陆知行已经昏睡了整整四天三夜。
这四天三夜，他也发了四天三夜的高烧，浑身滚烫，脸色却苍白得吓人，只有被高热灼烧的呼吸粗重地起伏着，像个随时可能熄灭的火炉。季泽安寸步不离地守在榻边，眼看着那孩子清俊的眉宇在梦魇中痛苦地蹙紧，唇上干裂起皮，自己的嘴角也急得燎起了一串晶亮的水泡，一说话就丝丝地疼。
若不是师洛水平静而坚定地反复把脉，用沾湿的细布为陆知行擦拭额头和手心，并一遍遍低声告诉他：“脉象虽浮数，但底子尚稳。这孩子不是伤了根本，是心神耗竭太过，累极了，也……痛极了，身体在用这种方式保护自己，让他睡，让他烧完这一场。”——季泽安恐怕真就要撑不住，彻底崩溃了。
窗外的天色，由浓黑转为沉郁的黛青，又一点点透出灰白，终于，泛起了冰冷的鱼肚白。新的一天，裹挟着晨间清冽又无情的寒气，又一次开始了。
季泽安僵坐在椅子里，眼窝深陷，布满了蛛网般的红血丝。一半心神被榻上昏睡的少年牢牢攥住，另一半，则被遥远的牵挂与眼前迫在眉睫的危机撕扯着——卓烨岚下落不明，生死未卜；黑水城局势诡谲，陆染溪身陷其中；女儿的回信迟迟未至……
他像一根绷紧到极限的弓弦，在寂静的等待中承受着双重煎熬。然而，在这片近乎绝望的焦虑深处，却始终盘踞着一丝连他自己都未完全察觉的、近乎本能的笃信：嫣儿……他的嫣儿，总会有办法的。无论局面多么凶险，那个已然成长得超乎他想象的女儿，似乎总能于绝境中，撕开一道光亮的口子。这份潜意识的依赖，成了此刻支撑他不致彻底垮掉的、最后一根细微却坚韧的支柱。他望着窗外逐渐明晰的天光，仿佛在等待那道穿透云层、来自遥远宫阙的指令。
季泽安布满血丝的眼睛，死死盯着窗外那片逐渐亮起却依然灰冷的天光。晨风从窗隙钻入，带着边城特有的粗砺寒意，却吹不散他心口那块越坠越沉的巨石。每一分每一秒的流逝，都像是在卓烨岚和陆染溪的生命线上，又切下薄薄一片。他交握的双手指节捏得发白，掌心被指甲掐出深深的月牙痕，却感觉不到疼。
就在他几乎要被这无声的凌迟逼得再次起身踱步时，一声极其锐利、穿透黎明的清唳自高空传来！
他猛地抬头，只见一道灰蓝色的影子如同撕裂晨曦的箭矢，以惊人的速度俯冲而下，精准地穿过敞开的窗扉，稳稳落在了屋内专门架设的横杆上。是惊云！它长途疾飞，羽毛上还凝着远方的寒露与风尘，金色的眼瞳锐利地扫视室内，喉间发出低微的、带着催促意味的咕噜声。
季泽安几乎是扑了过去，颤抖着手，解下惊云腿上捆绑的细管。那铜管触手冰凉，带着高空疾驰后的寒意。他拧开蜡封，倒出内里的东西——一张卷得极紧的纸条，以及一枚……边缘不规整、触感沉实冰凉的金属片？
他首先展开纸条，动作急迫得几乎将薄纸扯破。然而，预想中详尽的指示或安抚并未出现，雪白的宣纸上，只有一个墨迹淋漓、力透纸背的大字——
等。
那一个字，孤零零地占据中央，笔锋转折处带着女儿特有的、不容置疑的决断力，却也让季泽安的心猛地一沉，随即悬在了半空，无所依凭。
等？等什么？等到何时？在这种每一刻都关乎生死存亡的关头，等，几乎是最残忍的指令。
他的目光倏地移向那枚金属片。灰扑扑的，非金非铁，边缘有明显被强行掰断或腐蚀的痕迹，表面蚀刻着极其古怪繁复的纹路，似文字又似图腾，磨损严重，大半已模糊不清，绝非中原常见之物。这是什么？信物？线索？还是某种他不理解的暗号？
季泽安将金属片紧紧攥在手心，那冰冷的棱角硌着皮肤。他不明白这残缺的金属片究竟有何用处，代表何种含义，但他无比确信——他的嫣儿，绝不会在这种时候，送来一件无关紧要的物件。这金属片，必然与眼前的困局、与黑水城、与陆染溪……甚至与失踪的卓烨岚，有着某种至关重要的联系！只是这联系被重重迷雾笼罩，他一时无法勘破。
这种明明握着关键之物，却不知如何使用、通往何方的感觉，几乎令人发狂。
“等……该怎么等？等到何时才算够？” 他无意识地喃喃出声，声音嘶哑干裂，“烨岚她……还能撑多久？染溪……在南幽的狼窝里，又能熬到几时？”
每一个问题，都像一根烧红的铁丝，反复灼烫着他紧绷到极致的神经。他握着金属片和那张只写了一个字的信纸，在屋内有限的空间里来回疾走，像一头被困在笼中的绝望困兽。焦虑、担忧、无力感，还有对生死的恐惧，混合成一种几乎要将他理智吞噬的洪流。他的呼吸越发粗重，眼底的红血丝更加密布，嘴角的水泡因激动而隐隐渗出血丝。
一直静静守在一旁的师洛水，将这一切尽收眼底。她先是快速扫了一眼季泽安摊在桌上、仅有一个“等”字的密信，清冷的眉头不易察觉地蹙起，眼中闪过一丝了然与更深沉的忧虑。她自然明白北堂嫣此举必有深意，很可能是更大的布局正在展开，需要时间。但她也清楚地看到，眼前这个男人，已经濒临崩溃的边缘。再这样无头苍蝇般焦虑下去，不等任何转机到来，他自己就会先被这重压击垮。
就在季泽安又一次猛地停在陆知行的榻前，看着少年依旧昏睡、高热不退的脸庞，眼中流露出浓得化不开的痛苦与自责，身体微微摇晃，似乎要支撑不住时——
师洛水动了。
她无声无息地贴近季泽安身侧，在他毫无防备、全部心神都被内疚与焦虑占据的刹那，并指如风，精准而迅速地在他颈后某个穴位上一按。力道不轻不重，恰好能阻断气血上行，使人陷入短暂昏厥。
季泽安只觉后颈一麻，眼前骤然发黑，那绷紧到极限的意识之弦“啪”地一声断裂。他甚至连惊愕的表情都来不及露出，身体便软软地向一旁歪倒。
师洛水早已做好准备，手臂一伸，稳稳扶住他沉重的身躯，避免他摔倒在地或撞到桌角。她将他半扶半抱到一旁的软榻上躺好，动作沉稳利落，没有丝毫拖泥带水。看着季泽安即使在昏睡中依旧紧锁的眉头和嘴边燎泡，她几不可闻地叹了口气，取过薄毯为他轻轻盖上。
“对不住。但你若清醒着，除了徒增煎熬、损耗心神，于事无补。嫣儿既然要我们‘等’，我们便等。而你，需要休息。” 她低声自语，像是在解释，又像是在说服自己这略显粗暴的干预是必要的。
室内暂时安静下来，只剩下惊云偶尔梳理羽毛的细微声响，以及窗外越来越清晰的晨间嘈杂。
然而，这安静并未持续太久。
就在季泽安被师洛水敲昏过去约莫一炷香之后，一直昏睡在床榻上的陆知行，眼睫忽然剧烈地颤动起来。他喉咙里发出一声含糊不清的、类似受伤幼兽般的呜咽，随即，那双紧闭了四天三夜的眼睛，猛地睁了开来！
但那眼神，全然不是师洛水预想中的虚弱、迷茫或感激。那是一双极度警惕、充满攻击性和野性的眼睛！瞳孔在骤然接触光线时急剧收缩，随即迅速扫视周围陌生的环境，最后死死锁定在离他最近的、正因他苏醒而略带讶然看过来的师洛水身上。
他的身体肉眼可见地绷紧了，尽管虚弱无力，却像一只察觉到致命威胁的野兽，挣扎着想要撑起身，缩向床榻内侧，喉咙里发出低低的、充满警告意味的咆哮。他的眼神浑浊而混乱，没有理性思考的痕迹，只剩下本能的对陌生环境和陌生人的恐惧与敌意。
师洛水心中微凛。她尝试着放缓声音，用最柔和、最无害的语调开口：“孩子，别怕。我是你季伯父的朋友，是来帮你的。你病了，刚醒，需要好好休息。” 她一边说，一边极其缓慢地、没有任何突然动作地，将手中原本准备给他润喉的温水杯，轻轻放在旁边的矮几上，示意自己没有武器，没有威胁。
然而，陆知行眼中的警惕和敌意没有丝毫减少。他依旧死死瞪着她，身体紧绷，仿佛随时会暴起伤人，或是夺路而逃。他似乎……听不懂她的话？或者说，他此刻的意识层面，无法处理这样复杂的语言信息。
师洛水迅速判断着情况。她注意到陆知行的目光偶尔会掠过她身上佩戴的几件饰物，尤其是她腰间悬挂的一枚羊脂白玉佩——那是北堂嫣送给她的，玉佩上雕刻着简洁的云纹，是北堂嫣偏爱的式样。
一个念头闪过。师洛水极其缓慢地、确保每一个动作都清晰可见地，解下了那枚玉佩。她没有立刻递过去，而是将玉佩轻轻托在自己掌心，递到陆知行视线可以清晰看到的位置。
“看，” 她放慢语速，用最简单的词汇，配合着手势，“玉佩。嫣儿。北堂嫣。” 她指了指玉佩，又指了指自己，再指向门外都城的方向，“好朋友。季泽安的妻子。” 最后，她将掌心又向前递了递，眼神尽量显得平和而真诚，“帮你。不伤害。”
陆知行浑浊的眸子，紧紧盯着那枚玉佩。他似乎对“季泽安”和“妻子”这样的词汇没有反应，但当师洛水反复提到“嫣儿”这个名字，并示意玉佩与她有关时，他眼中的狂暴敌意，出现了一丝极其细微的松动。他迟疑着，极其缓慢地、带着十二万分警惕地，微微向前倾身，鼻翼轻轻翕动。
他在嗅。
嗅那枚玉佩上残留的、极其淡薄却真实存在的气息——那是北堂嫣常年佩戴，自然而然浸润的一丝极淡的冷香，混合着御用墨锭和某种宁神药材的味道，独特而难以模仿。
这熟悉的气息，像一把钥匙，勉强打开了他被高热和创伤封闭的感知之门的一小道缝隙。那紧绷的、随时准备攻击的肢体姿态，终于稍稍松弛了一些。虽然警惕依旧，但那种野兽般不是你死就是我亡的极端敌意，消褪了不少。
他抬起头，目光依旧紧盯着师洛水，但喉间的低吼停止了。干裂的嘴唇翕动了几下，最终，极其嘶哑、模糊地吐出一个字：
“饿……”
声音粗粝，仿佛沙石摩擦，却清晰无比地传达着人类最基础的需求。
师洛水心中一定，立刻颔首：“好，给你拿吃的。” 她保持着缓慢的动作，退后几步，拉开与床榻的距离，然后才转身走到门边，低声吩咐外面候着的、信得过的仆役。
很快，一桌不算特别精致、但份量十足、热气腾腾的酒席被送了进来。炙烤得滋滋冒油的羊腿，浓香的肉羹，新蒸的粟米饭，几样时蔬，甚至还有一壶温好的、度数不高的米酒。
食物浓郁的香气弥漫开来。陆知行的眼睛几乎是立刻黏在了那些食物上，喉结剧烈地滚动了一下。但他依然没有立刻动作，而是再次用那种警惕的、评估的目光看向师洛水。
师洛水了然。她主动退到房间另一侧，离桌子最远的窗边椅子上坐下，拿起一本医书，做出低头翻阅的样子，表明自己不会靠近，不会打扰他用餐。她甚至将后背微微侧对他，进一步减少压迫感。
这个姿态似乎终于让陆知行放下了最后一点顾虑。他再也抵挡不住饥渴的本能，几乎是踉跄着扑到桌边，甚至等不及坐下，就伸手抓起一条羊腿，狼吞虎咽起来。他吃相极其粗野，毫无礼仪可言，大口撕咬，咀嚼声沉重，不时被噎到，抓起汤碗就灌，汤汁顺着嘴角流下也毫不在意。他的眼睛在疯狂进食的间隙，依旧如同最机警的哨兵，时不时飞快地扫向窗边的师洛水，确保她还在原地，没有异动。那是一种糅合了极度饥饿与极度不信任的、充满矛盾又令人心酸的进餐姿态。
师洛水看似在看书，实则眼角的余光一直关注着他。看着他风卷残云般地消灭食物，看着他眼中野兽般的戒备随着胃部的填充和温暖的恢复而缓慢地、一丝丝地消融，取而代之的是一种更深沉的、属于人的疲惫和茫然。她心中暗暗叹息，这孩子的身心，到底经历了怎样可怕的摧残？
就在陆知行将第三碗肉羹喝下肚，进食的速度终于放缓，开始有些怔怔地看着手中啃干净的骨头时——
软榻那边传来一声压抑的呻吟。
季泽安醒了。颈后的酸麻感和短暂的黑暗记忆涌入脑海，他先是本能地一惊，随即立刻想起昏迷前的一切——密信、金属片、无尽的焦虑……他猛地坐起身，目光急切地首先投向陆知行原本躺着的床榻。
空的！
心脏瞬间提到了嗓子眼！他霍然转头，却看到了让他瞬间呆住的一幕：
窗边，师洛水安然坐着，捧书而读。而房间中央的圆桌旁，那个他担忧了四天三夜、以为命悬一线的少年陆知行，正捧着碗，虽然衣衫不整、头发凌乱、脸上还沾着油渍，但确确实实地坐在那里，在大口大口地吃着东西！眼神虽然还有些飘忽和下意识的防备，但至少……是清醒的，是活生生的，甚至在……进食！
巨大的冲击让季泽安一时之间失去了言语。他张了张嘴，却发不出声音。那悬了太久太久、几乎已经习惯了沉重的心，在这一刻，被眼前这堪称“平凡”却无比珍贵的景象，轻轻托住，然后，缓缓地、带着一丝不敢置信的颤抖，落了下来。
虽然前路依然迷雾重重，虽然“等”字诀依旧悬在头顶，虽然挚爱之人仍生死未卜……但至少在此刻，一个重要的孩子，从鬼门关挣扎了回来，正坐在阳光下（哪怕只是透过窗棂的天光），吃着或许是他这些天来第一顿安稳的饭食。
师洛水察觉到他的苏醒，合上书卷，转头对他露出一个极淡、却带着安抚意味的浅笑，轻轻摇了摇头，示意他不要惊动正在用食物填补空虚和不安的少年。
季泽安领会了，他深深吸了一口气，又缓缓吐出，努力平复着胸腔里翻涌的复杂情绪。他没有立刻上前，只是坐在软榻边缘，静静地看着那边狼吞虎咽后又渐渐显出困倦呆滞的少年，又看了看窗边沉静如水的女子。
惊云在横杆上梳理着羽毛，发出轻柔的咕咕声。晨光完全铺满了窗台，将屋内的一切都镀上了一层柔和的淡金色。
“等”的煎熬还在继续，但在这个平凡的清晨，在这间边城不起眼的屋子里，希望，仿佛随着陆知行吞咽的每一个动作，随着他眼中褪去的一丝野性，而悄无声息地，重新钻出了一颗幼嫩的芽。