顾昭宁踩着雪回到侯府时，后颈的寒毛还竖着。
青袍男人的眼神像根刺，扎得她太阳穴突突跳——七年前生母毒发那日，她躲在廊下，也见过这样淬毒的目光。
姑娘。春桃捧着热姜茶迎上来，手在发抖，夫人差人来催了三次，说您晚膳都没用，要亲自来问。
顾昭宁接过茶盏，指尖触到暖意才缓过神。
她解下斗篷，雪水顺着丝绦滴在青砖上，去厨房要碗酒酿圆子，就说我饿了。春桃应了要走，她又补一句：把我那套素银头面收进暗格，再往门上撒点香灰。
春桃一愣，随即点头跑开。
顾昭宁望着窗纸上晃动的树影，生母临终前塞给她的《治家要略》在妆匣最底层，此刻像块烧红的炭。
当年苏氏被灌下鹤顶红前，攥着她的手说守拙藏锋，可如今刀尖都抵到侯府喉管了，再藏下去，怕是要连骨头都被啃干净。
戌时三刻，沈捕头的暗号在院墙外响起。
顾昭宁裹着件灰布短打，从狗洞钻出去时，春桃刚把撒了香灰的门闩插上——若有人夜闯，香灰会落进铜盆，发出细碎的响。
李成家在后街，门房养了两条獒。沈捕头压低声音，腰间短刀在月光下泛冷，我前日踩过点，西墙有棵老槐树，能翻进去。他瞥了眼顾昭宁的软底鞋，姑娘要是害怕......
我生母的牌位还在祠堂受冷。顾昭宁打断他，指尖摸向袖中银护甲，李成见过玉履斋的靴子，就该知道有些话，只能从他嘴里掏。
老槐树的枝桠擦过顾昭宁的脸，她落在青砖地上时，听见前院獒犬的低吠。
沈捕头的短刀挑开窗纸，霉味混着酒气涌出来——李成醉倒在桌前，酒坛滚在脚边，案上堆着半开的账本。
醒了。沈捕头用刀背敲了敲李成的后颈。
男人猛地抬头，酒气喷在顾昭宁脸上，你们......你们是官差？我可没犯事！
顾昭宁扯过账本，指尖划过字标记的那页：裴府三管事去年死在庄子上，是你送的毒酒。
玉履斋的靴子，也是你替人买的。她将银护甲抵在李成手腕上，说，谁让你盯着侯府？
李成的汗顺着下巴滴在账本上，是......是陈管家，忠顺伯府的陈管家！
他说侯府那个苏氏知道太多，留着是祸根......他突然哽住，眼睛瞪得像铜铃，不对，你们怎么知道苏氏？那事都过七年了......
七年？顾昭宁的指甲陷进肉里，我娘被灌毒酒那天，你也在场是不是？
李成突然扑向案头的烛台，沈捕头反手一肘砸在他后心。
男人摔在地上，哭嚎着拽住顾昭宁的裤脚：姑娘饶命！是忠顺伯夫人下的令，她说苏氏当年救老侯爷时，看到过边军粮草的账......
大门被撞开的声响震得烛火乱晃。
顾昭宁转身时，看见三个带刀的黑影冲进来，为首的举着火把，刀鞘上缠着金线——是宫城侍卫的标记。
顾姑娘！最前面的侍卫喘着粗气，刘公公让小的来报，太后今早传旨，说侯府嫡女顾明姝德行兼备，要召进宫中封选侍！他扫了眼地上的李成，宫里的暗卫已经往这边来了，您得赶紧走！
沈捕头拽起顾昭宁就往窗外跑。
后巷的风灌进领口，她听见追兵的脚步声越来越近，突然被人猛地一拉，撞进件绣着龙纹的玄色大氅里。
萧......
萧承煜的声音裹着寒气，却带着几分暖意，刘公公说你在查苏氏旧案，朕让人清了这条街。他的手按在她后背上，推着往巷口走，忠顺伯夫人是太后的表侄女，当年边军粮草案，太后没少往她手里塞银子。
顾昭宁猛地抬头，月光下，帝王的眉峰像把出鞘的剑：您怎么会......
朕亲政那天，在御书房发现本账册。萧承煜将她塞进停在巷口的马车，上面记着这些年后宫送出去的脂粉钱，最后一页，是苏氏的名字。他扶着车辕，目光灼灼，顾昭宁，你要查的，也是朕要清的。
马车碾过残雪的声响里，顾昭宁摸出袖中半块烧剩的血书。
窗外的天已泛白，她望着车帘外萧承煜的身影越来越远，手指慢慢蜷紧——侯府是她的根，可这根若想扎得深，得先把上面的烂泥全挖干净。
回侯府。她对车夫说，声音里裹着晨雾里的冰碴，告诉春桃，把祠堂的香换了，我要亲自给母亲上柱新香。
马车转过街角时，顾昭宁瞥见房顶上闪过道黑影——是萧承煜的暗卫。
她靠在软枕上，嘴角终于勾出抹笑。
有些局，她从前只能在侯府里破；现在，有了这把帝王剑，她倒要看看，谁还能拦着她翻旧账。