木盒放在桌上，外面的风声停了。
燕南泠拿起那块烧过的铜片，用银针拨动边缘。纹路和残卷里的“铁门九重锁”确实相似，但还不完整。她正要收起，帐外传来急促脚步，一名传令兵在帘外单膝跪地。
“楚国使臣已入都城，求见陛下，指名要谈新机关城之事。”
她手一顿，铜片滑进暗袋。
半个时辰后，她站在殿门外。朝会已经开始，楚使立于大殿中央，青灰锦袍上双齿轮徽记清晰可见。这人三年前见过，说话慢，却句句带钩。他正说着“共享资源，共抗强敌”，语气平和，像在陈述一件理所当然的事。
皇帝坐在上方，手指搭在龙椅扶手上，听完后直接开口：“准了。”
声音落下时，燕南泠抬眼看向御座。她本以为至少会有争论，可皇帝连问都没问魏军状态、新城风险，甚至没召工造司议事，就当场应下。
她往前一步，出列行礼：“陛下，魏军刚经历北岭一战，器械损耗过半，俘虏未审，防线未稳。新城地处裂谷，地形复杂，此时联合勘探，恐难兼顾内外防务。”
楚使转向她，微微一笑：“燕医官多虑了。我们只派技术匠官，不带兵卒。况且，若真有核心存在，单靠一国之力，也未必能取。”
她说：“正因如此，更需谨慎选择时机。现在不是合作的时候。”
皇帝敲了两下扶手：“你累了，退下吧。”
她没动。
“臣未说完。”她说，“裂谷风向不定，夜间可视距离不足三丈。昨夜前线送来的炉车残骸中发现启动钥匙，说明敌方已有进入手段。我们尚未掌握入口规律，贸然带外人进去，等于暴露路径。”
大殿里安静下来。
楚使仍站着，脸上笑意淡了些：“魏国若觉掌控不足，我方可只派两人，听从燕医官调度。所得图纸、数据，两国共阅。唯独核心——”
他顿了顿，“必须归魏。”
皇帝立刻接话：“好。就这么定。”
燕南泠看着他。皇帝眼神平静，嘴角微扬，像是早知道这条件会来。她忽然明白，这不是商量，是通知。
她退回列中，不再说话。
楚使行礼谢恩，说三日内便可带人出发。皇帝点头允准，随即宣布退朝。
她走在最后，经过殿门时，袖口一沉。她不动声色将银针抽出，针尾缠着的小段帛条还在。她没看，直接塞进贴身暗袋。
回到营帐，她把地图铺开，红线仍插在裂谷位置。她盯着那根线看了很久，然后拿出炭笔，在沙盘旁写下几行字：
- 楚使语缓，但急于定日程
- 皇帝未疑其言，反压异议
- 核心归属提得过早，似预知内容
写完后，她吹灭灯，坐下调息。星纹印记又开始发烫，比昨晚更明显。她摊开左手，那道断裂星轨形状的红痕正微微亮起，方向仍是西北。
她起身走到角落，打开药囊底层，取出一块未使用的火油布。这是昨夜准备的应急信号材料，原本打算在潜入时独自使用。现在，她把它折成小块，放进另一个布包。
外面传来马蹄声，一队驿骑直奔皇城方向。她知道，那是楚使离开的路线。
第二天清晨，她去工坊查看零件修复进度。匠人说连弩扳机簧片今晚能换完，机关兽关节还差两具。她点头，留下备用图纸，转身去了校场。
温离不在，没人接手陷阱区后续布置。她绕到后方，发现原本该封死的滑道出口被人打开了。她蹲下检查，地面有新踩踏痕迹，不是魏军靴印。
她站起身，往回走时碰到了谢玄青派来的副将。那人递上一份名单，是皇帝钦点的联合行动随行人选。她扫了一眼，里面有两名工造司老匠，一个负责记录，一个负责测绘。还有两个名字陌生，籍贯写着楚地。
她问：“这是谁定的？”
“陛下亲批。”副将说，“说是技术需要互补。”
她把名单折好，放进行囊。
下午，她去找皇帝请示补给调配。内侍说陛下正在偏殿见客。她等在廊下，听见里面传来低语。一个声音熟悉，是楚使。另一个是皇帝，语气不像朝堂上那样果断，反而有些迟疑。
她没听见具体内容，只听到一句：“……只要核心归魏，其他皆可让步。”
然后是纸张翻动的声音。
她转身离开，没再进去。
傍晚回到帐中，她取出那根红线，重新在沙盘上固定。这次她加了第二根线，从魏营斜拉向裂谷侧谷口，标了个小点，写上“疑”。
她知道，原计划已经破了。她不能再一个人走。
但她也不能相信这次合作。
半夜，有人敲帐门。她握紧匕首才开口。
帘子掀开，是个陌生宦官，手里拿着一封密令，盖着御玺。
“陛下命您明日午时入宫，亲自接收楚国提供的新城外围地形图。”
她接过信，没拆。
“我知道了。”
宦官走了。
她把信放在灯下，火苗跳了一下。她没看信的内容，而是盯着那枚御玺印泥的颜色。偏红，比平时深。
她想起三年前一次宫变，有人伪造过同样的印泥，用来调走城防军。
她吹灭灯，坐回案前。
炭笔在纸上画出五个人影，分别标上身份。她在楚使和皇帝之间画了一条虚线，又在两名楚国随行人员身上各点一个黑点。
然后她写下三个字：防内应。
外面巡逻的士兵走过，脚步声稳定。工坊那边灯还亮着，匠人还在赶工。
她把纸烧了，灰烬倒入水碗搅碎。
第二天上午，她去见萧无痕。对方不在宿处，也没回暗卫据点。她问守门人，只说“昨夜出城，未归”。
她转身走向药庐。
云七娘也不在。药童说她天没亮就走了，留话“有事不必找我”。
她站在门口，风吹起衣角。
她回去的路上经过驿站，看见楚使的随从正在清点行李。一辆马车上堆着木箱，封条印着楚国工造司标记。她走近几步，看到其中一个箱子侧面刻了编号，末尾是“x-7”。
她记得这个编号。昨天那份随行名单上，有个楚国测绘官的名字后面括号标注了“x-7项目主理”。
她没停留，继续走。
回到营帐，她打开药囊，取出一个小陶瓶。里面是细粉，黑色，遇水即化。她倒出一点在指尖搓了搓，没有气味，质地像烧尽的炭灰混合了金属碎屑。
这是她从报废机关兽燃料管里刮出来的残留物，还没来得及分析成分。
她把它收好，又拿出那块火油布，塞进袖中暗袋。
午时快到，她整理衣装，带上药囊和匕首。
出门前，她最后看了一眼沙盘。
红线依旧指向裂谷。
她的手指划过那个“疑”字标记，停了几息，转身掀帘而出。
阳光照在脸上，她抬手挡了一下。