赐，你也不愿受？”朱元璋故意板起脸。
朱长宁如梦初醒，连忙再次叩首，这一次，声音带着抑制不住的激动与哽咽：“孙女儿…孙女儿叩谢皇祖父隆恩！皇祖父万岁！万岁！万万岁！”
“好了，起来吧。”朱元璋的声音彻底缓和下来，甚至带上了一丝慈祥，“皇后这里也离不开你，好生照料着。缺什么药材，需要哪位太医指点，只管跟戴思恭说，让他给你安排。”
“是！孙女儿遵旨！”朱长宁起身。
朱长宁从坤宁宫出来时，天边已染上一层淡淡的暮色，宫墙上的琉璃瓦在残阳下泛着温润的光。
刚到东宫门口，就见几个熟悉的身影候在那里——朱标的贴身内侍，还有自己宫里的几个宫女。见她回来，几人连忙上前行礼，脸上都带着掩不住的笑意。
“公主可算回来了！”内侍笑着回话，语气里满是恭敬，“殿下在书房等着呢，听说您从坤宁宫回来，特意让小的在这儿候着。”
朱长宁微微点头，跟着他往里走。刚穿过垂花门，就见太子朱标正站在廊下等着，旁边还站哥哥和弟弟们。见她过来，朱标脸上露出温和的笑容，快步走上前，目光落在她身上，带着关切和欣慰：“长宁，累坏了吧？”
“女儿不累，父亲。”朱长宁屈膝行礼，声音里还带着一丝刚从激动中平复下来的微颤。
“方才宫里的消息已经传过来了。”朱标伸手扶她起来，目光里满是赞赏，“你在皇祖父面前的那番话，条理清晰，见识不凡，连为父都要佩服你。”
旁边的大哥朱雄英也笑着开口：“妹妹真是好样的！皇祖父赐你公主封号，还特许你学医术，这可是天大的荣耀。方才听宫里人说，你竟婉拒了亲王岁禄，这份心性，大哥自愧不如。”
“大哥过奖了。”朱长宁脸颊微红，轻声道，“女儿只是做了该做的事，不敢当这般夸赞。”
太子妃常氏拉着她的手，笑着说：“长宁，前些日子看你没日没夜地守在坤宁宫，母亲心都揪着，如今看来，你的辛苦总算没白费。”
朱标看着女儿被众人围着，脸上满是笑意，朗声说道：“好了，都别围着长宁了，让她先歇歇。晚膳我让人多备些她爱吃的菜，好好给她补补。这些日子在坤宁宫侍疾，定是没好好吃过饭。”
众人笑着应了，又说了几句吉祥话，才各自散去。朱长宁跟着父亲走进书房，
朱标引着朱长宁在书房的紫檀木桌前坐下，亲手为她倒了一杯温热的雨前龙井，目光中带着几分深思。“长宁，”他缓缓开口，声音低沉却清晰，“你皇祖父特许你学医，这是莫大的恩典，也是对你能力的认可。不过，为父今日想与你说另一件事——关于你叔叔，周王朱橚。”
朱长宁端着茶杯的手微微一顿，抬眸看向父亲。周王朱橚是明太祖朱元璋的第五子，也是她的亲叔叔，向来以喜好医药闻名。她曾听说，叔叔在封地开封时，便常与当地名医交往，甚至亲自上山采药，编写医书。只是，朱标此刻提及，语气中似乎带着一丝忧虑。
“自就藩以来，便一心扑在医药上。他在王府内设药圃，广集天下药材，还召集了许多民间医生，一同编撰医书。这本是好事，医者仁心，能造福一方百姓。可问题是，他似乎太过沉迷于此，对封地的政事却有些疏懒了。”
朱长宁静静地听着，没有插话。她知道，父亲作为太子，不仅要关心皇室成员的安危，更要考虑国家的稳定，周王朱橚不理政事，无疑会影响到封地的治理。
“为父曾多次写信提醒他，让他平衡好医药与政事的关系，可他总是不以为然，”朱标叹了口气，眼中闪过一丝无奈，“他说，医药能救万民，比处理那些繁琐的政务更有意义。长宁，你如今也开始学医了，你对这件事怎么看？”
朱长宁放下茶杯，沉吟片刻，才缓缓开口：“父亲，女儿以为，叔叔心怀天下苍生，这份心意是好的。医药确实能拯救生命，缓解病痛，若能编撰出一部传世的医书，更是能造福千秋万代。”
朱标点了点头，示意她继续说下去。
“但是，”朱长宁话锋一转，语气变得严肃起来，“叔叔身为藩王，治理好封地，让百姓安居乐业，是他的职责所在。政事与医药，并非不能两全。若因沉迷医药而荒废政事，导致封地内出现动荡，百姓生活困苦，那即便编撰出再好的医书，又有何意义呢？女儿以为，五叔并非‘不理政事’，只是把‘理政’的心思，落在了更贴近百姓疾苦的地方。硬要他丢开医术专理政事，反而会让他手足无措，倒不如‘顺势而为’。”
朱标眉头微蹙，沉默片刻。
“可开封是中原要地，粮税核查、军备整饬都是要务，总不能全靠下属官员打理。”朱标语气稍缓，却仍有顾虑，“他若一直把心思放在药圃里，万一北边有警，或是豪强兼并土地，岂不误事？”
“所以女儿觉得，关键在‘借力’与‘分流’。”长宁走到案前，拿起朱笔在纸上画了两道线，一道写“医事”，一道写“政事”，“其一，借太医院之力，助五叔成医政。父王可奏请父皇，让太医院派三两名精通草药与防疫的御医去开封，协助五叔扩建‘惠民药局’——不仅王府设局，各县也设分点，让百姓能就近看病。五叔主理药局事务，编修医书、培养乡医，这既是他所长，也是在为百姓谋福祉，算不得‘荒废’。”
她顿了顿，笔尖落在“政事”那道线上：“其二，借朝臣之力，帮五叔理庶务，辅佐五叔，专管粮税核查、官员任免、河堤修缮这些‘硬政事’，五叔只需定期与他商议决策，不必事事亲力亲为。这样一来，政事不荒，五叔也能继续做他的医事，岂不是两全？”
“可你五叔性子执拗，若让朝臣辅佐，他会不会觉得是父王在监视他？”朱标仍有顾虑，若是让外人“插手”王府事务，怕是会心生抵触。
“父王可去开封一趟。”长宁笑道，“您私下里跟他说，派参政是为了让他‘无后顾之忧’——不用再为粮税、任免这些琐事费心，能专心研究医术、救百姓。五叔最疼女儿，女儿也能帮着劝劝他，说各县设药局需要地方官配合，有朝政大员从中协调，药局才能更快建起来。”
朱标看着女儿清亮的眼眸，觉得豁然开朗。他一直纠结于“藩王当如何”的成规，却忘了每个藩王都有自己的所长——有的擅长治军，有的擅长理财，而朱橚，擅长的是用医术暖民心。他伸手摸了摸长宁的头，语气里满是欣慰：“你这小孩子，倒把你五叔的心思摸得透透的。‘以医助政’，‘借力分流’，这法子既不违逆你五叔的本心，又能让开封政事走上正轨，比硬逼他理政要周全得多。”