“去，把后厨的张师傅叫来！”。
王掌柜拍着桌子，“让他也琢磨个新菜，不管是啥，只要能抢回客人，我给他加银子”。
张师傅很快就来了，手里还拿着个菜谱，皱着眉说，“掌柜的，咱后厨的菜都做遍了，糖醋口，红烧口，清蒸口，能换的花样都换了，实在想不出啥新菜了……要不，咱也做拔丝菜？”。
“做拔丝菜？”。
王掌柜眼睛一亮，“你会做？”。
“我有个好友就是在悦来楼后厨的，我昨天听他说了一嘴，酒楼里出了个拉丝的菜。是把红薯炸透了，用白糖熬浆裹上就能拉丝，就是不知道具体的比例和火候，要是试试，没准能做出来”。
王掌柜直接甩了甩手，“你先试试，买最好的红薯和白糖，多试几次，总能做出来”。
张师傅赶紧去后厨忙活，炸红薯的油锅滋滋响，熬糖的铁锅换了一口又一口，可要么糖熬稀了拉不出丝，要么熬糊了发苦，折腾了一上午，连一盘像样的拔丝都没做出来。
“掌柜的，不行啊！”。
张师傅擦着汗出来，“这熬糖的火候太关键了，差一点都不行，咱没人家的方子，根本做不出来！”。
王掌柜听完，脸唰地就沉了，手指重重地敲着桌子。
“试了一上午都做不出来，你是不是没用心，悦来楼的后厨师傅以前还不如你，人家咋就能做出来”。
张师傅急得脸通红，撸起袖子露出胳膊上的烫伤。
“掌柜的，我们都真用心了，你看这胳膊，熬糖的时候溅的，那火候太邪门了，小火慢熬吧，糖稀得像水，火稍微大一点，转眼就糊成黑渣，连试了十口锅，就没一锅能拉出丝的！”。
王掌柜咬着牙，心里又急又恨。
他知道张师傅没说谎，可眼睁睁看着悦来楼的客人越来越多，聚福楼的桌子空了一半，他这心里像猫抓似的。
“不行，不能就这么算了”。
他忽然一拍桌子，“去，给我备份厚礼，我亲自去悦来楼，找陈阿铮谈谈”。
小伙计愣了，“掌柜的，您去求他，咱跟悦来楼斗了五年，这要是低头……”。
“低头怎么了？”。
王掌柜瞪了他一眼，“生意都快黄了，还顾着面子，只要能把拔丝菜的方子弄到手，别说低头，就算让我给陈阿铮擦鞋，我都干”。
等他这聚福楼起来了，以后谁给谁擦鞋还不一定呢。
半个时辰后，王掌柜拎着两斤上好的龙井，一坛陈年米酒，硬着头皮走进了悦来楼。
刚进门，就听见大堂里的喧闹声，客人满座，小二端着拔丝菜穿梭其间，连二楼的雅间都挂着已满的牌子。
陈阿铮正坐在大堂前面算账，抬头看见王掌柜，故意装作惊讶，“哟，这不是王掌柜吗，稀客啊，今日怎么有空来我这小破楼”。
王掌柜脸上堆着笑，把礼递过去，“陈老弟说笑了，悦来楼现在可是镇上最火的酒楼，我是来取经的”。
他瞥了一眼旁边桌上的拔丝红薯，“听说你这拔丝菜做得好，能不能把方子匀给我啊，这价钱好商量，我也是为了咱们镇好啊”。
陈阿铮放下算盘，慢悠悠地喝了口茶，“王掌柜，要是今日是我来求你，你能给我吗”。
这话一问，王掌柜的脸瞬间僵了。
他要是陈阿铮，别说方子，连门都不会让对手进。
可现在形势比人强，他只能硬着头皮陪笑，“陈老弟，咱这情况不一样，你看聚福楼再这么下去，镇上就剩你一家大酒楼，多没意思，匀我方子，咱两家一起赚银子，多好，还能推动镇上发展嘛”。
陈阿铮放下茶碗，手指敲了敲桌面，目光扫过王掌柜手里的礼。
“王掌柜，不是我不给你面子，只是这拔丝卖不了，这是我们的师傅研究好久研究出来的，我记得王掌柜之前不是说你们的师傅比我们的强多了？”。
王掌柜心里一沉，又往前凑了凑，“多少银子你肯卖，一百两？三百两？”。
“王掌柜！”。
陈阿铮忽然提高声音，引得旁边客人都看过来，“手艺不是用银子能衡量的，再说了，就算你拿到方子，你后厨的师傅能掌握火候吗”。
他指了指刚端上桌的拔丝山药，“你看这糖丝，要拉三尺不断，差一秒都不行，你拿了方子又有什么用”。
王掌柜脸色一阵青一阵白，要是把方子给他，他们师傅肯定能做出来一模一样的。
王掌柜攥紧了拳头，强压着心里的火气，可当着满大堂的客人，他又不能发作，只能咬着牙放软语气。
“陈老弟，话不能这么说，我家师傅的手艺你是知道的，当年镇上厨艺赛他拿过第二，只要有方子，不出三天准能做出来！你开个价，五百两！”。
陈阿铮都笑了，王掌柜这是真急了啊，五百两买个方子，要是林姑娘知道，这眼睛里又得冒光了。
“王掌柜，五百两确实不少，可我们不卖，毕竟是我们的师傅辛辛苦苦研究出来的”。
这些话像针似的扎在王掌柜心上，他猛地一拍桌子，声音都发颤，“陈阿铮，你别给脸不要脸，五百两我都出了，你还想咋地！”。
陈阿铮脸上的笑瞬间没了，语气冷了下来，“王掌柜，话是你说的，价是你开的，我没逼你，我再说一遍，方子不卖，是你在跟我开玩笑”。
他转头喊小二，“给王掌柜开路！”。
小二上前，做了个请的手势。
王掌柜看着陈阿铮冷硬的脸，又看了看周围客人看戏的眼神，一股火气直冲天灵盖，他活了四十多年，从没这么丢人过。
“好！好你一个陈阿铮！”。
王掌柜指着陈阿铮，牙齿咬得咯咯响，“今日这梁子，我王财跟你结下了，你等着，我聚福楼就算砸锅卖铁，也绝不会让你悦来楼独美！”。
说完，他拎起地上的厚礼，转身就走，脚步重得把悦来楼的青石板都踩得咚咚响。
出门时，正好撞见李掌柜从外面借桌子回来，王掌柜瞪了他一眼，冷哼一声，头也不回地走了。
“哎？你怎么来了，谁邀请你了，这扫把星谁邀请的”。
王掌柜听了这话，脚步不由得一顿，差点摔了。
李掌柜进了酒楼，问陈阿铮，“他这是咋了，谁把这个臭不要脸的弄过来的”。
陈阿铮冷笑一声，“他自己臭不要脸舔着脸来的，想拿五百两买拔丝，我没答应，他就急眼了，说要跟咱势不两立”。
李掌柜皱了皱眉，“那他会不会……耍啥阴招”。
“耍阴招也不怕”。
陈阿铮拍了拍他的肩膀，“拔丝菜靠的是手艺，他学不会，就算耍手段，也抢不走客人，再说了，咱们不跟他一样，指望着一道菜起死回生”。
话虽这么说，李掌柜还是有点担心。
王掌柜的为人，以前为了抢生意，给悦来楼下过泻药呢，虽说发现的早，但是没证据，也没奈何的了他。
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王掌柜刚进门就把礼摔在地上，龙井茶叶撒了一地。
张师傅赶紧跑出来，“掌柜的，咋了？方子没买到？”。
“买个屁！”。
王掌柜一脚踢翻凳子，“陈阿铮那小子油盐不进，还嘲讽你们没本事，今日这仇，我记下了！”。
他忽然眼睛一亮，盯着张师傅，“你不是说，你有个好友在悦来楼后厨，想办法让他偷出方子，只要能拿到方子，我给你加十两银子”。
张师傅愣了，“偷方子，这要是被发现了……”。
“发现了又怎么了？”。
王掌柜瞪着他，“难道你想看着聚福楼倒闭吗，你给他说，只要偷出方子，我给他双倍工钱！”。
张师傅咬了咬牙，他家里还有一家人要养，要是聚福楼倒了，他也得失业。
“成！我试试！”。
他点头应下，心里却七上八下的。
王掌柜见他答应，脸上露出阴笑，“你尽快办！只要拿到方子，咱就做拔丝菜，价钱比悦来楼低十两银子，把他的客人全抢回来！到时候，我让陈阿铮哭都没地方哭！”。
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张师傅应下后，心里却像压了块石头，他那朋友叫刘二，在悦来楼后厨帮着切菜，平时总跟他抱怨工钱少，活儿累，可真要让他偷方子，刘二未必有这个胆子。
当晚，张师傅揣了两斤白酒，偷偷摸到刘二住的小破院。
刘二刚下工回来，正啃着窝头，见张师傅来了，赶紧招呼，“张哥，你咋来了？”。
张师傅把白酒塞给他，叹了口气，“兄弟，哥有难处，想求你帮个忙”。
他把王掌柜让他偷方子的事说了，末了加了句，“只要你把方子弄到手，聚福楼给你双倍工钱，还让你当主厨，这都是王掌柜亲自说的”。
刘二捏着酒壶，眼睛亮了亮，他在悦来楼干了三年，还是个切菜的，每月工钱才五百文，要是能去聚福楼当主厨，肯定比现在好。
“让我想想……”。