夜色如墨，太医院偏殿内烛火摇曳，映照着沈锦瑟苍白的面容。她指尖轻颤，抚摸着那枚从淑妃宫中带出的玉簪——这是母亲生前最爱的饰物，也是她唯一留下的遗物。
娘亲...她低声呢喃，眼中水光潋滟，女儿定要查清真相，让那些害您之人血债血偿。
就在她话音落下的瞬间，一股奇异的热流自指尖窜入四肢百骸。眼前景象骤然扭曲，时空仿佛在这一刻撕裂——
她看见一个雨夜，母亲沈清婉撑着油纸伞，独自走在宫墙夹道中。雨水打湿了她的裙摆，她却浑然不觉，只是紧紧护着怀中一个锦盒。
清婉，东西带来了吗？阴影处走出一个身着华服的女子，声音冷得像淬了冰。
沈锦瑟瞳孔骤缩——那是当今太后！
太后娘娘，此物关系重大，妾身...母亲的声音带着颤抖，若被陛下知晓...
闭嘴！太后猛地夺过锦盒，别忘了你妹妹还在哀家手中。若想她活命，就管好你的嘴！
画面一转，是母亲倒在血泊中的场景。她死死攥着一角明黄色布料，唇边鲜血汩汩涌出：告诉...锦瑟...远离...皇宫...
沈锦瑟猛地惊醒，冷汗浸透了中衣。她死死攥着那枚玉簪，指节泛白。
原来如此！母亲竟是知道了太后的秘密才遭灭口！
砰——殿门被粗暴推开，赵明德带着一队侍卫闯了进来，脸上挂着阴毒的笑意：沈医女，有人举报你私藏禁药，意图谋害淑妃娘娘！
沈锦瑟缓缓起身，将玉簪小心收好，唇角勾起一抹冷峭的弧度：赵太医倒是消息灵通，莫非一直在暗中监视本医女？
少废话！搜！赵明德一挥手，侍卫们立即翻箱倒柜。
就在此时，一个侍卫从药柜暗格中摸出一个小瓷瓶：大人，找到了！
赵明德接过瓷瓶，得意洋洋：沈锦瑟，人赃俱获，你还有何话说？
沈锦瑟却不慌不忙，缓步上前，纤指轻点瓷瓶：赵太医不妨打开看看，这里面装的是什么。
赵明德狐疑地拔开瓶塞，一股刺鼻气味扑面而来——竟是治疗风寒的普通药丸！
这...这不可能！他脸色骤变，我明明...
明明什么？沈锦瑟逼近一步，眸中寒光凛冽，明明让人偷偷换了我的药？赵太医，你未免太小看我了。
她突然提高声音：真正的禁药，在你袖中！
赵明德下意识捂住衣袖，这个动作彻底暴露了他的心虚。侍卫长立即上前，果然从他袖中搜出了真正的毒药。
赵明德！你竟敢栽赃陷害！侍卫长怒喝。
就在这剑拔弩张之际，殿外传来太监尖细的通报：九千岁到——
萧绝一身玄色蟒袍，踏着月色而来。他目光扫过混乱的现场，最后定格在沈锦瑟身上：怎么回事？
沈锦瑟福身行礼，声音带着恰到好处的委屈：回九千岁，赵太医诬陷臣女私藏禁药，幸得侍卫长明察秋毫，还了臣女清白。
萧绝的眼神瞬间冷了下来，周身散发出骇人的威压：赵明德，你好大的胆子。
九千岁明鉴！赵明德扑通跪地，下官也是接到举报...
举报？萧绝轻笑一声，那笑声却让人不寒而栗，是太子让你来的吧？
赵明德脸色惨白如纸，抖如筛糠。
沈锦瑟适时开口：九千岁，赵太医也是一时糊涂。不如...让他将功折罪？
萧绝挑眉看她，眼中闪过一丝兴味：哦？你想如何？
听闻赵太医与太医院院判往来密切，想必知道不少...秘密。她意有所指，若他愿意如实相告，今日之事，臣女可以不计较。
赵明德如蒙大赦，连连磕头：下官愿说！院判确实与太子...
够了。萧绝打断他，这些话，留着去诏狱说吧。
他转向沈锦瑟，声音难得温和：受惊了？
沈锦瑟摇头，却在不经意间流露出几分脆弱：只是没想到，在这深宫之中，想要安生行医都如此艰难。
萧绝眸色微深，突然伸手拂去她鬓边散落的发丝：有本座在，无人能动你。
这亲昵的举动让沈锦瑟心头一跳，她下意识后退半步：九千岁厚爱，臣女惶恐。
惶恐？萧绝低笑，本座看你胆子大得很。连太子的爪牙都敢涉及，还有什么好惶恐的？
他凑近她耳边，温热的气息拂过她的耳廓：不过...本座就喜欢你这份胆色。
沈锦瑟耳根微红，强自镇定：九千岁说笑了。臣女只是...自保而已。
自保？萧绝意味深长地看着她，你方才看那玉簪的眼神，可不像只是想要自保。
沈锦瑟心中警铃大作，面上却不动声色：那是家母遗物，睹物思人罢了。
是吗？萧绝眸光锐利如刀，沈清婉的死，确实蹊跷。若你有什么发现...
他话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。一个小太监连滚带爬地冲进来：九千岁！不好了！淑妃娘娘...毒发了！
什么？！沈锦瑟脸色骤变，我明明已经...
萧绝一把抓住她的手腕：一起去。本座倒要看看，是谁在本座眼皮底下兴风作浪！
* * *
淑妃寝宫内乱作一团。淑妃躺在榻上，面色青紫，呼吸微弱，显然又中了毒。
让开！沈锦瑟推开围着的太医，迅速检查淑妃的状况。
是断肠草！她脸色凝重，与之前的牵机引相克，两种毒素在体内冲撞...
她立即取出银针，手法快如闪电，封住淑妃几处大穴。
需要天山雪莲做药引！她抬头看向萧绝，太医院药库应该有库存。
萧绝立即下令：去取天山雪莲！
然而片刻后，取药的太监回报：药库的天山雪莲...昨夜失窃了！
好一个连环计！沈锦瑟冷笑，先是栽赃，再是下毒，最后断我药引！
她突然想到什么，从袖中取出一个瓷瓶：幸好我早有准备。
这是她用现代提纯技术制作的解毒丸，虽然不能完全解毒，但足以争取时间。
给淑妃服下药丸后，她转向萧绝：九千岁，臣女需要出宫一趟。我知道那里有天山雪莲。
萧绝眯起眼睛：何处？
温太医的私宅。沈锦瑟压低声音，他曾说过，他珍藏着一株百年雪莲。
温景然？萧绝语气陡然转冷，你与他倒是熟稔。
沈锦瑟听出他话中的不悦，心中莫名一悸：九千岁误会了，只是...
不必解释。萧绝打断她，本座陪你同去。
马车在夜色中疾驰。车厢内气氛凝滞，萧绝闭目养神，周身散发着生人勿近的气息。
沈锦瑟偷偷打量他。月光透过车帘缝隙，在他俊美的侧脸上投下明明灭灭的光影。这个权倾朝野的男人，为何一次次帮她？
看够了？萧绝突然开口，吓了她一跳。
臣女...她一时语塞。
萧绝睁开眼，眸中情绪难辨：沈锦瑟，你可知在本座面前耍心机的下场？
臣女不敢。
不敢？他轻笑，你连太子的局都敢破，还有什么是你不敢的？
他突然倾身靠近，修长的手指抬起她的下巴：告诉本座，你究竟想要什么？
沈锦瑟被迫与他对视，心跳如擂鼓：臣女只想查明母亲死因，护弟弟周全。
仅此而已？萧绝拇指摩挲着她的下颌，不想报仇？不想让那些害你之人付出代价？
他的目光太过锐利，仿佛能看透她内心最深处的黑暗。
沈锦瑟深吸一口气：想。但臣女更想堂堂正正地活着，而不是变成和他们一样的人。
萧绝凝视她良久，突然松开手：记住你今天说的话。
就在这时，马车猛地停下。车外传来兵刃相交之声！
有刺客！保护九千岁！
萧绝眸光一凛，将沈锦瑟护在身后：待在车里别动。
等等！沈锦瑟抓住他的衣袖，从药囊中取出几个药包，这些迷药或许有用。
萧绝深深看她一眼，接过药包：聪明。
他掀帘而出，沈锦瑟透过缝隙看到外面刀光剑影，数十名黑衣刺客将马车团团围住。
萧绝！今日就是你的死期！为首的黑衣人厉喝。
就凭你们？萧绝负手而立，语气轻蔑。
战斗一触即发。萧绝的身手远超沈锦瑟想象，他如鬼魅般在刺客中穿梭，所过之处血花飞溅。
但刺客人数太多，且个个都是高手。眼看一个刺客从背后偷袭萧绝，沈锦瑟想也不想就将手中的药粉撒了出去！
啊！我的眼睛！刺客惨叫倒地。
这一下暴露了她的位置，立即有两个刺客朝马车扑来！
找死！萧绝眸中杀意暴涨，手中长剑如蛟龙出海，瞬间斩杀数人。
他飞身回到马车前，将沈锦瑟护得严严实实：不是让你待在车里？
我...沈锦瑟刚要解释，突然瞥见远处寒光一闪，小心！
她猛地推开萧绝，一支淬毒的弩箭擦着她的手臂飞过，划出一道血痕。
萧绝眼中第一次出现了慌乱，他一把将她抱起，回宫！
剩余的刺客还想追击，却被突然出现的暗卫尽数剿灭。
回到太医院，萧绝亲自为沈锦瑟处理伤口。他的动作出乎意料地轻柔，与平日判若两人。
只是皮外伤，毒素我已经解了。沈锦瑟想要抽回手，却被他牢牢握住。
为什么替本座挡箭？他声音低沉。
沈锦瑟别开脸：下意识反应而已。九千岁若出了事，臣女在宫中更难立足。
只是如此？他逼问。
不然呢？她反问，心跳却出卖了她的紧张。
萧绝沉默片刻，突然道：关于你母亲的死，本座可以帮你。
沈锦瑟猛地抬头：条件？
留在本座身边。他目光灼灼，做本座的人。
沈锦瑟心头巨震。她明白这句话的分量——这意味着彻底卷入朝堂争斗，与萧绝的命运紧密相连。
九千岁...
不必现在回答。萧绝起身，好好想想。明日，本座带你去见一个人。
一个...知道你母亲所有秘密的人。
他留下这句话便转身离去，独留沈锦瑟一人在烛光中怔怔出神。
窗外，一轮残月高悬，映照着这深宫中的暗流汹涌。而沈锦瑟不知道的是，就在不远处的阴影里，一双眼睛正死死盯着她的窗口——那是沈玉柔充满恨意的目光。
沈锦瑟...她咬牙切齿，这次，我一定要你死无葬身之地！