谢友明看着安扶之因为极度激动和恐惧而显得有些癫狂的模样，听着这石破天惊的指控，眉头深深地锁紧，形成了一个川字。
“李崇明…私挖盐矿？”
他缓缓重复，每一个字都重若千钧。这罪名，可比单纯的贪墨或结党要严重百倍！
他强压下心中的震惊，继续逼问，声音愈发低沉：
“那邪术呢？染坊密室、石盆、‘养女’、还有你女儿身上的符纹！这些又怎么解释？难道也是李相指使？”
“邪术…邪术是那个江湖术士告诉我的！”
安扶之急忙辩解，生怕谢友明不信，“我女儿的性命如今就在你手上！我怎敢再用谎言骗你！那术士…那术士或许…或许也只是李崇明用来控制我、或者达成他某种目的的一枚棋子！我真的不知道更多了！”
谢友明眼中精光一闪，并没有完全相信安扶之关于术士的说辞，但他抓住了更重要的东西。他身体前倾，语气沉郁而充满压迫感：
“陈仑山…李崇明…私挖盐矿…还有那来路不明的邪术…安扶之，你所牵扯出的这些事情，一桩比一件骇人听闻。想必…背后绝不止这些吧？你还知道什么，最好一次说清楚！”
安扶之无力地摇着头，声音气若游丝：“我知道的…就真的只有这么多了…李相做事何等隐秘，我…我不过是他手中一枚棋子，如何能知晓全部…其余的我真的不知道了……”
谢友明用锐利如刀的目光审视着他，仿佛要穿透他的皮肉，直抵灵魂深处。
看了半晌，见安扶之确实是一副油尽灯枯、神智涣散的模样，料想再难榨出更多有价值的东西，便沉默了片刻。
一旁负责记录的狱吏将誊写好的口供纸张呈到谢友明面前。
谢友明快速扫视了一遍，确认关键信息（贿赂陈仑山、李崇明指使弹劾、图谋盐矿）均已记录在案，微微颔首。
他起身，准备离开。
安扶之察觉到他的意图，如同濒死之人抓住最后一根稻草，被绑住的双手猛的挣扎，锁链发出哗啦声，他声音凄厉而焦急：
“谢大人！谢大人！你…你答应过我的！你说好的…要让我我的蔺儿…安全的…体面地活着！你答应过的！”
谢友明脚步顿住，缓缓回过头。昏暗的光线下，他的面容模糊不清，唯有声音平淡得没有一丝波澜，甚至带着一丝难以言喻的意味：
“放心。”他顿了顿，吐出两个字，“你的女儿…‘很好’。”
说完，他不再停留，转身拂袖而去，留下安扶之徒劳的在原地，心中因那句意味不明的“很好”而升起一股巨大的、冰冷的不安，却又无力再追问什么。
深夜
刑部大牢深处，夜深人静，唯有阴冷的风不知从何处缝隙钻入，发出呜咽般的声响，更添几分鬼气森森。
安扶之蜷缩在牢房角落那堆散发着霉味的杂草上，脑袋昏沉疼痛，半睡半醒间，恍惚似乎听到了一声极其微弱、带着哭腔的呼唤：
“父亲……父亲……”
那声音…像极了蔺儿！
安扶之猛地一个激灵，瞬间瞪大了眼睛，如同惊弓之鸟般弹坐起来，惊恐地望向四周漆黑的甬道和冰冷的石壁：
“蔺儿？是蔺儿吗？你在哪？！”
然而，回应他的只有死一般的寂静和穿堂而过的阴风。刚才那声呼唤，仿佛只是他极度思念与恐惧下产生的幻觉。
就在他惊疑不定、浑身冷汗之时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，不紧不慢地由远及近，缓缓传来。
那脚步声沉稳而诡异，在这死寂的牢狱中显得格外突兀。
安扶之的心脏骤然收紧，死死盯着脚步声传来的方向。
不多时，一个全身都笼罩在宽大黑色斗篷里的身影，如同暗夜中行走的幽灵，悄无声息地停在了他的牢房门外。
宽大的帽檐遮住了来人的大半张脸，只在阴影下露出一个模糊的下颌轮廓。
安扶之在看清这身打扮的瞬间，先是猛地一愣，似乎认出了什么。
随即，他眼中的惊恐和疑惑迅速褪去，取而代之的是一种极致的、近乎绝望的了然，以及一种…扭曲的认命。
他甚至没有发出任何疑问，也没有丝毫挣扎。在对方从那宽大的黑袍下伸出一只苍白的手，指尖捏着一粒不起眼的黑色小药丸，无声地递进牢栏时——
安扶之几乎是毫不犹豫地、迅速地伸出手，一把抓过那粒药丸，看也不看，便猛地塞入了自己口中，仰头硬生生咽了下去！
动作快得惊人，仿佛生怕自己下一秒就会后悔。
那黑袍身影静静地站在牢外，如同默哀的雕像，冷漠地注视着这一切。
药性发作得极快。安扶之的身体猛地一僵，随即剧烈地抽搐起来，喉咙里发出痛苦的“咯咯”声，眼睛瞪得极大，充满了极致的痛苦与最后一丝难以言喻的解脱。
短短几息之间，他便猛地瘫软下去，倒在冰冷的杂草堆上，彻底没了声息，嘴角溢出一缕黑血。
亲眼确认安扶之已然毒发身亡，那道黑色的身影不再有片刻停留，如同来时一般悄无声息，转身融入牢狱深沉的黑暗之中，迅速消失不见。
只留下一具迅速冰冷的尸体，和牢房中弥漫开的、淡淡的苦杏仁味。
临州城·知府府邸
五日的疾行，越临近临州，官道上的景象越发令人心惊。
拖家带口、面黄肌瘦的逃难百姓络绎不绝，哭喊声、叹息声混杂在尘土中。
周铎与谢霜回几次下马询问，得到的皆是倭寇烧杀抢掠、前线吃紧的噩耗，以及“千万别再去送死”的恳切劝诫。
终于抵达临州城下，虽城墙高耸、守卫森严，但城内外弥漫的紧张与惶恐气息却无法掩盖。
萧承和端坐马上，眺望这座饱受蹂躏的海滨重镇，眸光深沉。
陛下“秘密查探”的旨意犹在耳边，但眼下倭寇猖獗、军情似火，已容不得慢条斯理地暗中访查。
当务之急，是稳住局势，了解实情。
他勒转马头，沉声道：“不必去客栈了，直接去知府衙门。”
周铎一愣，随即了然：“是！”
四人一路疾行至知府王勇府邸。
府门外守卫见来人气度不凡，尤其是为首的萧承和，虽风尘仆仆却难掩通身威仪，不敢怠慢。一名机灵的小厮见状，立刻飞奔入内通传。
不过片刻，身着知府官袍、略显富态却面带浓浓忧色的王勇便急匆匆地迎了出来。
他虽未见过萧承和，但一见其气度，又瞥见周铎等人护卫的架势，心中已猜出来人身份不凡，连忙躬身行礼：
“不知几位大人驾到，下官临州知府王勇，有失远迎，还望恕罪！”
萧承和并未寒暄，直接迈步向府内走去，声音平静却自带压力：
“王大人，进去说话。”
王勇心中一凛，赶紧侧身引路：“是是是，大人请，各位请！”
进入正厅，分宾主落座。萧承和自然居于上首，林清漪与谢霜回坐在一侧，周铎按刀立于萧承和身侧，目光如鹰隼般扫视四周，保持警戒。
王勇则恭敬地坐在对面下首位置，心中忐忑不安。
萧承和没有多余废话，直接从怀中取出一面雕刻着蟠龙纹、光泽温润的玉牌，亮明身份。
王勇一见那御赐的龙纹玉牌，吓得浑身一颤，立刻从座位上弹起来，扑通一声跪倒在地，声音都变了调：
“下…下官王勇，不知晋王殿下千岁驾到！未能远迎，罪该万死！”
他额头瞬间沁出冷汗，没想到来的竟是这位煞神王爷！
萧承和淡淡道：“王大人不必多礼，起身回话吧。局势紧急，虚礼就免了。”
他目光扫向谢霜回，简单介绍了一句：
“这位是刑部尚书谢友明大人之子，谢霜回。听闻临州有难，特随本王前来，欲为国出力。”
谢霜回立刻站起身，收敛了平日的嬉笑，规规矩矩地拱手行了一礼：
“谢霜回见过王大人。”