自那日压惊宴后，东宫行宫内的风便不再平和。琉璃瓦映着日光，看似依旧金碧辉煌，廊柱下的阴影里，却已滋生出无数暗涌。新晋的贵女们皆是名门出身，或有父兄在朝为官，或沾着宗室亲脉，初入东宫便得了几分体面，又仗着近来常伴太子朱雄英左右，虽不敢明着与朱雄英亲口许诺的“未来侧妃”赵琳儿作对，可言语间的挤兑、偶遇时的轻慢，早已成了日常。
清晨晨光刚漫过外墙，花园的水榭中便聚了几位贵女。雕花窗棂外，荷叶上的露珠还未滚落，榭内已飘着淡淡的茶香。刘婉斜倚在美人靠上，指尖拈着一块芙蓉糕，目光扫过众人，嘴角先带了几分不屑：“昨日我去给殿下送羹汤，你们猜我瞧见了谁？”
旁边穿月白襦裙的王贵女放下茶盏，笑着追问：“刘姐姐又瞧见什么趣事了？莫不是那位赵姑娘又出了什么洋相？”
“洋相倒说不上，只是那模样实在晦气。”刘婉将糕点放回碟中，用锦帕擦了擦指尖，语气里满是讥讽，“我刚到书房外，就见她从里面出来，脸色白得像纸糊的，走路都要两个宫女架着，仿佛谁苛待了她似的。殿下也是心善，竟容得这般弱不禁风的人在身边晃悠。”
另一位穿粉裙的李贵女掩唇轻笑：“姐姐这话可说到我心坎里了。听说她日日都要服药，用的还都是些千金难寻的药材，殿下竟还亲自过问药效，这待遇，咱们这些正经官家小姐都没享过，真是浪费了好东西。”
“浪费倒也罢了，可殿下到底看上她什么了？”王贵女撇了撇嘴，眼神里满是不解，“论家世，她不过是个民女，连个正经的门第都没有；论才情，前几日诗会，她连一句完整的诗都没吟出来；论性子，闷得像块捂不热的木头，除了低眉顺眼，就只会掉眼泪。这般人物，也配占着‘未来侧妃’的名头？”
几人你一言我一语，说得正热闹，忽听得榭外传来轻缓的脚步声。众人抬头望去，只见赵琳儿穿着一身水绿色的襦裙，带着一名叫春桃的宫女，正沿着小径缓缓走来。她身姿纤细，垂着眉眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，看起来温顺又柔弱，仿佛一阵风就能吹倒。
刘婉眼珠一转，心中忽然生出一个念头。她端起面前那盏刚沏好的君山银针，茶水还冒着热气，烫得指尖微微发麻。她假意起身，脸上堆起几分笑意，朝着赵琳儿的方向走去，脚下却“恰好”一绊，身体猛地向前倾去。
“哎呀！”一声惊呼划破了清晨的宁静，那盏滚烫的茶水连带着茶叶，尽数泼洒在赵琳儿的手臂和胸前的衣裙上。
“啊！”赵琳儿痛呼一声，下意识地缩回手，白皙的手臂上瞬间红了一大片，像是被火烧过一般。她眼眶立刻就红了，泪水在里面打转，却死死咬着下唇，没让眼泪掉下来，只是抬起头，难以置信地看着刘婉。
刘婉心中得意，面上却装作惊慌失措的样子，快步上前，伸手想去拉赵琳儿的胳膊，嘴里不停道歉：“对不住，对不住！赵姑娘，我不是故意的！方才脚下一滑，没站稳，你没事吧？”她的声音听起来满是愧疚，可眼神里却藏不住挑衅和幸灾乐祸。
周围的贵女们也纷纷围了上来，七嘴八舌地说着“赵姑娘没事吧”“刘姐姐也太不小心了”，看似是关心，实则个个都睁大眼睛看着热闹，嘴角还带着若有若无的笑意。
春桃急忙掏出手帕，小心翼翼地给赵琳儿擦拭手臂上的茶水，可那烫红的痕迹却越来越明显，连带着水绿色的衣裙上也染上了一大片茶渍，狼狈不堪。赵琳儿浑身微微发抖，看着自己被毁的衣衫和灼痛的手臂，再看看刘婉那张毫无诚意的脸，一直以来积压在心底的委屈和隐忍，仿佛在这一刻被彻底点燃。
她猛地抬起头，目光第一次不再是温顺的，而是带着明显的怒意和屈辱，直直地盯着刘婉，声音虽然颤抖，却异常清晰：“刘姑娘！你……你为何屡次三番欺辱于我？从前在赏花宴上你故意撞翻我的茶盏，昨日在回廊里你又故意踩坏我的珠钗，今日你又……你到底想怎样？”
刘婉没料到一向逆来顺受的赵琳儿竟敢当众质问自己，先是愣了一下，随即恼羞成怒，拔高了声音：“你胡说什么？我都说了我不是故意的！不过是脚下一滑，你何必如此小题大做？分明是你自己站不稳，还想赖在我头上！别以为殿下护着你，你就可以血口喷人，颠倒黑白！”
“我没有颠倒黑白！”赵琳儿气得脸色由白转红，胸口剧烈起伏着，仿佛下一刻就要晕厥过去。她死死盯着刘婉，眼神复杂难辨，有愤怒，有委屈，更深处，似乎还闪过一丝不易察觉的决绝和狠厉。她张了张嘴，还想再说些什么，最终却只是闭上眼，猛地推开身旁搀扶她的春桃，用衣袖掩住脸，哭着踉踉跄跄地跑回了自己的偏殿。
刘婉看着她“落荒而逃”的背影，得意地扬了扬下巴，转头对周围的贵女们笑道：“瞧见没？她这是自己做贼心虚，说不过我才跑的！我还以为她有多大能耐，原来也只是个只会哭哭啼啼的软蛋。”
王贵女连忙附和：“姐姐说得是，她就是仗着殿下的几分怜惜，才敢这般放肆，如今被姐姐戳穿，自然只能跑了。”
几人又说笑了几句，才各自散去，没人注意到，不远处的假山后，一道青色的身影正静静地站在那里，将方才的一幕尽收眼底。那是太子的妹妹，长宁公主朱长宁。她微微蹙着眉头，眼神里满是思索——方才赵琳儿最后看向刘婉的那一眼，绝不仅仅是屈辱和愤怒那么简单，那眼底深处的狠厉，像是一把藏在绵絮里的刀，让她心头莫名一紧。
朱长宁转身离开假山，沿着青石小径往自己的寝殿走去。她自幼跟着父皇和太子学习谋略，心思比一般的贵女更为缜密，总觉得赵琳儿身上有太多不对劲的地方。她虽是民女出身，却能在短短时间内得到太子的青睐，甚至被许诺为未来侧妃，这本身就透着诡异。而且她平日看似柔弱，可每次遇到刁难，总能恰到好处地让太子知晓，既博得了同情，又打压了对手，这份心思，绝非一个普通的民女能有的。
“公主，您在想什么？”身边的侍女青禾见她一路沉默，忍不住轻声问道。
朱长宁回过神，摇了摇头：“没什么，只是觉得今日之事，或许不会就这么结束。你去盯着些刘婉的住处，若有什么动静，立刻来报。”
青禾点头应下：“是，奴婢这就去安排。”
果然，到了当日下午，东宫就传出了消息——刘婉突发急症，情况危急。
朱长宁接到消息时，正在书房里看兵书。她立刻放下书卷，快步赶往刘婉的寝殿。刚到殿外，就听到里面传来刘婉凄厉的惨叫声，夹杂着丫鬟们慌乱的哭声。她推门进去，只见刘婉躺在床上，脸色灰败，浑身抽搐，额头上满是冷汗，嘴里还不停呕吐着，场面狼狈不堪。
几名太医围在床边，有的在施针，有的在查验刘婉呕吐物，个个面色凝重。刘婉的母亲李氏守在床边，哭得肝肠寸断：“太医，求求你们，救救我的女儿！她到底是怎么了？早上还好好的，怎么突然就变成这样了？”
一位年长的王太医叹了口气，摇了摇头：“刘夫人莫急，臣等正在诊治。从症状来看，刘姑娘腹痛如绞，上吐下泻，倒像是得了急性的绞肠痧，只是这病情来得太过凶猛，半个时辰内就脱水脱力，实在蹊跷。”
另一位李太医补充道：“臣已用银针试过毒，刘姑娘的饮食和用具中都未验出毒物，实在查不出缘由。”
朱长宁走到床边，看着刘婉痛苦的模样，眉头皱得更紧了。绞肠痧虽是急症，却极少有这般凶猛的势头，而且刘婉早上还好好的，怎么会突然发病？她转头看向李氏，轻声问道：“刘夫人，今日午后，刘姑娘可有吃过什么特别的东西？或是见过什么人？”
李氏擦了擦眼泪，仔细回想了片刻，摇着头说：“午后婉儿一直待在殿里，只喝了一杯丫鬟泡的菊花茶，吃了几块点心，除此之外，再没吃过别的东西。也没见过外人，只有几个贴身丫鬟在身边伺候。”
朱长宁又看向刘婉的贴身丫鬟：“你家姑娘喝的菊花茶和吃的点心，是从哪里来的？还有谁碰过？”
那丫鬟吓得脸色发白，跪在地上哆哆嗦嗦地说：“回公主，菊花茶是奴婢用殿里的茶叶泡的，点心是从御膳房领来的，都是奴婢亲手递给姑娘的，期间没有任何人碰过。”
朱长宁沉默了片刻，心中忽然想起了早上赵琳儿的那一眼。难道这件事，和赵琳儿有关？她转身对身边的侍卫说：“立刻去将今日经手刘姑娘饮食、用具的宫人都看管起来，不许他们离开自己的住处，也不许与外人接触。另外，再去查查赵琳儿今日午后的行踪。”
侍卫领命而去，寝殿内的气氛越发凝重。李氏还在不停地哭着，太医们依旧束手无策，只能用些缓解疼痛的药物，却根本无法阻止病情的恶化。
消息很快传到了太子朱雄英那里。他正在和几位大臣商议国事，听闻刘婉突发急症，立刻结束了议事，急匆匆地赶往刘婉的寝殿。看到刘婉奄奄一息的模样，他脸色沉了下来，对太医们沉声道：“无论如何，必须保住刘姑娘的性命！若是查不出缘由，你们太医署也别想好过！”
太医们吓得连忙磕头：“臣等遵旨，定当尽力！”
朱雄英又看向朱长宁，语气缓和了几分：“长宁，此事就交给你去查，务必查个水落石出。”
“是，皇兄。”朱长宁点头应下。
东宫行宫内一时人心惶惶，所有人都在议论刘婉的病情，猜测着她到底是得了急症，还是被人下了毒。
而此时，赵琳儿的偏殿内，却是另一番景象。赵琳儿坐在窗边的榻上，怀里抱着一个暖炉，脸上带着泪痕，看起来楚楚可怜。春桃站在一旁，小心翼翼地劝道：“姑娘，您别太伤心了，刘姑娘吉人天相，一定会没事的。”
赵琳儿抬起头，眼中满是泪水，哽咽着说：“都怪我……若不是今日我与刘姑娘起了冲突，她也不会……”话未说完，她又捂着脸哭了起来，“刘姑娘虽平日里对我有些苛刻，可我从未想过要她出事。如今她变成这样，我……我实在心里不安。”
正在这时，殿外传来一阵脚步声，一名宫女走了进来，对着赵琳儿福了福身：“赵姑娘，听闻您今日受了委屈，又担心刘姑娘的病情，太子殿下特意让奴婢来看看您，还让御膳房送了些补品过来。”
赵琳儿连忙擦干眼泪，勉强挤出一丝笑容：“有劳姐姐跑一趟，也替我谢过殿下。只是我如今实在没胃口，这些补品就先放着吧。还请姐姐转告殿下，让他多关心关心刘姑娘，我这边没事。”
那宫女又安慰了赵琳儿几句，才转身离开。待宫女走后，赵琳儿脸上的柔弱和悲伤瞬间消失，眼神里闪过一丝冷意。她对着空气轻声说道：“出来吧。”
话音刚落，一道黑影从屏风后走了出来，跪在地上，低声道：“主子。”
“事情办得如何了？”赵琳儿的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的威严。
“回主子，已经按照您的吩咐，将药粉混入了刘婉的菊花茶中。太医们查不出缘由，只当是绞肠痧。”黑影恭敬地回答。
赵琳儿点了点头，嘴角勾起一抹冷笑：“做得好。刘婉屡次欺辱我，若不给他点教训，她还真以为我是好欺负的。只是可惜，没能让她彻底消失。”
“主子，如今东宫正在严查此事，会不会查到我们头上？”黑影有些担忧地问。
“查不到的。”赵琳儿自信地说，“那药粉是南洋的罕见毒菇研磨而成，银针根本验不出来，症状又与绞肠痧相似，太医们一时半会儿查不出缘由。而且我已经将药瓶藏好了，绝不会被人发现。你下去吧，这段时间不要再露面了。”
黑影应了一声，又隐入屏风后，消失不见。赵琳儿重新拿起暖炉，靠在榻上，闭上眼，仿佛一切都在她的掌控之中。
然而，她没料到的是，朱长宁早已盯上了她。
朱长宁从刘婉的寝殿出来后，并没有立刻去查那些宫人，而是带着两名心腹嬷嬷，悄无声息地来到了赵琳儿偏殿的小厨房外。这里是专门给赵琳儿煎药和准备点心的地方，平日里除了春桃和几个杂役，很少有人来。
“公主，咱们为何要来这里查？”其中一位张嬷嬷不解地问。
朱长宁看着紧闭的厨房门，轻声说道：“赵琳儿今日早上受了刘婉的羞辱，按她平日的性子，定会心生怨恨。若她真要对刘婉下手，定会在自己的住处准备毒物，这里是最有可能藏东西的地方。你们进去仔细搜，尤其是那些隐蔽的角落，不要放过任何蛛丝马迹。”
张嬷嬷和另一位李嬷嬷点了点头，轻轻推开厨房门，走了进去。厨房不大，里面摆放着灶台、水缸、橱柜等用具，看起来很整洁。两人分工合作，张嬷嬷负责搜查橱柜和水缸，李嬷嬷则负责搜查灶台和地面。
过了大约一炷香的时间，李嬷嬷忽然在灶台后方的一块松动的砖石下，摸到了一个用油纸包裹的严严实实的小瓷瓶。她连忙将瓷瓶拿出来，递给朱长宁：“公主，您看这个。”
朱长宁接过瓷瓶，小心翼翼地打开油纸，里面是一个小巧的白瓷瓶。她拧开瓶盖，一股淡淡的、几乎难以察觉的腥味飘了出来。她用指尖沾了一点瓶中的无色无味的粉末，放在鼻下轻轻一嗅，眼神瞬间冷冽如冰。
她认得这种粉末，是一种来自南洋的罕见毒菇研磨而成，名为“腐心散”。少量服用会引起剧烈腹痛、呕吐，症状与绞肠痧极为相似，若非剂量极大，通常不至死，但足以让人痛苦不堪。最关键的是，这种毒菇的毒性特殊，银针根本验不出来，混入饮食中也极难被察觉。
“就是这个！”朱长宁握紧瓷瓶，沉声道，“刘婉定是中了这‘腐心散’的毒！咱们现在就去刘婉的寝殿，让太医查验。”
三人快步赶往刘婉的寝殿，此时太医们依旧在为刘婉诊治，却依旧没有任何进展。朱长宁将瓷瓶递给王太医，沉声道：“王太医，你看看这瓶中的粉末，能否验出是什么东西？”
王太医接过瓷瓶，倒出一点粉末，仔细看了看，又放在鼻下嗅了嗅，脸色瞬间大变：“公主！这……这是‘腐心散’！是用南洋的罕见毒菇研磨而成的毒物！刘姑娘所中之毒，定是此物！”
李氏听到“毒物”二字，顿时瘫坐在地上，指着殿外哭喊道：“是谁？是谁要害我的女儿？我要杀了她！”
朱雄英的脸色也变得极为难看，他看着瓷瓶，语气冰冷：“长宁，这瓷瓶是从哪里找到的？”
“回皇兄，是从赵琳儿偏殿的小厨房中找到的。”朱长宁如实回答。
朱雄英瞳孔一缩，眼中闪过一丝难以置信，随即被滔天的怒意取代：“好一个赵琳儿！我竟看错了她！来人，随我去赵琳儿的偏殿！”
一行人浩浩荡荡地朝着赵琳儿的偏殿走去，侍卫们手持刀枪，气势汹汹，引得沿途的宫人纷纷避让，议论纷纷。
此时的赵琳儿，正伏在榻上低声啜泣，听到殿外传来的脚步声，她抬起头，眼中满是疑惑。可当她看到朱长宁带着一行人闯进来，尤其是看到朱长宁手中那个眼熟的瓷瓶时，她的哭声戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，身体不由自主地抖了起来。
“赵琳儿，”朱长宁走到榻前，将瓷瓶重重放在案几上，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你好大的胆子！竟敢在行宫内公然下毒，谋害官眷！这‘腐心散’是从你厨房的砖石下搜出来的，你还有什么话说？”