晨光如金帛，刺破云层，为历经血洗的京城敷上一层薄金。禁军正在祭坛四周洒扫，血水混着清水，在青石缝间蜿蜒出淡红的沟壑。太监们捧着熏香炉低头疾走，檀香与未散的血腥气缠绞在一起，仿佛要将昨夜的癫狂永远封存在记忆的裂痕里。
沈锦瑟立在千岁府的回廊下，望着庭院里那株垂丝海棠。晨露在花瓣上将坠未坠，与昨夜祭坛上飞溅的血珠何其相似——都是液体的珍珠，却承载着截然不同的意味。
“夫人，宫中来人了。”管家垂手禀报，语气里带着前所未有的敬畏。那不是对千岁府女主人的表面恭敬，而是对昨夜那个以金针力挽狂澜的女子的真心折服。
她缓缓转身，恰见萧绝从书房走出。四目相对的刹那，彼此的心思已如明镜般透彻。无需言语，他们都明白，昨夜的胜利只是撕开了更大谜团的一角。
“走吧，”萧绝向她伸出手，“该去收拾残局了。”
他的掌心温热，稳稳包裹住她微凉的指尖。这简单的触碰，比任何誓言都更让她心安。沈锦瑟轻轻回握，指尖在他掌心稍稍用力，仿佛在说：我在。
金銮殿上，肃穆得能听见衣料摩擦的细微声响。
文武百官分列两侧，人人面色凝重如铁。祭坛之乱虽已平息，但余波未了，谁也不确定这场风波最终会卷走多少人的顶戴，乃至性命。
“皇上驾到——”
太监尖细的唱喏声中，身着明黄龙袍的皇帝步入大殿。他眼下的青黑清晰可见，步伐也较往日虚浮，显是一夜未眠。这位一向威严的帝王，此刻竟显出几分老态。
“众卿平身。”皇帝在龙椅上坐定，声音沙哑如磨砂，“昨夜之事，想必诸位都已知晓。妖道慕容烬企图以邪术祸乱朝纲，幸得九千岁与沈医正及时阻止，方使我大周免于一场浩劫。”
殿内鸦雀无声，不少官员悄悄抬眼打量站在御阶下的萧绝与沈锦瑟。那些目光复杂极了——有敬畏，有感激，更多的却是审视与忌惮。
“然，祭坛之上，朕亲眼目睹诸多大臣受妖道蛊惑，竟欲追随其邪说。”皇帝语气骤冷，如冰刀刮过殿宇，“这些人，该当何罪？”
一阵压抑的骚动在百官中蔓延。那些曾跪在祭坛上、口呼“真神降临”的官员们，此刻面色惨白如纸，额上沁出细密冷汗。
“父皇，”三皇子出列躬身，声音温和却带着不容忽视的力量，“儿臣以为，昨夜受蛊惑者众，若一概严惩，恐伤朝廷根本。不若区分首从，对主动醒悟、迷途知返者从轻发落，只诛首恶，以儆效尤。”
皇帝沉吟片刻，目光转向萧绝：“九千岁以为如何？”
萧绝淡淡抬眼，目光如实质般扫过那些面色惶惶的官员：“臣以为，三殿下所言极是。然，首恶必诛，否则难正纲纪。臣建议，将昨日主动追随慕容烬的七位大臣革职查办，家产抄没充公；其余被迫追随者，罚俸一年，以观后效。”
这建议既显威严又不失宽厚，皇帝稍作思量便采纳了。
“便依九千岁所言。”皇帝点头，随即看向沈锦瑟，目光柔和了些许，“沈医正此次救驾有功，更救下了整座京城的百姓，朕心甚慰。你可有所求？”
沈锦瑟上前一步，恭敬行礼：“陛下，臣别无他求，只愿继续行医济世，为大周百姓尽一份心力。”这话发自肺腑。她始终记得自己为何学医——不是为功名利禄，而是为那一份悬壶济世的初心。
皇帝眼中闪过赞许：“好一个行医济世。朕听闻你创办的回春阁已救治无数百姓，更在太医院推广新式医理，功在当代，利在千秋。朕便擢升你为太医院副院使，赐金牌一面，可自由出入宫禁，专司疑难杂症与瘟疫防治。”
满朝哗然。太医院副院使已是正四品官职，更赐予自由出入宫禁的金牌，这份恩宠在大周历史上可谓罕见。有几个老臣张了张嘴似乎想说什么，但在看到萧绝冷冽的眼神后，又默默闭上了嘴。
“臣，谢陛下隆恩。”沈锦瑟从容接旨，面色平静如常。这份殊荣在她意料之中，却不在她追求之内。
退朝后，皇帝单独召见了萧绝与沈锦瑟。
御书房内，龙涎香的青烟袅袅升起。皇帝屏退左右，只留心腹太监在门外守候。
“朕今日召你们来，是有一事相托。”皇帝从龙案上取出一卷密折，递给萧绝，手指微微发颤，“看看吧。”
萧绝展开密折，沈锦瑟凑近细看，不禁蹙眉。
密折详细记载了昨夜祭坛之乱后，三皇子私自扣下部分慕容烬遗留的竹简与青铜器，并未如他所言全部交由锦衣卫查封。每一件私藏的器物都有详细记录，显示皇帝的眼线极为得力。
“这...”沈锦瑟想起昨日离开祭坛时，三皇子那意味深长的神情，心中警铃大作。原来那不仅仅是胜利者的得意，更是别有深意的筹谋。
皇帝长叹一声，这一刻他不再是威严的帝王，只像个为儿子忧心的父亲：“朕这些儿子中，老三最为聪慧，也最为野心勃勃。慕容烬那套重塑天地、再造轮回的邪说，怕是触动了他的心思。”
萧绝将密折缓缓合上，面色凝重：“陛下的意思是？”
“朕要你们暗中盯紧老三，若他真有异动...”皇帝眼中闪过一丝痛色，那是一个父亲不得不对亲子下杀手的挣扎，“必要时，可先斩后奏。”
这话中的含义再明显不过。沈锦瑟心中凛然，明白皇帝这是将亲生儿子的生死交到了他们手中。这份信任，重如千钧。
离开御书房，二人并肩走在宫墙下的长巷中。斜阳将他们的影子拉得很长，交织在一起。
“你怎么看？”沈锦瑟轻声问道，声音在空寂的长巷中格外清晰。
萧绝目光悠远，似在回忆昨夜的每一个细节：“三殿下向来懂得审时度势，此次却对慕容烬的遗物如此执着，恐怕不单是被邪说蛊惑那么简单。”
“你是说...”
“我怀疑，他或许早就与幽冥道有所牵连。”萧绝的声音低得只有她能听见，“祭坛之乱，他反应太快，部署也太周全，仿佛早有准备。”
沈锦瑟回想起昨夜三皇子带兵前来“救驾”的场景，的确太过及时，太过巧合。现在想来，那不仅仅是一场救援，更像是一场精心计算的收网。
“若真如此，那事情就复杂了。”她轻叹，心中已开始盘算如何应对这位心思深沉的皇子。
出了宫门，马车早已等候多时。不料刚要上车，便见三皇子的轿辇向这边行来，不早不晚，恰到好处。
“九千岁，沈医正，留步。”三皇子从轿中走出，面带温和笑意，那笑容如同精心雕琢的面具，“正要前往千岁府拜访，不想在此巧遇。”
萧绝神色不变，只微微颔首：“殿下有何指教？”
“指教不敢，”三皇子笑容可掬，目光却若有若无地扫过沈锦瑟，“只是昨日祭坛之乱，多亏二位力挽狂澜，本宫特备薄礼，以示谢意。”
他示意随从捧上一个锦盒。盒中是一对晶莹剔透的玉如意，玉质温润如水，雕工精湛绝伦，一看便知价值连城。
“殿下客气了，”萧绝示意侍从接过锦盒，动作从容不迫，“此乃臣分内之事。”
三皇子目光转向沈锦瑟，眼中带着难以捉摸的笑意：“更要恭喜沈医正升任太医院副院使。以女子之身居此高位，在我大周可谓前无古人。”
“蒙陛下恩典，臣必当竭尽全力。”沈锦瑟恭敬回应，心中却警惕更甚。他的恭贺听起来真诚，却总让人觉得话中有话。
“说起来，”三皇子状似无意地问道，手指轻轻摩挲着腰间的玉佩，“昨日在祭坛密室中，除了那些竹简与青铜器，可还发现其他特别之物？本宫记得慕容烬手中似乎持有一件奇异法器，不知下落如何？”
沈锦瑟心中一动，面上却不动声色：“殿下说的是那件镶嵌青铜碎片的法器？已在混乱中损毁，碎片随其他证物一并交由锦衣卫处理了。”
“原来如此，”三皇子眼中闪过一丝几不可察的失望，很快又被完美无缺的笑容掩盖，“可惜了。本宫还想若那法器尚在，或可研究其中玄机，以防幽冥道再利用类似邪器作乱。”
他又寒暄几句，方告辞离去。那背影在夕阳下拉得很长，竟有几分孤峭。
望着三皇子远去的轿辇，沈锦瑟与萧绝对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
“他在找那个。”沈锦瑟轻抚袖中的青铜碎片，它正隐隐发烫，仿佛在与什么遥远的东西呼应，“看来，这块碎片比我们想象的还要重要。”
回到千岁府，沈锦瑟屏退左右，将从慕容烬密室中带出的青铜碎片取出，放在书案上。
夕阳的余晖透过窗棂，照在碎片表面那些奇异的纹路上，流淌着若有若无的光泽，犹如活物在呼吸。
“我总觉得，这碎片与我之间，有种奇异的联系。”她轻声道，手指悬在碎片上方，不敢轻易触碰，“每次接近，都仿佛能听到遥远的呼唤，像是...来自大海另一边的歌声。”
萧绝凝视碎片，眉头微蹙：“慕容烬的记忆中，可有关于此物的更多信息？”
沈锦瑟摇头，鬓边的步摇随之轻晃：“通灵所见尽是片段，难以拼凑全貌。只知幽冥道称它为圣物碎片，似乎与他们的真神降临计划息息相关。”
她深吸一口气，小心地伸出手指，轻触碎片表面。
一瞬间，无数画面如潮水般涌入脑海——
滔天巨浪中，一艘黑色楼船破浪前行，船帆上绘着狰狞的鬼首图腾，旗帜在狂风中猎猎作响...浓雾弥漫的海面上，隐约可见一座岛屿的轮廓，岛上建筑高耸入云，风格诡异不似中原...一个戴着青铜面具的身影立于高台之上，下方跪拜着无数信徒，他们的诵经声如同海潮...
“啊...”她轻呼一声，猛地收回手指，面色发白，额角渗出冷汗。
“怎么了？”萧绝连忙扶住她摇晃的身躯，手掌稳稳托住她的后背。
“我看到...海，一艘鬼首大船，还有...一座岛。”她喘息着描述所见景象，心跳如擂鼓，“那里可能就是幽冥道的总坛所在地。”
萧绝眼神锐利如刀：“可有更具体的方位？”
沈锦瑟努力回忆，那些画面却如指间流沙般迅速消退：“浓雾太重，看不真切。只知是在东方海上，而且...岛上似乎有极其强大的能量波动，像是...有什么东西在呼吸。”
正当二人交谈之际，门外传来管家的通报声：“爷，夫人，温太医来访，说是有要事相告。”
温景然被引入书房，神色匆匆，连官帽都戴得有些歪斜。
“下官冒昧打扰，”他草草行礼后急切地说道，额上带着细汗，“今早太医院整理慕容烬遗留的医书药方，发现其中藏有一封密信。”
他从袖中取出一封已经泛黄的信件，递给沈锦瑟。信纸脆弱得仿佛一碰即碎，显然年代久远。
信上字迹娟秀，竟是个女子手笔。内容更是令人震惊——
“...道尊已准我所请，允我携子隐居中原。然我心中始终不安，幽冥道势力遍布朝野海外，岂会轻易放过知晓其秘密之人？今留下此信，若他日我遭遇不测，望得此信者，务必毁去东海幽冥岛上的通天镜，否则天下必将大乱...”
落款是“慕容氏”，日期则是二十年前。
“慕容氏...”沈锦瑟喃喃道，指尖轻轻抚过那个名字，“莫非是慕容烬的母亲？”
萧绝拿起信件细看，面色愈来愈凝重：“看来，慕容烬的母亲曾是幽冥道中人，因某种原因叛逃，并生下了他。这或许也能解释，为何慕容烬对幽冥道既痛恨又痴迷——他一生都在挣脱母亲的阴影，却最终活成了她的镜像。”
温景然点头，神情忧虑：“下官也是这般猜想。而且信中提到的通天镜，恐怕就是慕容烬欲在祭坛上启动的那个法器的完整形态。”
沈锦瑟忽然想起通灵时看到的画面，心脏猛地一跳：“我在碎片中看到一座海岛，岛上确有高台，台上似乎放置着一面巨大的...镜子。”
三人面面相觑，均感到事态严重。
若“通天镜”真的存在，且具有如信中所说的威力，那么幽冥道的威胁就远未解除。昨夜的胜利，或许只是推迟了更大灾难的到来。
送走温景然后，沈锦瑟站在窗前，望着庭院中嬉戏的雀鸟，久久不语。那些无忧无虑的生灵，是否知道这个世界正站在怎样的悬崖边上？
“在想什么？”萧绝走到她身后，双手轻轻按上她的肩膀。
“我在想，慕容烬的母亲...她为何要叛离幽冥道？又为何要留下这封信？”她轻声道，目光依然追随着那些雀鸟，“一个母亲，最大的愿望应是保护自己的孩子。可她明知幽冥道不会放过知晓秘密的人，却仍留下可能招致杀身之祸的信件，这不合常理。”
萧绝沉思片刻，指尖无意识地摩挲着她肩头的衣料：“除非...她预感到自己难逃一死，留下此信，是希望有人能继续她未完成的事。”
“破坏通天镜...”沈锦瑟转身看向书案上的青铜碎片，它正在夕照中泛着诡谲的青光，“这一切，是否都与这东西有关？”
她再次拿起碎片，这一次，她集中心神，主动激发通灵之力。既然避无可避，那就直面它。
景象再次涌现，但比之前更加清晰——
一个年轻女子抱着婴儿，在黑夜中狂奔，身后是熊熊燃烧的宅院...女子将一封信藏入厚厚的医书中，泪水滴落在书页上，晕开了墨迹...她吻了吻怀中的婴儿，然后毅然走向追兵，背影决绝...
画面一转，是年幼的慕容烬在幽冥道中受训的场景。他天资聪颖，却因混血的身份备受歧视...一个戴着青铜面具的身影站在他面前，声音冰冷如刀：“你母亲背叛了道尊，你的血液里流淌着叛徒的血...除非你证明自己的忠诚，否则永远是个外人...”
“我明白了...”沈锦瑟喃喃道，从通灵状态中苏醒，眼中带着一丝怜悯，“慕容烬一生都活在母亲的阴影下，他渴望证明自己，渴望得到幽冥道的认可，甚至...渴望超越他们。”
萧绝轻轻擦去她额角的冷汗，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝：“所以，他盗取圣物碎片，叛出幽冥道，并非单纯为了力量，更是为了向那些轻视他的人证明，他比他们都优秀。”
沈锦瑟点头，心中对慕容烬的恨意中，莫名掺杂了一丝怜悯。那个疯狂的男人，说到底也不过是个渴望被认可的孩子。
一个一生都在寻求认可的人，最终却走上了毁灭的道路。
傍晚时分，沈锦瑟独自来到回春阁。
经历祭坛之乱，京城百姓中流传着各种版本的传闻。有说她乃天神下凡，手持金针驱散妖邪；有说九千岁乃真龙转世，一声令下群魔退散。
这些传言虽荒诞，却让她更加明确了接下来该做的事。在这个蒙昧的时代，医术不仅是救人的技艺，更是破除迷信的利器。
“师父，”一个年轻医女上前行礼，眼中满是崇敬，“这是本月医治疫病的记录，请您过目。”
沈锦瑟接过记录册，仔细翻阅。自她推广以酒精消毒、隔离病患为核心的新式防疫法以来，京城周边的时疫得到了有效控制，死亡率大幅下降。那些冰冷的数字背后，是一个个被挽回的生命。
“做得不错。”她微笑赞许，拍了拍医女的肩，“从下月起，我们将在城东开设分馆，你便去做分馆的主事吧。”
年轻医女又惊又喜，连连道谢，眼中闪着激动的泪光。
看着医女欢快离去的身影，沈锦瑟心生欣慰。培养更多医者，将现代医学理念传播开来，这或许是她在这个时代能做的最有意义的事。即便终有一日要离开，也能留下些不灭的火种。
夜幕降临时，萧绝来接她回府。
马车行驶在已经宵禁的街道上，月光如水，洒在青石路面上，泛起银色的涟漪。
“今日收到边关急报，”萧绝忽然开口，声音在狭小的车厢内格外清晰，“北境各部族蠢蠢欲动，陛下有意派我前往巡视。”
沈锦瑟一怔，心头莫名一紧：“要去多久？”
“少则一月，多则三月。”他握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指节，“你与我同去。”
她毫不犹豫地点头：“好。”在这个世界，有他在的地方才是她的归处。
萧绝眼中浮现笑意，如夜空中乍现的星辰：“不问为何要你同去？”
“边关苦寒，疫病频发，需要医者。”她狡黠一笑，眉眼弯弯，“再者，九千岁离不开我的医术，不是吗？”
他低笑出声，将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶：“是，离不得。”
马车在寂静的街道上行驶，月光将二人的身影投在车壁上，交叠成一幅温馨的画面。这一刻，世间的纷扰仿佛都远去，只剩下彼此的呼吸与心跳。
然而，在这平静的夜色下，暗流仍在涌动。
三皇子府中，烛火通明，映照着主人晦暗不明的面容。
“都查清楚了？”三皇子把玩着手中的玉扳指，语气平静无波，却自有一股威严。
跪在地上的黑衣人恭敬回禀：“回殿下，已查明那日祭坛上，沈医正确实私藏了一枚青铜碎片，并未上交锦衣卫。”
三皇子眼中闪过锐光，如鹰隼锁定猎物：“果然如此...可知道碎片现在何处？”
“应在千岁府中，但具体藏处尚未查明。千岁府守卫森严，我们的人难以接近核心区域。”
“继续查。”三皇子淡淡道，手指有节奏地敲击着桌面，“另外，东海那边有消息了吗？”
“已有眉目。根据慕容烬遗留的海图，我们的人已锁定几个疑似幽冥岛的位置，只等殿下下令，便可前往探查。”
三皇子满意地点头，嘴角勾起一抹几不可察的笑意：“很好。记住，此事机密，万不可走漏风声。”
“属下明白。”
黑衣人退下后，三皇子走到窗前，望向夜空中那轮明月。清冷的月光照在他俊美的面容上，却照不进那双深不见底的眼眸。
“通天镜...”他轻声自语，声音低得只有自己能听见，“若得此物，何愁天下不入我彀中？”
他的眼中，燃烧着毫不掩饰的野心。那野心如暗夜之火，既照亮前路，也必将焚尽一切阻碍。
同一轮明月下，沈锦瑟站在千岁府的回廊上，手中握着那枚青铜碎片。
碎片在月光下泛着幽幽青光，其中的纹路仿佛活了过来，缓缓流动。她感到一种奇异的召唤，仿佛远方有什么在等待着她，那感觉既熟悉又陌生，像是宿命的低语，又像是故乡的呼唤。
萧绝走到她身后，将披风轻轻披在她肩上：“夜凉了。”
“萧绝，”她靠入他怀中，轻声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我总觉得，我们与幽冥道的纠葛，才刚刚开始。”
他环住她的肩，目光锐利如鹰，望向无垠的夜空：“无论前方有何艰难险阻，我定护你周全。”
月光如水，静静地洒在相拥的二人身上。他们的影子在廊下交织，如同一体。
京城似乎恢复了往日的宁静，但他们都明白，这不过是暴风雨前的平静。东海的迷雾、幽冥岛的召唤、三皇子的野心，都预示着一段新的征程即将开始。
而这一次，他们将携手同行，直面那隐藏在历史暗影中的古老秘密。那里不仅有幽冥道的真相，或许还有她穿越时空的答案。
（本章完）
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