“黑子说附近干净，趁现在走。跟紧，踩我的脚印走。”
林远撑着石壁站起来，手臂上的伤还在隐隐作痛，但阿雅的药膏确实起了作用，那股阴冷的麻木感退了不少。他弯腰去捡扔在一旁的背包，里面装着无人机、采样盒和一些电子设备。
石蛮瞥见他动作，眉头立刻拧了起来：“那些铁疙瘩还带着？嫌不够累赘？”
林远动作没停，把背包甩到肩上，调整了下背带：“必要工具，不能丢。”
“工具？”石蛮嗤笑一声，指了指洞外茂密的林子，“在这地方，你那铁鸟能看出地脉怎么流动？不如我放只尸蟞带路，比它灵性得多。”
这话带着明显的挑衅。林远抬眼看他：“尸蟞能测出微生物菌群的基因序列？能分析出蛊毒的成分和变异倾向？石兄弟，你的‘经验’确实有用，但我的设备能提供你经验看不到的数据。”
“数据？”带着山民特有的直率，石蛮嗓门提了起来，“数据能告诉你哪棵树是黑苗下的哨？哪片土里埋了蛊虫？老子在这山里活了二十八年，靠的就是这双眼、这双脚、还有黑子！你那堆数字，能当饭吃还是能保命？”
气氛瞬间绷紧。阿雅刚把篝火彻底熄灭，用土掩埋好痕迹，见状立刻插到两人中间。
“石大哥，林远，科学量‘形’，巫蛊测‘气’，形气合一，才能看清全局。现在黑苗的人可能就在附近，我们自己先吵起来，不是正合了他们心意？”
她先看向石蛮：“石大哥，林远的设备确实帮我们发现了行尸身上的异常菌斑，和蚀骨蛊的痕迹对得上。这东西，肉眼看不透。”她又转向林远，“林远哥，石大哥熟悉这片山的一草一木，有他带路，我们能避开很多明枪暗箭。眼下强敌环伺，内耗无异于自毁长城。”
石蛮盯着阿雅，又斜睨了林远一眼，重重哼了一声，没再继续吵，但脸上的不快显而易见。他扭头率先钻出山洞，丢下一句：“要吵出去吵，别在这洞里当靶子。”
林远深吸一口气，压下心头的火气，对阿雅点了点头：“走吧。”
三人一隼，迅速隐入清晨未散的薄雾中。石蛮走在最前，脚步轻捷，时而蹲下查看地面痕迹，时而抬头根据黑子的飞行姿态调整方向。林远和阿雅紧跟其后，林远努力适应着崎岖的山路，同时不忘用便携环境检测仪记录着周围的湿度、温度和异常生物信号波动。阿雅则警惕地感知着四周的气息流动，手指始终搭在腰间的小布袋上。
沉默行进了约莫半个多小时，来到一处相对平坦的河谷地带。石蛮抬手示意停下休息。
“歇一刻钟。喝点水，处理下伤口。”他自顾自找了块石头坐下，掏出水囊灌了几口，然后拿出干粮啃了起来。
林远靠着一棵老树坐下，卷起袖子查看伤口。乌黑的颜色淡了些，但周围的肿胀还没完全消退。他拿出消毒喷雾和纱布，准备重新包扎。
阿雅走过来，蹲下身看了看：“毒性压住了，但余毒清起来需要时间。我再给你换一次药。”她熟练地取出药膏。
石蛮嚼着干粮，看着林远那套标准的医疗程序，又忍不住开口：“你们这些城里人，就是规矩多。山里人受了伤，扯把草药嚼烂了敷上，一样好得快。”
林远头也没抬，专注地涂抹药膏：“标准化操作能避免二次感染和并发症。草药有效，但剂量和卫生条件难以控制，风险更高。”
“风险？”石蛮像是听到了什么笑话，“在这山里，最大的风险是黑苗的蛊和行尸的爪子！你那点‘风险’，算个屁！”
林远包扎的动作顿住了，他抬起头，直视石蛮：“我助手小李，就是死于你口中的‘不算什么’的意外。如果当时有更精确的检测手段，或许就能发现那道荧光痕迹的异常，他可能就不会死。”
石蛮愣了一下，脸上闪过一丝不自然，但嘴上依旧不饶人：“那是你们自己不小心，怪不到什么设备上。”
“不是不小心！”林远的声音陡然提高，他猛地站起身“绳索断口平滑，是被腐蚀性液体快速蚀断的！小李脖子后的荧光痕迹，和你师兄玉佩上的一模一样！这不是意外，是谋杀！是用你们无法理解的手段进行的精准谋杀！”
他喘着气，额角渗出细汗：“我带着这些设备，就是要搞清楚他们到底用了什么，是怎么用的！我不想再有人像小李，像你师兄那样死得不明不白！你说数据没用？那我告诉你，就是这些数据，让我确定黑苗和诅咒有关，让我找到了阿雅，现在又找到了你！你说，它到底有没有用！”
最后几句话几乎是吼出来的。林远很少这样情绪外露，此刻却像是要把连日来的恐惧压力和愤怒都宣泄出来。
石蛮被他吼得怔住了，张了张嘴，却没立刻反驳。他看向林远因激动而泛红的眼眶，又瞥了一眼他手臂上那伤口，最终把目光移开，闷头咬了一大口干粮，咀嚼的动作格外用力。
阿雅轻轻拉了一下林远的衣角，低声道：“林远哥，伤口不能激动。”
林远闭上眼，深吸了几口气，慢慢坐了回去，胸口还在起伏。
短暂的沉默后，石蛮突然把手里剩下的干粮全塞进嘴里，含糊不清地说：“……你那铁鸟，真能看出地下的东西？”
林远愣了一下，没想到他会问这个。他调整了下呼吸，尽量用平和的语气回答：“无人机搭载的多光谱成像仪，可以通过分析地表植被的细微差异，间接推断地下土壤成分、水分甚至某些人工构造的异常。配合地质雷达数据，能构建粗略的地下结构模型。不敢说百分百准确，但能提供线索。”
石蛮似懂非懂，但明显产生了点兴趣：“那……能看出古墓不？”
“大型墓穴如果有明显夯土层或墓道结构，有可能被探测到异常信号。”林远解释道，“但如果是自然洞穴或者年代久远、结构坍塌的，就很难说。”
石蛮若有所思地点点头，没再说话。他站起身，走到河谷边撩起溪水洗了把脸。
阿雅看着两人的互动，微微松了口气。
突然，林远的便携检测仪突然发出轻微的“嘀嘀”声。他立刻低头查看屏幕，脸色微变。
“有异常生物信号靠近，移动速度很快，不是大型动物……更像是……”他盯着屏幕上跳跃的数据，“……集群性昆虫，但信号特征很怪，能量读数偏高。”
几乎同时，阿雅猛地站起身，眼神锐利地望向左侧的密林：“有东西过来了，带着一股很淡的腥臭气，和行尸身上的味道有点像，但更杂乱。”
石蛮瞬间警觉，一步跨回两人身边，短刀已握在手中。黑子也发出一声尖锐的啼叫，在空中盘旋示警。
“是蛊虫！”阿雅语气肯定，“数量不少，被操纵着朝我们这边来了！”
石蛮骂了句脏话：“肯定是刚才的动静被听到了！准备跑！不能在这开阔地被围住！”
他看了一眼林远：“你那铁鸟，现在能放出去看看情况吗？”
林远立刻点头，迅速从背包里取出折叠无人机，开机、校准、放飞，动作一气呵成。无人机无声地升空，朝着阿雅所指的方向飞去。
石蛮仰头看着那架灵活避开树枝的“铁鸟”，眼神复杂。
无人机传回实时画面：只见林间地面上，一片灰黑色的“潮水”正快速涌来，仔细看，竟是无数指甲盖大小、甲壳闪烁着金属光泽的怪异甲虫，所过之处，草木迅速枯萎发黑。
“是‘蚀铁蛊’！”阿雅看着林远手机屏幕上的画面，倒吸一口凉气，“这东西专破金铁，牙齿能咬穿钢板，而且成群行动，非常难缠！”
“往高处走！那边有片石林，蛊虫爬石头费劲！”石蛮当机立断，指着右前方一处嶙峋的石山。
三人立刻朝着石林方向狂奔。林远一边跑一边操控无人机持续监视蛊虫群的动向，并不断报出距离和方位。
“它们速度很快，距离我们不到三百米了！而且……好像分成了两股，有一股绕向我们侧面！”
石蛮闻言，脸色更加难看：“妈的，还有指挥！黑苗的杂碎肯定在附近盯着！”
奔跑中，林远的设备和阿雅的感知、石蛮的经验，第一次被迫在实战中结合起来。林远的数据提供了准确的敌情，石蛮凭借对地形的熟悉选择最佳路线，阿雅则时刻感知着那股操控蛊虫的邪恶气息方位，提醒可能存在的陷阱。
然而蛊虫的速度远超他们的预料，尤其是侧面包抄的那一股，竟然从一条狭窄的岩缝中钻出，眼看就要截断他们的去路。
“来不及了！”石蛮吼道，一把将林远和阿雅推向一块巨大的岩石后面，“背靠石头，别让虫子从后面上来！”
他自己则转身面对涌来的虫潮，短刀横在身前，眼神凶狠：“阿雅，有没有办法挡一下？”
阿雅快速从布袋中掏出几个药瓶，将不同颜色的药粉混合在一起，撒向前方的地面。药粉接触空气，立刻散发出刺鼻的气味，形成一道淡淡的屏障。冲在最前面的蚀铁蛊接触到气味，动作明显一滞，显得有些焦躁不安，但后面的虫子依旧推挤着向前。
“只能暂时干扰，挡不住多久！”阿雅急声道。
林远看着屏幕上越来越近的虫群信号，额头冒汗。他猛地想起什么，飞快地在背包里翻找，拿出一个巴掌大的金属圆筒。
“强光爆闪器！陈明给的样品，说是对付某些厌光性生物有效！”他对着石蛮和阿雅喊道，“闭眼！”
说完，他用力将圆筒扔向虫群前方。
嗡——！
一声低频率的嗡鸣过后，刺眼至极的白色强光瞬间爆发，将昏暗的林间照得如同白昼。
效果立竿见影。汹涌的虫潮像是撞上了一堵无形的墙，瞬间大乱。前面的蚀铁蛊甲壳上冒出细微的青烟，发出尖锐的吱吱声，疯狂原地打转或互相攻击，后续的虫子也受到强光影响，攻势明显减缓。
石蛮被强光晃得眯了下眼，再睁开时，看到混乱的虫群，脸上第一次露出了明显的惊愕。他看向林远手里那个不起眼的小玩意儿，又看看暂时被阻住的危机，嘴唇动了动，没说出话来。
“快走！光撑不了太久！”林远收起设备，提醒道。
石蛮不再犹豫，低喝一声：“跟我来！”他带着两人绕过混乱的虫群，朝着石林深处钻去。这一次，他没再对林远的设备发表任何评论。
三人一路疾行，直到确认暂时摆脱了蚀铁蛊的追击，才在一处隐蔽的石缝中停下喘息。石蛮警惕地观察四周，黑子在空中盘旋几圈后落在他肩头，发出低沉的咕噜声，示意暂时安全。
短暂的休整后，林远忽然想起什么，从背包深处取出一个带有天线黑色设备。他检查了一下屏幕，微弱的光亮显示仍有残余电量。“也许……我们可以试试联系外界。我有个学弟，叫陈明，是搞卫星通讯和数据分析的。他或许能帮我们看清这山里的局势。”
石蛮皱眉看了一眼那设备，语气带着怀疑：“这铁疙瘩能有什么用？山里信号时有时无，黑苗说不定还有法子干扰。”
“这是军用级别的卫星电话，加密频道。”林远解释道，“陈明是个天才，如果他能在系统那头接应，我们至少能知道黑苗的大致动向，甚至……可能发现我们肉眼看不到的东西。”
阿雅也看向林远手中的设备：“如果能提前知道他们的埋伏点，我们就能避开很多危险。”
石蛮沉默片刻，最终粗声道：“随你试试。但动作要快，我们停留不了多久。”
林远点头，熟练地启动设备，尝试寻找信号。屏幕上的图标闪烁不定，显示正在搜寻卫星链接。
“有信号了，但很弱。”林远低声道，快速输入了一串代码。他抬头看向石蛮和阿雅，眼神坚定：“等我联系上陈明，我们或许就能有一双‘天眼’。”
石蛮哼了一声，没再反对，但眼神却不时瞥向外边，警惕着外面的动静。他感觉得到，这片山林深处，正有什么东西在悄然涌动。
“好了，”林远深吸一口气，按下了呼叫键，“希望陈明那小子现在没在睡觉。”