那滴混合着萧凛帝王血与林昭星源异血的奇异液体，落入玉瓶时，其实并没有立刻发生什么惊天动地的变化。只是原本暗金色带着星点的血，在掺入那抹鲜红后，颜色变得……更难以形容了，像凝固的暮色，又像将熄未熄的炭火余烬。
裴照是在环形岛礁最内侧、一块被海浪冲刷得光滑如镜的巨石上，收到那股……“感觉”的。
不是声音，不是图像，甚至连意念都算不上清晰。更像是一道滚烫的、带着铁锈和星辰尘埃味道的激流，毫无征兆地撞进他脑海里，烫得他太阳穴突突直跳，眼前瞬间一片血红。
血红中，浮现出三个破碎的、带着重影的字：
阵眼！血！镇！
还有一股强烈到近乎蛮横的意志，指向他脚下——那块埋着他佩剑、作为整个“锁夔大阵”最终核心的礁石深处。
时间仿佛被拉长了。他能听到远处海面上，夔牛那如同万吨巨轮碾过冰层般的、令人头皮发麻的游弋声；能听到身后环形礁石各处，工兵们压抑到极致的喘息和铁器凿击石头的、绝望又固执的叮当声；能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的撞击声。
他甚至能闻到，海风带来的、越来越浓的腥味——不是鱼的腥，是某种更古老、更蛮荒的、带着硫磺和腐烂海藻气息的腥。
来不及了。
那畜生，离这片精心布置的死亡陷阱，只有不到五里了。它似乎察觉到了这片水域能量的异常，有些犹豫，但毁灭的本能和对“食物”（地脉能量）的贪婪，正驱使着它缓缓逼近。
五里，对它而言，可能只是几下摆尾。
裴照猛地弯腰，用崩裂了指甲、满是血污和老茧的双手，开始疯狂地刨挖脚下那块做了特殊标记的礁石。石头很硬，边缘锋利，割得他皮开肉绽，但他仿佛感觉不到疼。旁边的士兵愣了一下，立刻扑上来帮忙，用撬棍，用刀柄。
很快，一个浅坑出现，露出了里面一个粗糙的石匣。打开石匣，那把伴随裴照二十年的旧剑静静躺着，剑身蒙着一层薄薄的海盐。
裴照拔出腰间的匕首，毫不犹豫地，对着自己左手掌心狠狠一划！
血涌了出来，鲜红滚烫。他握紧拳头，让血滴落在剑身上。一滴，两滴……血顺着暗沉的剑身纹路蜿蜒而下，渗进那些陈年的、洗不尽的血垢里。
然后，他掏出怀里那个一直贴身放着的、用油布包裹了好几层的小玉瓶。这是今早天机阁最后一位还能行动的弟子，拼死从圣城送出来的。里面是什么，那弟子没说，只反复强调：“将军，阵眼激发时用！切记！”
裴照用牙咬掉瓶塞，将里面那粘稠的、颜色诡异的液体，全部倾倒在了剑身和自己的血混在一起。
滋——
一声极轻微、却让人牙酸的响声。剑身上腾起一股淡淡的、金银交织的烟雾，烟雾中仿佛有极其微弱的星辰幻影一闪而逝。紧接着，整把剑，从剑柄到剑尖，猛地亮了起来！
不是刺眼的光芒，而是一种温润的、厚重的、仿佛承载了山川大地与万千生灵祈愿的土黄色光芒。光芒顺着剑身流淌，渗入埋剑的礁石，然后像投入石子的水面，一圈圈看不见的涟漪，以这块礁石为中心，向着整个环形岛礁、向着周围的海水，急速扩散开去！
嗡——
天地间响起一声低沉浑厚的嗡鸣。不是声音，更像是一种直达灵魂深处的共振。
那一瞬间，所有在环形岛礁上布阵、或者在海边等待的将士、工兵，甚至远处渔村里躲藏着的百姓，都感到心头猛地一沉，仿佛有什么极其沉重、又极其安稳的东西，轻轻压在了心脏上。连日来被夔牛无形威压折磨得几近崩溃的恐惧和躁动，竟奇异地平复了一瞬。
而海面上，正向环形岛礁缓缓游来的夔牛，庞大的身躯猛地一滞！
它那颗如同小型山峦的头颅缓缓抬起，幽蓝的、燃烧着冰冷火焰的巨眼中，第一次流露出一丝清晰的……困惑，以及被冒犯的暴怒。它感觉到了，前方那片水域，原本如同甜美糕点般的能量乱流（地脉泄露点），突然被一层坚硬、顽固、带着令它极度厌恶的“秩序”与“稳定”气息的东西，死死包裹、隔绝了起来！
“吼——！！！”
不再是悠长的、如同巨轮汽笛的嘶鸣，而是一声短促、尖锐、充满了被戏弄后的狂怒咆哮！声浪化作实质的冲击波，在海面上炸开一圈巨大的白色浪环，向着环形岛礁狠狠拍来！
“阵成了！”环形岛礁上，一名天机阁弟子不顾被浪头拍得浑身湿透，嘶声狂喊，“它在里面了！”
是的，在夔牛因暴怒而加速冲入环形岛礁范围、试图用蛮力撕碎这层“外壳”的瞬间，整个“锁夔大阵”被彻底激活。上万枚嵌在礁石中的“万民钱”同时发出温润的光芒，无数道肉眼可见的土黄色光线从海面下、从礁石中射出，纵横交错，在半空中形成一个巨大的、笼罩了整个环形海湾的倒扣碗状光罩！
夔牛一头撞在了光罩的内壁上！
轰——！！！
难以想象的巨响！光罩剧烈震荡，明灭不定，布设在关键节点上的几十名士兵和天机阁弟子当即口喷鲜血，昏死过去。整个环形岛礁都在颤抖，碎石簌簌滚落。
但光罩，没破！
它像一个有弹性的、无比坚韧的囚笼，将山岳般的巨兽，死死困在了这片相对狭窄的海湾之中！
夔牛彻底疯狂了。它用它那布满骨刺的巨尾抽打，用它那可以轻易撞碎山崖的头颅撞击，用它那能融化岩石的幽蓝吐息喷涂光罩内壁。光罩剧烈波动，光芒不断黯淡，主持阵法的士兵和弟子们成片倒下，鲜血染红了身下的礁石。
可每当光罩即将溃散时，埋剑之处那把旧剑便发出一声低沉的剑鸣，土黄色的光芒便为之一盛，勉强稳住阵脚。
这是消耗战。用布阵者的生命和意志，去消耗夔牛那仿佛无穷无尽的蛮力与能量。
“将军！”副将张魁满脸是血，连滚爬爬冲到裴照身边，嘶吼道，“阵法困不住它多久！必须主动攻击！趁它现在行动受限！”
裴照站直身体，抹了把脸上的海水和血沫。他盯着光罩内那个疯狂挣扎、每一次动作都引得地动山摇的恐怖身影，眼神里没有恐惧，只有一片冰冷的、近乎麻木的决绝。
“敢死队。”他吐出三个字，声音不大，却压过了所有的轰鸣和海浪声。
早已在后方小船上待命的三千人，沉默地站起身。他们大多很年轻，有些脸上还带着未褪的稚气。没人说话，只是默默检查着身上绑着的、格物院最新赶制出来的“雷火梭”——一种威力远胜普通炸药、内嵌了尖锐铁钉和异矿碎片的可怕玩意儿。
“规矩都记得？”裴照的目光扫过他们。
“记得！”三千个声音嘶哑地吼道，“贴近！钉进伤口！拉弦！往海里跳！”
“跳海不一定能活。”裴照补充了一句，很残忍，却很必要。
“知道！”回答依旧整齐，带着一种豁出去的狠劲。
裴照点点头，最后看了一眼这些人，然后举起手，猛地向下一挥！
“上！”
数十条吃水浅的快船、舢板，如同离弦之箭，从环形岛礁预留的通道冲出，朝着光罩内那个毁灭的化身扑去！船很小，人在那巨兽面前，就像冲向大象的蚂蚁。
夔牛立刻发现了这些“虫子”。它愤怒地摆动头颅，幽蓝的吐息横扫，两条舢板瞬间被汽化，上面的人连惨叫都来不及发出。巨尾掀起海啸般的浪墙，又有几条船被拍得粉碎。
但剩下的船，凭借着小巧灵活和拼死的勇气，硬是从巨兽攻击的间隙钻了过去，贴近了它那庞大身躯！
一个士兵顺着夔牛体表嶙峋的骨刺攀爬，将雷火梭狠狠塞进一道先前被火炮炸开的伤口里，拉弦，然后纵身跳海。下一刻，火光和血肉在那山峦般的躯体上炸开一朵凄艳的花。
另一个士兵被夔牛甩动时带起的海水卷飞，却在半空中奋力将雷火梭掷向它相对脆弱的眼睑。
爆炸声开始连绵不断地响起，像除夕夜的鞭炮，却伴随着漫天飞溅的幽蓝血液和破碎的鳞甲骨片。海湾的海水，迅速被染成了一种诡异的、浑浊的蓝黑色。
惨烈。
无法用言语形容的惨烈。
不断有船被毁，有人被吞噬，有跳海的人再也没能浮上来。但活着的人，红着眼睛，嘶吼着，继续向上扑。像一群扑火的飞蛾，明知必死，也要在那毁灭的火焰上，烫出一个窟窿。
裴照站在环形岛礁的最高处，一动不动地看着。每一次爆炸的火光，都映亮他铁青的、没有任何表情的脸。他的手始终按在腰间刀柄上，指节捏得发白。
当最后十几名敢死队员，抱着特大号的、内嵌了异矿核心的雷火梭，如同殉道者般冲向夔牛因为痛苦而张开的、如同深渊般的巨口时——
裴照猛地拔刀，向前一指，用尽全身力气咆哮：
“擂鼓！助威！”
残缺的岛礁上，仅存的十几面战鼓被拼命擂响。鼓声沉闷，嘶哑，却带着一种濒临绝境的、不屈的蛮劲，穿透爆炸声和巨兽的哀嚎，砸进每一个还活着的人的耳朵里。
那抱着异矿核心雷火梭冲进夔牛咽喉的士兵，在消失于黑暗巨口前的最后一瞬，似乎回头望了一眼鼓声传来的方向。
然后——
轰！！！！！！！！！
一声前所未有的、仿佛天地初开般的恐怖爆炸，从夔牛体内最深处迸发！
炽白的光芒瞬间吞噬了一切声音和颜色。狂暴的冲击波将环形岛礁上残存的人像稻草一样吹飞。海面被炸起一个直径超过百丈的、深可见底的巨大凹陷，海水迟迟无法合拢。
光芒和巨响持续了足足十息，才缓缓消散。
海面上，漂浮着无数焦黑的碎肉、断裂的骨刺、融化的鳞甲，和更加浓稠的、泛着荧光的幽蓝血液。
而那山岳般的、不可一世的恐怖巨影……
消失了。
只剩下半截残缺的、冒着青烟的巨大尾椎骨，缓缓地、缓缓地沉入浑浊的海水之中。
环形岛礁上，一片死寂。
只有海风呼啸，吹过焦黑的礁石和横七竖八、生死不知的人体。
还活着的人，茫然地站在或躺在废墟里，看着那片渐渐平复、却依旧漂浮着无数残骸的海面，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种劫后余生的、巨大的空洞和茫然。
一个断了胳膊的年轻士兵，挣扎着爬到礁石边缘，看着海面上那些熟悉的衣物碎片和残破的小船木板，忽然把脸埋进冰冷粗糙的石头里，肩膀剧烈地抽动起来，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。
这呜咽像是会传染。
很快，残破的环形岛礁上，响起了一片嘶哑的、不成调的痛哭声。
为死去的同袍，为消失的巨兽，也为……自己竟然还活着这个事实。
裴照依旧站在原地。他脸上的肌肉抽动了一下，缓缓收刀归鞘。动作有些僵硬。
他走到埋剑的礁石旁，蹲下身，用手扒开浮土和碎石。
那把旧剑还插在那里，只是剑身布满了蛛网般的裂痕，土黄色的光芒彻底消散，又变回了那副暗沉破旧的模样。剑柄上，萧凛当年随手刻下的“潜龙”二字，被血污和海盐覆盖，几乎看不清了。
裴照伸出手，很轻地，拂去剑柄上的污渍。
然后他站起身，望向西方。那是圣城的方向，是陛下和娘娘所在的方向。
海风很大，吹得他破损的披风猎猎作响。
他脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，有什么沉重的东西，仿佛随着那头巨兽一起，沉入了海底。
“结束了。”他低声说，不知在对谁说。
话音刚落，一名浑身湿透、连滚爬爬上礁石的斥候，用变了调的声音嘶喊道：
“将军！外海！外海发现不明船队！数量很多！挂着……从没见过的旗帜！”
裴照缓缓转过身，望向斥候所指的、海天相接的远方。
那里，在战斗激起的尘埃和雾气逐渐散开的海平线上，隐隐约约，出现了数十个黑色的、整齐的桅杆尖顶。
像一片突然生长出来的、冰冷的钢铁森林。