“跟紧点！这林子里的路，一步错就能绕到天黑！”石蛮头也不回地吼了一嗓子。
大约疾行了二十多分钟，雾气渐渐稀薄，眼前出现一个被藤蔓半遮掩的山洞入口。洞口不大，但里面看起来颇为深邃。
“到了，暂时安全。”石蛮在洞口停下，警惕地回头望了望来路，确认没有尾巴跟上，这才侧身让开，“进去吧，里面有干柴，生个火。你，”他指着林远，“胳膊上的伤得赶紧处理，行尸的爪牙带着秽毒，拖久了麻烦。”
他的语气依旧硬邦邦的，但话里的意思却是在关照。林远和阿雅对视一眼，依言钻进了山洞。
山洞内部比想象中宽敞干燥，角落堆着一些干柴和枯草，显然石蛮常来此处。阿雅立刻动手，熟练地生起一小堆篝火，火光驱散了洞内的阴冷和黑暗，也让人紧绷的神经稍稍放松。
林远靠着石壁坐下，额头上全是冷汗。他小心地卷起袖子，露出小臂上那道乌黑的伤口，周围的皮肤已经有些肿胀，泛着青紫色。
阿雅凑过来查看，眉头紧锁：“毒性很烈，不光是尸毒，还混合了蛊毒。”她立刻从随身的小布袋里掏出几个瓶罐，又取出清水清洗伤口。
石蛮大步走进来，将背上一个旧背包卸下，发出沉闷的声响。他先是从包里拿出一个水囊，仰头灌了几大口，然后走到林远身边，蹲下来，粗壮的手指捏住林远的手臂，凑近火光仔细看着伤口。
他的动作很有力道，林远疼得倒吸一口凉气。
“哼，黑苗的蚀骨蛊，掺了尸毒。”石蛮只看了一眼就下了判断。“算你命大，伤口不深，而且……”他瞥了一眼阿雅正在涂抹的草药膏，“这白苗的丫头有点真本事，能暂时压住。”
说完，他不再理会林远的伤，转身走篝火旁，从随身旧背包里取出一个布包，打开后是几块他在先前交战处匆忙收集的行尸残骸，就着火光仔细端详。那些碎块像烧焦的陶土，边缘参差不齐，还冒着淡淡的腥臭黑气。
石蛮的脸色阴沉下来，他用随身的一把短刀拨弄着碎块，似乎在寻找什么。忽然，他的动作停住了，刀尖从一块较大的碎片下挑出了一个东西。
那是一个玉佩，只剩下一半，断口崭新，上面沾着些许荧光绿色的黏液。玉佩的质地原本应该不错，雕刻着简单的云纹，但此刻在火光下，却透着一种不祥的气息。
石蛮盯着那半块玉佩，粗壮的手指微微颤抖，虎目之中瞬间布满血丝，一股压抑不住的怒火和悲痛从他身上散发出来，让整个山洞的气氛都为之凝固。
“石……石兄弟？”林远感觉到不对劲，试探着叫了一声。
石蛮猛地抬起头，眼神锐利、，吓了林远一跳。但他最终没说什么，只是将那半块玉佩紧紧攥在手心。他深吸一口气声音沙哑地开口：“这东西……是我大师兄的。”
阿雅处理伤口的手微微一顿，看向石蛮。
林远也是一愣：“你师兄？”
“三年前，大师兄下山追查一具被盗的古尸，那具尸体据说是一位曾中过蚀骨蛊的苗疆巫师。师兄一去不回，我们只在山涧边找到他破碎的衣物和这半块玉佩。”石蛮的声音低沉而压抑，“当时现场有打斗痕迹，还有几具散发着腥臭的焦黑尸块，当时旁边，就有这种带着荧绿色、像蜈蚣爬过一样的痕迹！师父曾说，那尸块上的毒痕像是黑苗的手法，可我们一直找不到确凿证据……直到今天！”
他摊开手掌，那半块玉佩在火光下，边缘处果然能隐约看到一种扭曲的荧光痕迹，若不仔细看，几乎会被忽略。
阿雅脸色一变，立刻放下药膏，从怀中取出那本巫族残卷。她快速翻动。很快，她停在一页绘满了各种诡异符号和虫形图案的图谱上。
“石大哥，你看这个。”阿雅将残卷递到石蛮面前，指着其中一种形如蜈蚣、散发着幽幽绿光的印记，“残卷有载，此乃黑苗秘传的‘蚀骨蛊’之痕。这种蛊毒极其阴损，能侵蚀筋骨，破人护体元气，中者……中者往往尸骨难存，最终化为脓血。你师兄怕是……”
阿雅没有再说下去，但意思已经再明白不过。
石蛮死死盯着那个图谱，又看看玉佩上的痕迹，完全吻合。他脸上的肌肉抽搐了一下，猛地一拳砸在旁边洞壁上，发出“咚”的一声闷响，碎石簌簌落下。
“黑苗！果然是这帮杂碎！”石蛮的低吼如同野兽，充满了暴戾的杀意，“我早就该想到！除了他们，谁会用这种断子绝孙的毒计！”
他胸膛剧烈起伏，好一会儿才勉强控制住情绪，但眼神里的冰冷更加浓重。“这几年，黑苗的人像耗子一样，不断钻到我们湘西的地界来。他们偷偷挖掘古墓，盗取那些埋了上百年的老尸，用邪术炼成这种不人不鬼的行尸傀儡！这不仅是亵渎死者，更是搅乱地脉，破坏一方的清净！老子追查他们不是一天两天了！”
他看向林远和阿雅，目光如炬：“现在，你们该告诉我了，你们到底是什么人？怎么会惹上这群疯狗？还让他们动用蚀骨蛊炼制的‘灵傀’来追杀？你们身上，到底有什么他们非要不可的东西？”
林远感受到石蛮话语中的质询，他深吸一口气，压住手臂的疼痛开口道：“我叫林远，是个搞科研的。黑苗的人，害死了我的助手。而且，他们做的事情，很可能与我家族世代的一个……诅咒有关。”他顿了顿，选择用了“诅咒”这个词，尽管以前他对此嗤之以鼻。“我们必须阻止他们。”
“诅咒？”石蛮嗤笑一声，带着几分不屑，“老子只信手里的符纸和拳头！不过……”他话锋一转，目光扫过林远手臂的伤和阿雅手中的残卷，“黑苗如此大动干戈，你们说的未必是假话。”
阿雅此时接口，语气郑重：“石大哥，我是白苗阿雅。我们白苗一脉，世代守护某些古老的秘密和平衡。黑苗所为，正是要打破这种平衡，释放绝不能现世的力量。这卷巫族残卷，便是历代白苗守护者传承之物。”她将残卷微微向前递出。
听到“白苗”二字，石蛮的眼神明显动了一下。他仔细看了看那本古朴的残卷，特别是其材质和上面蕴含的微弱气息，脸上的戾气收敛了几分。“白苗……师父在世时，确实多次提及，言道白苗与我赶尸一脉祖上颇有交情，曾并肩对抗过邪祟。这巫族残卷，他也描述过，说是白苗的圣物之一……”
他沉默了片刻。洞外，黑子发出一声清啼，似乎在提醒什么。石蛮抬头看了看洞口的方向，又看了看狼狈的林远和阿雅，最终重重哼了一声。
“罢了！”他一摆手，“既然是白苗的人，又跟黑苗是死对头，那咱们就算是一条道上的人了。师父说过，见残卷如见白苗守护者本人。今日既然撞上了，这事，我石蛮管定了！”
他这话说得斩钉截铁，带着江湖人的豪气。林远和阿雅心中都是一松，有了石蛮这个强大的助力，接下来的路无疑会好走很多。
“多谢石大哥！”阿雅真诚地道谢。
林远也点了点头：“感激不尽。”
“先别忙着谢。”石蛮走到火堆旁坐下，拿出干粮分给两人，“黑苗吃了亏，绝不会善罢甘休。这片林子他们比我们熟，肯定还有后手。咱们得尽快离开这里。”
他一边嚼着干粮，一边看向蹲在他肩膀上的黑隼，眼神柔和了些许，伸手摸了摸它黑亮的羽毛。“多亏了黑子，要不是它发现得早，今天你们就悬了。”
林远看着那只神骏的巨隼，忍不住问道：“石兄弟，这只黑隼……”
提到黑子，石蛮脸上露出一丝难得的笑意，虽然转瞬即逝。“它啊，是我小时候从山崖底下捡回来的。那时候它还是个毛没长齐的雏鸟，不知怎么从窝里掉下来了，差点喂了狼。我把它揣怀里带回家，用肉糜一口一口喂大的。”
他回忆着，语气带着点怀念：“这扁毛畜生通人性，从小就粘我。长大了更是了不得，飞得高，看得远，这方圆几十里的山头，有点什么风吹草动都瞒不过它的眼睛。而且它性子烈，不怕一般的毒虫瘴气，帮了我不少忙。我们赶尸一脉常年跟深山老林打交道，有个这样的伙计，能顶得上十个暗哨。”
仿佛听懂了石蛮的夸奖，黑子亲昵地用喙蹭了蹭石蛮的脸颊，发出咕咕的声音。
这番话说得平淡，但林远和阿雅都能想象到，一个半大的孩子和一只幼隼在山林中相依为命、共同成长的情景。
短暂的休整后，石蛮站起身：“差不多了，此地不宜久留。你们的伤能撑住吗？”
林远活动了一下手臂，阿雅的药膏很有效，虽然还疼，但那种麻木肿胀的感觉减轻了不少。“没问题。”
阿雅也点头表示可以行动。
“好。”石蛮走到洞口，仔细观察了一下外面的情况，侧耳倾听了片刻，“黑子说附近暂时干净。但我们得趁天完全亮透、雾气散尽前，赶到下一个落脚点。那地方更隐蔽，黑苗轻易找不到。”
他顿了顿，表情严肃回头看向两人，：“跟我走可以，但有几条规矩得说在前头。第一，在这山里，一切听我的，我知道哪能走，哪是死路。第二，不该问的别问，不该碰的别碰。第三，也是最重要的一点，准备好拼命，黑苗的手段，你们刚才也见识了，接下来的路，只会更凶险。”
林远和阿雅郑重地点了点头。他们明白，从现在起，他们和这个脾气火爆、身手不凡的赶尸人，就是拴在一根绳上的蚂蚱了。
“我们明白。”林远沉声道。
石蛮不再多言，打了个唿哨，黑子振翅飞出山洞，在前方引路。他率先钻出洞口，林远和阿雅紧随其后。