浪涛低语，有节律地拍打着船舷。阿吉蜷在角落的毛毯里，指尖紧紧攥着沈锦瑟给的饴糖，仿佛攥着唯一的暖源。琉璃般的眼眸在昏暗中莹然生光，满是雏鸟般的依赖。
“月芽……阿姐叫月芽。”少年将糖块小心藏进怀中最贴近心口的暗袋，脏污的小脸因这微小确幸而有了些许生气，“道尊用阿姐试新药，我偷偷看见的，阿姐的胳膊上……全是青紫的针眼，像天上的星子一样密。”
沈锦瑟持着银簪，仔细拨亮桌案上的油灯，暖黄的光晕徐徐铺开，驱散一室阴寒。她正将研磨好的药粉分成细包，动作不疾不徐，带着一种能安抚人心的沉稳：“你阿姐在那药园，待了多久了？”
“从开花，到结果。”阿吉伸出纤细的手指，指向窗外那片被夜色吞噬的远方，“岛上的蛇心果，已经熟过两回了。”
两年。沈锦瑟与身旁的萧绝对视一眼。时间足够一个被困的少年摸清岛上的路径，也足够让一个少女承受难以计数的、甚至超越肉体之苦的折磨。
萧绝撩袍蹲下身，视线与阿吉齐平。这位素来令人望而生畏的九千岁，此刻将所有凌厉都收敛于无形，声音是一种罕见的低缓：“画给我看。”
阿吉伸出手指，蘸了杯中冷掉的茶水，在粗糙的木桌面上勾勒起来。歪斜的线条渐次交织，呈现出岛屿的轮廓：“最外面是毒瘴林，吸进去就会昏睡不醒。往里走，要经过三道祭坛，药园藏在最深的山谷里。”他的手指倏地转向东南，带着一丝微不可察的颤抖，“道尊住在通天阁，楼很高，最顶上……悬着一面会发光的镜子。”
袖中的青铜碎片隐隐发烫，这是今日以来的第三次。沈锦瑟捻动指尖的金针，不动声色地问：“那镜子，是什么模样？”
“圆的，刻着星星，还有盘绕的蛇。”阿吉笨拙地比划着，脸色骤然惨白，猛地抱住头蜷缩起来，仿佛要躲进自己的骨头里，“不能看！看了会做噩梦！阿吉……阿吉看了之后就病了，躺了好些天，浑身发烫，眼前都是晃动的影子……”
沈锦瑟伸手，轻轻将颤抖的少年揽到身侧，指尖精准按压在他后颈的安神穴位上。这孩子分明是遭受了极强的精神冲击，魂魄都几乎被震散——那面镜子，恐怕与她手中的青铜碎片系出同源，力量却更为霸道。
“所以，他绘制海图时，刻意绕开了毒瘴最浓郁的区域。”沈锦瑟铺开方才根据阿吉描述绘制的路线图，指给萧绝看，“虽多了半日航程，但更为稳妥。”
萧绝的目光落在她包裹着纱布的右手上，那眼神深处似有暗流涌动，语气却辨不出情绪：“你信他？”
“七分信。”她抬起眼，唇角泛起一丝清浅却坚定的笑意，“一个肯为至亲搏命的孩子，眼睛骗不了人。人心鬼蜮我见过太多，但这般纯粹的死志与生机交织的眼神，做不得假。”她顿了顿，取出一只小巧的瓷瓶，置于图中某处，“至于剩下的三分……用它来验证。”
瓷瓶里是她特制的引兽香，对岛上一种翅带金粉的独特毒蛾有奇效。若路线无误，明日此时，便能见分晓。
烛火噼啪一声轻响。萧绝召来亲卫，低声吩咐几句。不多时，几名虽缠着绷带却眼神锐利、精神矍铄的水手被引入舱中——皆是先前与鬼船交锋时，亲手刃过敌的悍勇之辈。
“小兄弟，听说你认得去药园的路？”最年长的水手咧开嘴笑，缺了颗门牙的模样略显滑稽，眼神却异常温和，“俺们这些粗人，胖的不行，替你和你阿姐揍几个不开眼的猢狲，不在话下。”
阿吉怯生生地望着这群彪形大汉，像一只受惊的小兽，直到沈锦瑟轻轻推了推他的后背，温言道：“别怕，他们都是极可靠的帮手，是你阿姐和你未来的希望。”
“希望……”少年喃喃念着这个词，眼睛骤然像被点亮的星辰。他忽然跑到舱壁旁，指着某处，语速急切起来：“这里！守卫每过一炷香会经过一次。下雨天他们会偷懒，靴子怕沾泥，都躲去那边的山洞！”
满舱霎时为之一静，只剩下灯花爆开的轻微哔哔声。
沈锦瑟最先反应过来，立刻取来纸笔铺在阿吉面前，声音放得极轻极柔，生怕惊散了这突如其来的灵感：“好孩子，别急，慢慢来。把你记得的都画下来，一点细节都不要漏。”
接下来半个时辰，少年笔端流淌出的不再是粗糙的轮廓，而是一幅精细到令人心惊的岛内布防图。暗哨方位，换岗时辰，巡逻路线的细微规律，甚至连厨房往各处送膳的路线与时刻，都标注得一清二楚。
“……阿姐被关在药园东角的小屋里，窗户对着棵歪脖子树。”画下最后一笔，阿吉的声音陡然哽咽，墨水在纸上洇开一小团湿痕，“他们不让我见阿姐，我就……就藏在送菜的车底下，偷偷爬进去。有一次，差点被发现了，我在污水沟里趴了半个时辰……”
萧绝凝视图上，修长指尖点过几处本应是重兵布防的关隘：“这里，这里，还有山谷入口，为何守备如此松懈？不合常理。”
“因为有毒瘴呀。”少年抹了把眼睛，理所当然地答道，“没有道尊赐的药，靠近就会晕倒。他们觉得……有老天爷帮着看门，不用再派人了。”
沈锦瑟忽地起身，裙裾带起一阵微风，快步走向药箱翻找。片刻，她手持一个玉盒回转，盒中躺着几株干枯的紫色小花，花瓣上点缀着诡异的、仿佛会呼吸的银色斑点。
“这个，”她将花推到阿吉眼前，“你可见过？”
少年用力点头，下颌线都绷紧了：“毒瘴林边上，长了很多！一大片，像紫色的雾！阿姐说不能碰，碰了会做很可怕的梦，醒不过来！”
“果然如此，迷魂幻心花。”她转向萧绝，眸光清亮如雪水洗涤过的寒星，“这不是天然毒瘴，是有人以此为基，人为制造的迷障。用它的花粉调配解药，远比破解道尊用来控制核心人员的独门配方容易百倍。”
舱内气氛陡然一变，仿佛冰层乍裂，涌出滚烫的生机。
九千岁看向少年的目光里，第一次染上毫不掩饰的、沉甸甸的赞赏：“孩子，你立了大功。”
阿吉不好意思地搓着衣角，耳根泛红，忽然想起什么，从怀里掏出个小小的油纸包，边缘已被体温焐得温热，珍重地递给沈锦瑟：“这个，给夫人。”
纸包里是几片深绿色的干枯叶片，边缘呈细密锯齿状。沈锦瑟接过时，指尖传来一阵微弱的麻痹感，如同触及了冬日静电，又似一缕微弱的电流划过皮肤。
“雷击木的叶子？”她讶异地将叶片凑近鼻端轻嗅，一股极淡的、混合了焦香与生机的气息钻入肺腑，“你在何处寻到的？”
“通天阁后面有棵怪树，有一半被雷劈得焦黑，但另一半还是绿的，春天也会发芽。”阿吉比划着，脸上露出孩童式的、冒险成功的得意，“道尊不许任何人靠近，说那是‘沟通天地’的神树，我……我趁守卫换岗，偷偷翻墙摘的。”
沈锦瑟快步走至舱室一角的药箱，从箱底取出一个陈旧布袋，倒出几块焦黑的木片——其上传来的、那抗拒邪妄的沉静气息，与阿吉带来的叶子同源。
“有意思。”她眼底闪过一丝锐利的了然，“雷击木有镇魂安神、破除虚妄之效，正可克制幻心花的迷幻之力。道尊既着意保护此树，甚至将其神化，说明他自身，或许亦需借此物……”
“来平衡，或者说，对抗某些更为古老、更为暴戾力量的反噬。”萧绝接上她未尽之语，眸色深沉如子夜的海，映不出半点星光。
夜深了，阿吉被带下去用饭歇息。舱房中只剩下两人对坐，中间摊着那张因无数细节而显得愈发凶险、也愈发清晰的岛屿地图。
“明日午时，抵达迷雾海外围。”萧绝指尖划过海图某处，像将军划定沙盘上的决战之地，“按阿吉所言，每月朔日正午，因潮汐与日照之故，迷雾会散开两刻钟，仅容一舟通过。”
沈锦瑟正在调试一个罗盘状的仪器，闻言抬头，一缕碎发垂落额前，被她随手挽至耳后：“巧了，明日正是朔日。”
仪器中心嵌着的青铜碎片正隐隐发亮，指针不指南北，而是固执地、几乎带着一丝颤抖地偏向东南——幽冥岛的方向。
“看来，天时在我。”她唇角微弯，手下不停，将特制的、掺了幻心花花粉的解毒丸分装进小巧皮囊，“登岛后的用量，我备足了三个月。”
萧绝却伸手，按住了她分装药丸的动作。他的手指带着凉意，力道却不容置疑。他目光锐利，直刺她眼底：“你只准备了登岛十日的份量。”
“因为根本不需要三个月。”沈锦瑟抽出手，继续利落地点数皮囊中的药丸，声音平静无波，却带着钢铁落入寒冰的决绝，“要么十日内，找到你母妃的线索，捣毁幽冥岛，揭开这一切的真相；要么……”
她未说完，但二人心照不宣。空气骤然变得粘稠而沉重。要么凯旋，要么葬身于此，没有第三条路，没有温吞的、苟延残喘的可能。
就在这时，窗外骤然传来骚动与船员变了调的惊呼。两人同时起身，疾步至窗边，只见西南海面上，亮起一片诡异的、跳跃翻涌的炽绿光芒，如同万千怨魂凝聚成的萤火，无声地燃烧、铺满了整个墨色的海面。
“是磷光水母群！活的！全是活的！”老舵工在甲板上嘶声大喊，声音带着哭腔，“绕开！快绕开！沾上船体就打滑，舵就失灵了！那是海神的诅咒！”
阿吉不知何时也赤着脚跑上了甲板，见到此景，小脸瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦得说不出完整的话：“它们……它们来的时候，岛上就会少人……每次都是……”
沈锦瑟蓦然转头，海风带着腥咸的气息吹乱她的长发：“什么意思？说清楚！”
“每次这种发光的水母铺满海面，道尊……道尊就会选几个人去通天阁。”少年声音发颤，带着刻入骨髓的恐惧，“说是去服侍‘海神’，去了的人……再也没有回来。阿姐说，他们……他们在阁里变成了星星，成了开启‘天地之门’的祭品……”
萧绝面沉如水，立即下令，声音穿透风雨与嘈杂：“传令！船队偏航，绕行！”
然而，就在航向开始改变的瞬间，沈锦瑟怀中的青铜碎片猛地爆发出灼人的滚烫，几乎烙伤她的肌肤，一股强烈到无法抗拒的“指向”意念冲入她的脑海。
“等等！”她扶住冰冷的船舷稳住身形，压下心头的惊涛骇浪，语出惊人，声音清晰地传遍指挥舱，“调转方向！朝水母最密集处前进！”
船员们愕然望来，脸上写满了难以置信。连萧绝的眉宇间也掠过一丝极淡的、被强行压下的惊疑。
“您、您说什么？”大副几乎以为自己被风灌聋了耳朵，“那是十死无生的死亡海域啊！古籍上都有记载，触之即毁！”
沈锦瑟直接举起手中灼热得几乎握不住的罗盘。此刻，指针不再指向东南，而是笔直地、颤动着，对准了那片磷光最盛烈、最妖异的中央海域，仿佛那里有什么东西在疯狂地召唤着它。
“阿吉，”她蹲下身，双手按住少年单薄微颤的肩膀，强迫他与自己对视，目光沉稳如磐石，“你上次见到这片水母群，是什么时候？仔细想！”
少年被他眼中的镇定感染，用力深呼吸，掰着手指数了数，不确定地抬头：“一次，两次……是、是三个月亮变圆之前！”
三个月前。沈锦瑟起身，面向萧绝，眸中熠熠生辉，那是智者在捕捉到真理碎片时的光芒：“三个月前，钦天监是否记载过‘九星连珠’之异象？”
男人瞳孔微缩，一段被封存的记忆被骤然唤醒：“确有此事。秘档记载，夜明星紊，其光诡谲。”
“那就没错了。”她抬手指向那片美得妖异、致命的光海，声音斩钉截铁，“这不是死亡海域，而是引路的灯塔——只在星象特定的时刻，才会被上古机制点亮的、通往幽冥岛的真正航标！”
船队在无比的惊疑与对沈锦瑟近乎盲目的信任中，依令重新调整航向，像是扑火的飞蛾，朝着绿光最核心、最浓郁处驶去。愈是靠近，海水愈发诡异地澄澈透亮，仿佛有巨大的、来自深渊的光源，正从海底渗透上来。
当先导船的船艏，小心翼翼又义无反顾地劈入荧光海域的刹那，奇迹发生了。
密集的、本应缠绕船体的磷光水母群，如同被无形之手操控，齐刷刷地向两侧退散，在漆黑的海面上让出一条笔直的、平静得不可思议的通道。清冷的月华骤然增强，洒落在这条水道上，穿透澄澈的海水，隐隐照出海底一处巨大建筑的朦胧轮廓——那飞檐斗拱，壁画残迹，绝非天然礁石所能成型！
“是……是那座传说中，每甲子才现世一次的海神宫啊！祖宗基业，竟是真的！”经验最丰富的老舵工猛地跪倒，朝着海底不住叩首，额头撞击甲板的声音砰砰作响，声音因极致的激动与恐惧而扭曲变形。
沈锦瑟扶着冰冷刺骨的船舷，极力远眺。那海底遗迹的规制形貌，那残存的、非人的宏大气息，竟与阿吉所描绘的通天阁，有七分酷肖！它沉默地卧在深海，如同一头沉睡的巨兽，散发着亘古的荒蛮与威压。
“看来，我们找对地方了。”她轻声道，海风裹挟着海底泛起的、带着陈旧腐朽气息的寒意，拂起她鬓边的碎发。
此时，阿吉忽然指着前方，用尽全身力气惊叫道：“快看！雾……雾散了！”
果然，原本浓得化不开、隔绝一切的厚重海雾，正以肉眼可见的速度，如同被一只巨手抹去般疾速消散、退却。皎洁明亮的月色再无阻碍地倾泻而下，远方那座笼罩在淡紫色雾气中、宛如毒蛇盘踞的岛屿轮廓，清晰地、狰狞地显露在所有人面前。
更令人心惊的是，他们此刻所处的方位，经测算，与阿吉海图上那个隐秘的、几乎被忽略的“生门”标记，不差分毫！
萧绝的目光如最冷的刀锋，缓缓扫过逐渐清晰的岛屿暗影，以及其上隐隐可见的、违反山势的怪异建筑。他的声音冷峻如万载玄冰骤然出鞘，清晰地传遍全船每一个角落：
“全队警戒，一级战备。”
“幽冥岛，到了。”