顾昭宁回到侯府西跨院时，窗纸上还映着未熄的烛火。
她反手闩上门，将油纸包往妆奁里一塞，指尖却不受控地颤抖——残信上三个墨字，像三根烧红的银针，扎得她眼眶发涩。
案头的铜漏一声，她突然掀开妆奁最底层的樟木箱。
箱底压着生母临终前塞给她的锦帕，帕角绣着半朵未开的海棠，是苏氏当年做舞姬时的标记。
锦帕下躺着本磨旧的《治家要略》，书页间夹着张泛黄的帖子——七年前腊月廿三，正是生母毒发的前一夜，帖子上玉履斋定制的朱印，与今日在鞋铺名录里看到的日期分毫不差。
原来不是巧合。她将残信与帖子并排放着，烛火在二字上跳跃，你说守拙藏锋，可有人连这都容不下。
窗外传来更夫敲梆子的声音，顾昭宁突然起身。
她解下腕上的翡翠镯子——这是前日刘公公送的，说是宫里老主子赏的，姑娘在御花园帮老奴捡了帕子，这点心意收着。当时她只当是宫人心思，此刻却攥得生疼。
刘公公管着内务府档案库。她对着铜镜理了理鬓角，若要查二十年前的旧账，那处最是紧要。
第二日卯时三刻，顾昭宁揣着镯子出了侯府。
她裹着灰鼠毛斗篷，混在送菜的婆子堆里进了东华门。
刘公公早候在偏门，见着她先往左右扫了眼，才压低声音：姑娘怎的这时候来？
昨儿慈宁宫的周嬷嬷刚查过档案库钥匙。
我有急事。顾昭宁将镯子塞过去，公公可还记得，上月您说想看我抄的《女诫》？
刘公公一怔，指尖摩挲着翡翠，忽然笑了：老奴就说姑娘心细。跟我来。
档案库在永寿宫后殿地下，霉味混着松烟墨的气息扑面而来。
顾昭宁借着火折子的光，见四壁都是楠木架，最里层标着先朝妃嫔的红漆箱。
她蹲下身，指甲扣住箱缝——箱上的铜锁已经生锈，轻轻一掰就开了。
隆庆十年冬，贤贵妃苏氏省亲记录......她翻着泛黄的奏本，指尖突然顿住。
在隆庆十三年腊月的条目里，一行小楷刺得她瞳孔收缩：贤贵妃苏氏三访靖远侯府，与妾室苏氏密谈。
同年腊月廿五，侯府妾室苏氏暴毙，报称染时疫。
顾昭宁的手重重按在案上，羊皮纸发出脆响。
原来生母与那位贤贵妃同姓，不是巧合；原来贵妃频繁出入侯府的时间，与生母毒发的日子前后脚。
她想起生母临终前攥着她的手，眼睛里全是血：宁宁，别查......原来不是怕她涉险，是怕她查到这见不得光的宫闱秘辛。
姑娘！刘公公的声音从楼梯口传来，周嬷嬷带着小太监过来了！
顾昭宁迅速将奏本塞回原处，抄起火折子吹灭。
黑暗中她撞在木架上，手肘传来剧痛，却紧攥着怀里抄下的日期——隆庆十三年腊月廿三，贤贵妃首次入侯府；腊月廿四，玉履斋为裴府三管事制靴；腊月廿五，生母毒发。
刘公公扯着她往暗道出，就说老奴带你来认认宫道，可别露了马脚。
出了永寿宫，顾昭宁额角全是冷汗。
她往街角缩了缩，正欲唤辆马车回侯府，却瞥见斜对面茶楼二楼的窗户——穿青布棉袍的男人正掀着帘子，目光像淬了毒的针，直扎在她后颈。
被盯上了。她攥紧袖口的银护甲，脚步却往集市转去。
卖糖人的摊子前围了群孩子，她故意撞翻糖罐，黏糊糊的糖浆泼在青袍男人鞋上。
趁他骂骂咧咧时，她钻进卖绣品的棚子，掀开后帘跳进窄巷。
顾姑娘！
熟悉的声音从巷口传来，沈捕头裹着玄色披风，手里提着个油纸包。
顾昭宁扑过去，才发现他肩头上有块湿痕，像是被雨水打湿的——可今日分明没下雨。
有人跟踪你？沈捕头皱眉。
你也被盯了。顾昭宁扯他进旁边的酒肆，查到什么了？
沈捕头将油纸包摊开，是几双旧靴子：玉履斋的云纹是暗卫标记，我顺着名录找，裴府三管事去年死在庄子上，是被毒杀。
但上个月有个户部的李成，买了三双同样的靴子。他指了指靴底的针脚，每双都绣着字，是戍边军的暗码。
顾昭宁捏着靴底的丝线，突然想起生母房里那盏碎了的琉璃灯——灯座下也刻着个字，是她十岁那年收拾屋子时发现的。
原来这些年，生母早就在收集线索，只是......
酒肆的窗户被石子砸开，一张皱巴巴的纸飘进来。
顾昭宁捡起来，上面是血写的八个字：再查下去，侯府无宁日。
沈捕头抽出腰间的刀，酒肆里的客人早作鸟兽散。
顾昭宁将血书按在烛火上，火苗舔着纸角，字先被烧穿，像个狰狞的眼。
他们怕了。她望着灰烬落在青砖上，嘴角勾起抹冷意，可我顾昭宁，偏要看看这潭浑水底下，究竟埋着多少白骨。
窗外的风卷着残雪灌进来，吹得烛芯噼啪作响。
沈捕头将刀收回鞘中，指节捏得发白：明日我去会会那李成，姑娘......
我回侯府。顾昭宁整理好斗篷，他们拿侯府威胁，我便偏要守好侯府。
她推开门，雪已经停了。
屋檐下的冰棱闪着寒光，像无数把悬着的刀。
可顾昭宁走得极稳，每一步都在雪地上烙下清晰的印记——有些债，拖了七年；有些账，该清算了。