平皋城内的僵持，如同一根被反复拉扯的牛皮绳，看似坚韧，内部却已布满细微的裂痕。孙明德的沉默与赵崇的焦躁形成了鲜明对比，而鹰扬军一方，则在看似被动的防御中，不断巩固着阵地，并悄然寻找着反击的机会。
这日，一桩看似与“核查”无关，却牵动着无数人心弦的事情，成了打破僵局的第一颗火星。
王二狗所在的营地重建已近尾声，但一个新的问题凸显出来——冬衣。北疆的春天短暂，虽然眼下天气转暖，但军中库存的冬衣大多在战乱和清理中损毁遗失，而即将到来的秋冬季节，若无足够的寒衣，对刚刚经历血战、身体普遍虚弱的将士们而言，将是另一场灾难。
韩迁以将军府名义，向帅府呈文，请求拨付银两或物料，赶制冬衣。这本是再正常不过的战后善后事宜，呈文却如石沉大海，数日未有回音。韩迁又连发两文催促，最后只得到帅府一名属官阴阳怪气的回复：“库帑空虚，各项开支皆在核查之中，冬衣之事，容后再议。”
“容后再议？等到北风起，大雪封山时再议吗？！”韩迁在军帐内气得脸色发青。周槐亦是面沉如水，他明白，这又是赵崇借题发挥，故意刁难，想从后勤上卡住鹰扬军的脖子，逼迫他们就范。
消息传到下面，士卒们刚刚因重建进展而稍有起色的心情，又蒙上了一层阴影。
“连冬衣都要卡？这是真想冻死咱们？”
“妈的，打赢了仗，倒成了后娘养的了！”
王二狗听着弟兄们的抱怨，心里也一阵发凉。他摸了摸身上那件破旧单薄的春衫，难以想象寒冬来临时该如何抵御。这种切身的困境，比那些高高在上的账目之争，更能刺痛人心。
然而，赵崇没想到的是，他这招卡脖子的伎俩，却意外地激怒了一个平日里并不显山露水的人物——金不换。
这位匠作狂人，自从阴山血战后期军械损耗殆尽后，就一直带着他手下那些工匠们，在后方山谷里埋头捣鼓，试图利用有限的材料和缴获的破烂，修复、改造出一些能用的东西。冬衣短缺的消息传到他的工坊，这个平日里只对器械感兴趣的汉子，第一次将目光投向了帅府的方向，眼中燃起了怒火。
“狗日的赵崇！前方将士流血拼命，连件御寒的衣裳都要克扣！”金不换一把摔了手中的锉刀，对身边的工匠们吼道，“兄弟们！咱们不能干等着！他们不给，咱们自己想办法！”
他立刻带着几个人，找到了韩迁和周槐。
“韩长史，周司马！”金不换声音洪亮，带着工匠特有的直率，“帅府不给冬衣物料，咱们不能眼睁睁看着弟兄们挨冻！我老金别的不行，手下还有些弟兄，也会摆弄些皮子、布料！请将军府下令，允许我们组织人手，上山狩猎，剥取兽皮，同时向平皋百姓收购废旧皮裘、棉絮，咱们自己改制冬衣！”
韩迁和周槐对视一眼，都有些意外，但随即眼中都露出了赞许之色。这无疑是个打破僵局的好办法！不仅能解决部分冬衣问题，更能向帅府和钦差展示鹰扬军自力更生、不被困难压倒的决心！
“好！金总管，此事就交由你全权负责！”韩迁立刻拍板，“所需银钱，将军府想办法筹措！我这就行文平皋廖主簿，让他协助在城中募集！”
就在金不换热火朝天地开始他的“自制冬衣”计划时，另一件更令人意想不到的事情发生了。
一伙约百余人的慕容部溃兵散勇，不知如何绕过了外围哨卡，流窜到了阴山防线侧后约三十里的一处村庄，烧杀抢掠。当地乡勇抵抗不住，死伤惨重，派人冒死赶到阴山大营求援。
此时阴山主力正在休整，兵力尚未完全恢复，且主要防备方向是北面慕容溃兵主力。接到求援，韩迁和周槐一时有些犹豫。派兵，恐中调虎离山之计，也担心兵力不足；不派，则坐视百姓遭难，于情于理都说不过去，更会寒了北疆民心。
关键时刻，伤兵营里传来消息——李莽挣扎着下了床，用还能活动的右手提着一把单刀，找到了韩迁。
“韩长史！给俺一百人！不，五十人就行！俺去宰了那帮杂碎！”李莽独眼赤红，虽然左臂依旧吊着，但那股悍勇之气丝毫不减。
几乎同时，李敢也来到了中军帐，他脸色依旧苍白，声音却斩钉截铁：“韩长史，周司马。射声营虽无法远射，但结阵自保、近战搏杀尚可。我愿带一队人，协同李莽校尉前往。溃兵散勇，乌合之众，不难击破。若此为敌诱敌之计，我部亦可固守待援，不至动摇主防线。”
韩迁和周槐见两位重伤未愈的将领都主动请缨，心中感动，也不再犹豫。当即下令，由李敢为主，李莽为辅，率领两百名由射声营和破军营轻伤员混编的队伍，火速驰援遇袭村庄。
战斗毫无悬念。李敢冷静指挥，结阵而进；李莽虽只能用单刀，却依旧勇不可当，如同疯虎入羊群。百余溃兵很快被歼灭大半，余者四散逃窜。村庄得以保全。
当李敢和李莽带着队伍，押着几名俘虏，返回阴山大营时，迎接他们的是将士们敬佩的目光。这一仗规模很小，却意义非凡。它向所有人证明，鹰扬军的骨头依旧是硬的，即便主帅不在，即便内部掣肘，他们依然有能力、有决心保护脚下的土地和百姓！
消息传回平皋，陈骤在驿馆中闻讯，久久不语，最终只对土根说了一句：“告诉韩迁、周槐，还有李敢、李莽，他们……做得很好。”
金不换的自力更生，李敢李莽的主动出击，如同两记响亮的耳光，扇在了那些以为可以通过卡物资、搞文书就能压服鹰扬军的人脸上。裂痕已然扩大，火星已经溅出，只待东风起，便可成燎原之势。而冯一刀在敌后找到的那些“人证”和线索，便是那即将到来的东风。平皋城内的孙明德和赵崇，显然也嗅到了危险的气息，他们的下一步，又会是什么呢？