辰时，青木城传送阵前。 姜晚、洛尘、赤鳞三人已准备就绪。木青长老亲自带队，身后跟着两位金丹长老——一位是面容冷峻的中年女修木寒，金丹中期，擅使冰系木法；另一位是笑呵呵的胖老者木松，金丹初期，精通阵法与丹药。 二十名筑基弟子列队整齐，清一色青衣佩剑，个个神色肃穆。这些是青木宗执法堂精锐，常年在长生林海巡逻，对地形了如指掌。
“姜道友，都准备好了？”木青长老问。
姜晚点头：“出发吧。”
木青长老挥手开启传送阵。青光闪烁间，众人已出现在长生林海边缘的一座哨塔中。
哨塔建在一株五百丈高的古木顶端，透过窗口望去，下方是望不到边际的绿色海洋。 林海与外界截然不同。树木参天，最矮的也有百丈，树冠遮天蔽日，只有零星阳光穿透枝叶，在地面投下斑驳光影。空气中木系灵气浓郁到几乎凝成雾气，呼吸间都觉经脉舒畅。
但在这生机勃勃的表象下，姜晚敏锐地察觉到一丝不协调的阴冷气息——血煞之气，虽然稀薄，却如同墨水点入清池，污染着整片林海的生机。
“血煞宗已经渗透到林海深处了。”她望向西方，那里是灵泉湖方向。
木青长老脸色凝重：“昨日遇袭弟子的尸体就在灵泉湖附近。按照计划，我们兵分两路：木寒长老带十名弟子走东路，巡查万木迷宫外围；我们走西路，前往灵泉湖，再绕向听风崖，最终在建木遗迹外汇合。”
“血煞宗很可能在西路设伏。”姜晚提醒。
“所以老朽亲自带队。”木青长老眼中闪过厉色，“他们敢来，就让他们有来无回！”
众人御剑而起，贴着树冠低空飞行。 长生林海内部禁制重重，高空飞行会触发古木的防御机制，引来树人或藤蔓攻击。唯有熟悉地形的青木宗修士，才知道哪些路线相对安全。
队伍呈菱形前进，木青长老在前开路，姜晚三人在中央，木松长老与筑基弟子殿后。二十余道青色剑光在树冠间穿行，悄无声息。 行约百里，前方出现一片开阔地。 那是林中罕见的空地，地面铺满厚厚的落叶，中央有一方亩许大小的湖泊。湖水清澈，湖心处汩汩涌出泉水，散发着精纯的水木灵气——正是灵泉湖。
但此刻，灵泉湖畔的景象令人心悸。 十几株古木枯萎倒地，树皮焦黑，仿佛被烈焰灼烧过。湖面漂浮着大量死鱼，鱼眼翻白，散发恶臭。更可怕的是，湖畔东侧立着三座新坟，坟前插着木牌，写着青木宗弟子的名字。
“王师弟他们……就埋在这里。”一名筑基弟子声音哽咽。 木青长老落到坟前，仔细检查周围，眉头紧皱：“不对。这些古木不是被火烧死的，是生机被瞬间抽干。还有这些鱼……体内有血煞残留。”
姜晚走到湖边，蹲下身，指尖轻触湖水。 玄水道韵探入，立刻感应到湖水中混杂的污秽气息。那气息阴冷粘稠，如同活物般在湖底盘旋，不断侵蚀着泉眼涌出的纯净水灵。
“血煞宗在污染灵泉。”她起身，“泉眼深处被布下了‘污血阵’，若不尽快清除，这片灵泉就废了。”
木松长老脸色一变：“灵泉湖是林海西部的重要水源，下游三百里内的灵植都依赖此水灌溉。若灵泉被污，后果不堪设想！”
“需要多久能净化？”木青长老问。
姜晚估算道：“半个时辰。但净化时会引发剧烈动静，血煞宗若有埋伏，必会出手。”
“那就引他们出来。”木寒长老声音冰冷，“姜道友净化灵泉，我们布阵守护。他们敢现身，正好一网打尽。”
众人迅速行动。 十名筑基弟子在木松长老指挥下，取出阵旗阵盘，在湖畔布下“青木锁灵阵”。此阵可封锁方圆三里灵气流动，既能防止血煞扩散，也能困住来犯之敌。 木寒长老则带着另外十名弟子隐入周围树林，布下第二重埋伏。
姜晚走到湖心泉眼上方，凌空而立。 她双手结印，五行金丹从丹田飞出，悬在头顶。五色光华洒落，融入湖水。
玄水大道之种全力运转，与泉眼中的水灵共鸣；
木行道种散发勃勃生机，滋养枯萎的古木；
金行道种则化作无数细密锋芒，刺向湖底深处的污血阵节点。
“嗡——”
湖水开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，一缕缕黑红煞气被强行抽出，在五色光华照射下迅速蒸发。 净化开始了。 一炷香后，湖水中黑红煞气已清除大半，湖水恢复清澈。枯萎的古木得到木行道韵滋养，竟开始抽出新芽。
但就在这时，异变突生！ 湖畔三座新坟同时炸开！ 坟中并无尸体，而是射出三道血色锁链，直取姜晚！锁链快如闪电，表面浮现无数扭曲鬼脸，发出凄厉哀嚎，摄人心魄。
“小心！”木青长老厉喝，抬手打出一道青光。 青光化作藤蔓屏障，挡在姜晚身前。但血色锁链竟穿透藤蔓，余势不减！ 姜晚早有准备。她不闪不避，右手虚握，庚金破煞符浮现掌心。
“破！”
白色剑符炸开，化作万千庚金剑气，迎向血色锁链。剑气与锁链碰撞，发出密集的金铁交击声。那些鬼脸在庚金剑气下发出更凄厉的惨叫，随后烟消云散。 锁链寸寸断裂。 但攻击并未结束。 湖畔地面突然裂开，五道血色身影破土而出！为首的是个独眼血袍修士，金丹中期修为，正是血骨老魔的师弟“血瞳”。他身后四人，两个金丹初期，两个筑基圆满。
“五行传人，果然来了！”血瞳独眼锁定姜晚，狞笑道，“师兄料事如神，你果然会来净化灵泉。今日，此地就是你的葬身之处！” 他挥手：“布阵！” 四名血煞宗修士迅速散开，各自占据一方，同时捏碎血色玉符。玉符炸开，涌出浓稠血雾，瞬间笼罩方圆百丈。血雾中，无数怨魂翻滚嘶吼，形成一座“百鬼噬魂阵”。
“雕虫小技。”木寒长老从树林中冲出，双手结印，“青木玄冰，封！” 寒气席卷，所过之处血雾凝结成冰晶，簌簌坠落。那些怨魂触及寒气，动作顿时迟缓。 木青长老与木松长老也同时出手。青藤如龙，剑气如雨，瞬间将两名血煞宗金丹初期修士压制。 但血瞳的目标很明确——姜晚。 他化作一道血影，避开木寒长老的拦截，直扑湖心。
“你的对手是我。” 姜晚平静开口，五行金丹光芒大放。 她没有施展复杂神通，只是简简单单一拳轰出。 拳出，五色光华流转，演化出五行相生相克之理。这一拳看似缓慢，却封死了血瞳所有闪避空间，逼他硬接。
“找死！”血瞳狞笑，独眼中血光暴涨，右手化作血爪，迎向拳头。 拳爪相撞。
“咔嚓——” 清脆的骨裂声响起。 血瞳脸上的狞笑僵住，取而代之的是惊骇。他眼睁睁看着自己的血爪在那一拳下寸寸碎裂，整条右臂炸成血雾！
“不……不可能！”他疯狂后退，“你才金丹初期，怎么会有这么强的力量？！”
“五行金丹，本就该越阶而战。”姜晚一步踏出，已至血瞳身前。 第二拳。 血瞳咬牙，张口喷出一面血色盾牌。盾牌由万千骷髅头骨炼制而成，每个骷髅眼窝中都燃烧着幽绿魂火，显然是一件邪恶法器。 但拳头触及盾牌的瞬间，盾牌表面浮现出五色裂痕。
“五行归元，破万法！” 姜晚轻喝，拳劲爆发。
“轰——！！”
血色盾牌炸成碎片，连带着血瞳整个人倒飞出去，胸口塌陷，鲜血狂喷。 两拳，重伤金丹中期！ 另外四名血煞宗修士见势不妙，转身就逃。但青木锁灵阵已完全开启，青光化作牢笼，将他们困在其中。
“一个不留。”木青长老冷声道。 战斗很快结束。 四名血煞宗修士，三人被当场格杀，一人被生擒——是那个筑基圆满的年轻修士，此刻已吓得瘫软在地。 木青长老走到他身前，眼中寒光闪烁：“说，血骨老魔在哪里？你们在林海有多少人？”
年轻修士颤抖道：“我……我不知道……血骨师兄只让我们在此埋伏，说五行传人必会来净化灵泉……其他的我什么都不知道……”
“冥顽不灵。”木青长老抬手就要搜魂。
“等等。”姜晚走过来，看向年轻修士，“你修炼血煞功法多久了？”
“三……三年……”
“三年就筑基圆满，吞噬了不少精血吧？”姜晚语气平淡，“给你两个选择：第一，说出所有知道的情报，我废你修为，留你一命；第二，我搜魂，你魂飞魄散。”
年轻修士脸色惨白，挣扎片刻，终于崩溃：“我说……我都说……”
据他交代，血煞宗此次潜入林海共九人。除了刚才被杀的四人，还有血骨老魔和另外四名金丹修士，其中两人是金丹后期。他们的据点在建木遗迹东侧的“古藤洞”，计划以污血阵污染林海生机，逼青木宗开启万木大阵，然后趁乱夺取青木之精。
“古藤洞……那是上古妖藤‘噬灵血藤’的巢穴。”木青长老神色凝重，“血藤以生灵精血为食，极难对付。血煞宗选择那里做据点，恐怕已经控制了血藤。”
“青木之精具体位置在哪里？”姜晚问。
“在建木遗迹最深处的‘建木之心’。但那里有上古禁制，需要以纯木系功法才能开启。”年轻修士道，“血骨师兄抓了三个青木宗弟子，想用他们的木系精血强行破禁……”
木青长老勃然大怒：“混账！” 他一掌拍晕年轻修士，转头对姜晚道：“姜道友，必须尽快救人。那三个弟子都是本宗真传，若精血被抽干，必死无疑。”
姜晚点头：“灵泉已净化，立刻出发去古藤洞。”
“可是……”木松长老迟疑，“古藤洞易守难攻，又有血藤和血煞宗修士，我们这些人恐怕……”
“兵贵神速。”姜晚望向东方，“血骨老魔刚损失四名手下，肯定想不到我们会立刻反击。趁他还没反应过来，打他个措手不及。”
木青长老沉吟片刻，咬牙道：“好！不过不能全去。木寒长老，你带十名弟子在此留守，防备其他血煞宗修士。木松长老，你随我与姜道友去古藤洞。”
“我也去！”洛尘道，“我的净世炎能克制血煞。”
赤鳞也开口：“老夫虽然实力未复，但对付妖藤有些经验。”
姜晚看向木青长老：“可以吗？”
木青长老见洛尘虽只有炼气，但净世炎的气息确实精纯，而赤鳞这条蛟龙显然来历不凡，最终点头：“好，那就一起。但记住，一切行动听指挥，不可擅自行动。”
众人不再耽搁，立刻出发。 木青长老在前带路，众人御剑疾驰。途中遇到几处血煞宗布下的陷阱，都被姜晚以五行道韵提前察觉破除。 半个时辰后，前方出现一片诡异区域。 那里的树木不再是绿色，而是暗红色，枝叶如同血管般蠕动。地面铺满粘稠的暗红色苔藓，空气中弥漫着浓烈的血腥味。更远处，一座山崖下有个黑黝黝的洞口，洞口垂落着无数血色藤蔓——正是古藤洞。
“血藤已经彻底异化了。”赤鳞凝重道，“这些树木被血藤汁液污染，化作了‘血木’，会攻击一切靠近的生灵。” 话音刚落，几株血木突然动了起来。 树干裂开，露出满是利齿的树嘴；枝条化作触手，朝着众人卷来；树根破土而出，如同长矛刺向天空。
“小心！”
木青长老挥剑斩断几根触手。 但血木数量太多，转眼间就有数十株围了上来。它们动作虽然迟缓，但力大无穷，更喷吐着腐蚀性的血雾。
姜晚不退反进，双手结印。 “五行相克，火克木。” 火之大道之种光华大放，离火之精的本源涌出，化作漫天赤金色火焰。火焰落在血木上，如同滚油泼雪，瞬间将其点燃。 血木发出凄厉嘶鸣，在火焰中疯狂扭动，最终化为灰烬。 姜晚一路焚烧，硬生生在血木群中开出一条通道。
“走！”
众人冲过血木林，来到古藤洞前。 洞口的血色藤蔓感应到生人气息，如同毒蛇般袭来。这些藤蔓坚韧异常，普通法器难以斩断，更蕴含着麻痹毒素。 洛尘上前一步，催动净世炎。 淡金色火焰从他掌心涌出，触及藤蔓的瞬间，藤蔓表面浮现出痛苦扭曲的人脸，随后迅速枯萎焦黑。
“净世炎果然是这些邪物的克星。”木松长老惊叹。 清理完洞口藤蔓，众人进入洞穴。 洞内阴暗潮湿，地面、墙壁、洞顶都爬满了血色藤蔓。越往里走，血腥味越浓，更隐约听到深处传来痛苦的呻吟声。 前行百丈，前方出现亮光。
那是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂落着钟乳石，地面中央有一个血池。池中翻滚着粘稠血液，池边立着三根木桩，每根木桩上都绑着一个青衣修士，正是青木宗失踪的三名真传弟子。 此刻，三人都已奄奄一息，手腕被割开，精血正一滴滴落入血池。
血池旁，五道身影盘膝而坐。 为首的血骨老魔闭目调息，另外四名血煞宗修士则不断将自身精血注入池中。池中心，那截漆黑古剑碎片悬浮着，贪婪地吸收着血池中的精血与生机，剑身表面的血色符文越来越亮。
“住手！”木青长老怒喝，挥剑斩向血池。 血骨老魔睁开眼，眼中血光一闪：“来得正好。” 他抬手，血池中冲出一道血柱，挡下剑气。同时，洞内所有藤蔓疯狂舞动，朝着众人缠绕而来。
大战，爆发！
而姜晚的目光，却落在那截古剑碎片上。
她能感觉到，碎片深处，有什么东西……正在苏醒。