子时的梆子敲过三声，院落里只剩秋虫残鸣。
洛景修站在她房门外，锦盒在掌心硌出深深红痕。夜露浸透他墨蓝衣袂，肩头布料染成更深的黑。
他在阶前站了半个时辰，脚边青石砖蒙了层薄薄水汽。屋里烛火还亮着。
窗纸上映出女子侧影，她坐在案前，长发散落肩头，手里握着笔。那影子很稳，稳得像山。
白日金殿上掷地有声的每一句话，此刻都化作剪影里一道沉默轮廓。
他指尖在锦盒边沿收紧。里面装的不是和离书。
三个月前他备好那份文书，压在书房最底层的檀木匣里。
当时他想，等这场风波过去，等她父亲在边境站稳脚跟，等朝中那些人不再盯着世子妃的位置——他就放她走。
可今夜，他从匣中取出的，是另一件东西。
锦盒表面雕着缠枝莲纹，触手温润。盒扣“咔嗒”一声轻响，在寂静庭院里格外清晰。
他推开门。钟夏夏没有抬头。她笔下是一张京城暗桩分布图，墨迹未干。烛火在她睫毛上跳跃，投下细碎阴影。
她左颊那道箭伤结了深红痂痕，从颧骨斜划至下颌，白日里用脂粉盖过，此刻洗尽，伤口便赤裸裸横在那里。
像一道宣誓。
“有事？”她依旧没抬眼，笔尖在某个巷口位置点了点。
洛景修走到案前。
他将锦盒放在摊开的地图上，正压住“兵部衙门”那四个字。盒子打开时，烛光倏然一暗，旋即又被盒内之物映亮——
世子妃金印。玄铁铸成，螭虎钮，印面阴刻篆文“靖北王世子妃印”。
这枚印信，自她嫁入王府那日就该交到她手中。可三年来，它一直锁在他书房暗格里。
从未启用。钟夏夏的笔终于停了。
她盯着那方印，看了很久。久到烛芯爆开一星火花，在她瞳孔里短暂点亮，又熄灭。
“什么意思？”她声音很平。
洛景修从袖中取出一张纸，铺在印旁。纸是普通桑皮纸，上面只写一句话，墨迹新鲜，力透纸背：
“今日起，世子妃印与世子印同权。”
底下是他私章，朱红印泥还未干透，在烛光下泛着暗沉的光。
钟夏夏笑了。那笑声很轻，却带着刀刃刮过骨头的凉意：“洛景修，你这是赏我？”她指尖点在那张纸上，“因为我替你洗清冤屈？因为我有用？”她抬起头，目光撞进他眼里。
烛火在她眸中烧出两簇冷焰：“那你记错时辰了。赏赐该在午时，带着锣鼓和册封文书，让全京城都知道——世子妃立功了，该得赏。”
她往前倾身，伤口在光影里更显狰狞，“而不是子时，你一个人，带着这枚本该三年前就属于我的印，悄悄放在我桌上。”
她伸手，捏起那方金印。
很沉。玄铁沁着夜里的寒气，几乎冻伤指腹。她掂了掂，忽然扬手——
“砰！”
金印砸在地上，滚过青砖，停在门槛边。
“我不需要你赏。”钟夏夏站起身，案上烛台跟着晃了晃，她影子在墙上猛然拉长，“我要的，从来不是这个。”
洛景修没动。他看着地上那枚印，又抬头看她。
她站在烛火逆光处，脸上那道伤疤浸在阴影里，看不清表情，只能看见她紧绷的下颌线条。
“我知道。”他终于开口。
声音哑得厉害，像砂纸磨过粗粝石板。
钟夏夏愣了一瞬。洛景修弯下腰，拾起金印。他掌心在印面上擦了擦，擦掉沾上的灰尘。
然后他重新走回案前，将印轻轻放回锦盒。这次，他没关盒盖。
“我知道你要的不是赏赐。”他看着她，目光沉得像深潭，“你要的是对等。”
他手指点在那张桑皮纸上：“同权，不是虚言。从今日起，你掌暗桩，我掌明线；你控商会，我控朝堂。所有情报互通，所有决策共议。你调用府兵无需再向我请示，我动用暗线也必先与你商议。”
钟夏夏没说话。她只是看着他，像在审视一件从未见过的器物。
洛景修从怀中又取出一物。一枚青铜虎符，只有半只。虎身裂口嶙峋，在烛光下泛着幽暗光泽。
“靖北王府暗卫虎符。”他将半枚虎符放在金印旁，“另一半在父王手中。持此符者，可调动王府埋在京城及三州的全部死士，共一千七百人。”
他顿了顿，补了一句：“此前，从未离我身。”
钟夏夏呼吸滞了一瞬。
她目光在那半枚虎符上停留良久，才缓缓移到他脸上：“洛景修，你知道你在做什么吗？”
“知道。”他答得很快，“我在与你缔结同盟。”
“同盟？”她重复这两个字，像在咀嚼某种陌生食物，“什么样的同盟？利益交换？暂时联手？等下次危机过去，再各自散去？”
“不。”
他往前一步，烛光终于照亮他整张脸。那张脸上没什么表情，可眼底有什么东西在翻涌，像冰层下的暗流。
“是生死同盟。”洛景修一字一顿，“此后祸福同担，权谋共掌。你钟家的仇人，就是我靖北王府的敌人；我洛景修要守的东西，也必是你钟夏夏要护的城池。”
他伸手，从她案上拿起那支笔。笔尖蘸墨，在桑皮纸背面另起一行：
“背盟者——”
他停住，将笔递给她。钟夏夏没接。她盯着那三个字，忽然笑起来。
笑声从喉咙深处滚出来，带着血腥气：“背盟者如何？你写啊。天打雷劈？不得好死？这些誓言我听过太多，没一个应验。”
她绕过桌案，走到他面前。
两人距离很近，近到她能闻到他身上夜露的凉意，混着书房里常年不散的墨香。她抬手，指尖落在他胸口。
隔着衣料，能触到心跳。沉稳，有力，一下一下敲击她指腹。
“洛景修。”她唤他名字，每个字都咬得很慢，“你知道我为什么嫁你吗？”
他喉结滚动：“圣旨赐婚。”
“那是表面。”钟夏夏指尖往上，划过他衣襟，停在他喉结下方，“真正原因，是我父亲需要靖北王府这棵大树。边境不稳，钟家军需要粮草，需要后援，需要一个在朝堂上说话有分量的亲家。”
她手指微微用力，按在他皮肤上。
“而你娶我，是因为皇上忌惮靖北王府兵权，需要一场婚姻来示弱，来安抚。”她笑，“你看，我们从一开始就是交易。冰冷的，各取所需的交易。”
洛景修握住她手腕。
他掌心很烫，烫得她皮肤一阵颤栗。
“那现在呢？”他问，“现在还是交易吗？”
钟夏夏没挣脱。
她任由他握着，仰头看他眼睛：“你想听真话？”
“想。”
“好。”她深吸一口气，“金殿上我闯进去那一刻，没想过交易。看到那些伪证摔在你面前，我没算计得失。调动所有暗桩时，我没考虑后果。”
她声音低下去，低到几乎只剩气音：“洛景修，如果那只是交易，我根本不会赌上全部身家去救你。我会趁你倒台前，先一步抽身，带着钟家能带走的一切，退回边境。”
她顿了顿，补上最后一句：“可我没有。”
烛火“噼啪”又爆了一星。
洛景修手指收紧，她腕骨在他掌心微微发疼。可他没松手，反而握得更紧。
“为什么？”他问。钟夏夏笑了。
那笑容很淡，淡得像水面的月光，一碰就碎：“你说呢？”
她没等他答，抽回手，转身走回案后。重新坐下时，她又变回那个冷静自持的世子妃，仿佛刚才那片刻的泄露从未发生。
“虎符我收下。”她将半枚虎符拿起来，在掌心翻转，“但我要的不是一半。”
洛景修眼神一凝。钟夏夏抬起眼：“我要全部暗卫的指挥权。不是与你共掌，是独掌。”
“理由。”
“因为你不会用他们。”她说得直白，“暗卫不是军队，不能正面冲杀。他们是影子，是毒蛇，是埋在最暗处的钉子。你用他们三年，做了什么？监视朝臣？传递消息？最多——灭几个口。”
她将虎符按在案上：“可在我手里，他们会是刺进敌人心脏的刀，是编织情报网的梭，是撬动整个棋盘的那根杠杆。”
洛景修沉默良久。
“可以。”他终于说，“但有两个条件。”
“讲。”
“第一，暗卫只听命于靖北王府主人。我父王，我，还有——”他看向她，“你。除此之外，任何调令无效。”
钟夏夏点头：“合理。第二？”
“第二，我要全程知情。”洛景修声音沉下来，“你每一次动用暗卫，必须提前告知我目标、计划、风险。我可以不干预，但不能不知情。”
钟夏夏挑眉：“怕我拿他们去办私事？”
“怕你死。”他说得简单粗暴。她愣住。
洛景修走到窗前，推开半扇窗。夜风灌进来，吹得烛火疯狂摇晃。
他背对她站着，声音混在风里，有些模糊：“钟夏夏，你知道今天那场伏击，我看着箭朝你飞去时，我在想什么吗？”
“什么？”
“我在想，如果你死了，我这辈子都不会原谅自己。”
他转过身，烛光从他背后照过来，他整张脸浸在阴影里，只有眼睛亮得惊人。
“不是因为你救过我，不是因为你是世子妃，甚至不是因为钟家军。”他每一个字都砸得很重，“只是因为你是钟夏夏。那个会在金殿上踹门进来，会当众威胁证人，会在屋顶抛接官印，会冷笑说‘赝品是我让你偷的’的钟夏夏。”
他走回案前，双手撑在桌沿，俯身看她。
“这世上只有一个你。”他说，“死了，就没了。”
钟夏夏心脏狠狠一缩。像有人攥住它，用力捏了一把。疼，但疼里又泛出某种陌生的暖意，从心口往四肢百骸蔓延。
她喉头发紧，想说些什么，可所有话都堵在嗓子眼，一个字也吐不出来。
良久，她哑声开口：“好。我答应。”洛景修直起身。
他从怀中取出另一样东西——一本薄册，封面无字，纸页泛黄。
“暗卫名册。”他将册子放在虎符旁，“一千七百人，代号、据点、联络方式、擅长的领域，都在这里。最后一页是统领信息，他叫‘枭’，三日后会来见你。”
钟夏夏翻开册子。第一页只有一行字：
“暗卫第一条铁律：主人存，暗卫生；主人亡，暗卫殉。”
她指尖在这行字上停留片刻，然后继续往后翻。
名册按区域划分，京城三百人，北境五百人，南疆四百人，剩下散在各州。每个人只有代号和简短描述，没有姓名，没有来历。
他们是真正的影子。“枭……”她念出这个代号，“你见过他吗？”
“见过三次。”洛景修重新坐下，与她隔案相对，“每次他都戴青铜面具，声音用药物改过。我只知他是父王二十年前收养的孤儿，武功深不可测，对王府绝对忠诚。”
钟夏夏合上册子。她将虎符和名册一起放进锦盒，盖上盒盖。
铜扣“咔”一声扣紧时，某种沉重的、真实的东西，终于落在她肩上。
不是赏赐。是责任，是权力，也是枷锁。
“现在。”她抬起眼，“说说你的计划。”洛景修从袖中抽出一卷纸。
纸摊开，是一张朝堂关系图。密密麻麻的名字用墨线连接，标注着姻亲、师生、同乡、政敌等各种关系。
在图纸正中央，画着一个醒目的红圈，圈住三个名字：
丞相裴文正。兵部尚书赵崇。都察院左都御史周延年。
“今日殿上，我们扳倒的只是棋子。”洛景修指尖点在红圈上，“真正下棋的人，还坐在高位，毫发无伤。”
钟夏夏凑近细看。图纸上，从这三个名字延伸出去的线条，几乎覆盖半个朝堂。
裴文正门生故吏遍布六部，赵崇掌控天下兵马调动，周延年手握言路喉舌。
铁三角。“皇上知道吗？”她问。
“知道。”洛景修冷笑，“所以他才更需要靖北王府。需要一支足够强大的力量，来制衡这个铁三角。”
“可这次构陷——”
“是试探。”他截断她的话，“试探靖北王府还剩多少实力，试探我洛景修是虎还是猫，也试探——”他看向她，“钟家与王府的联盟，到底有多牢固。”
钟夏夏靠回椅背，长长吐出一口气。
烛火将她侧脸轮廓映在墙上，那道伤疤在光影里像一道分界线，将她的脸割成明暗两半。
“所以他们不会停手。”她说，“这次失败，只会让他们更谨慎，下次出手会更狠。”
“对。”洛景修将图纸往她那边推了推，“所以我们需要一个计划。不是防守，是进攻。”
钟夏夏挑眉：“你想主动出击？”
“不想。”他答得干脆，“但更不想等死。”
她笑了。这次是真心的笑，嘴角弯起，眼底终于有了温度：“好，说说看，怎么进攻？”
洛景修指尖沿着图纸上一条墨线滑动，停在“盐政”两个字上。
“裴文正最大的财源，是江南盐引。”他声音压得很低，“每年从他手里过的盐引，价值三百万两。其中至少一百万两，进了他个人口袋。”
钟夏夏眼神一亮：“证据？”
“有，但不全。”洛景修从怀中取出一个小册子，只有巴掌大，页数寥寥，“这是我三年来搜集的零散线索。盐商名单，隐秘账册存放地点，几个关键经办人的把柄。但最核心的证据——真正的账本，还没找到。”
钟夏夏接过册子，快速翻阅。册子里记录得很简略，但她能看出门道。
盐引发放时间、数量、经手人、运输路线……每一笔都隐约指向同一个名字：裴文正。
可就像洛景修说的，这些只是线索，不是铁证。
“账本在哪里？”她问。
“不知道。”洛景修摇头，“可能在他府中密室，可能在某个心腹手中，也可能——”他顿了顿，“在江南某个只有他知道的地方。”
钟夏夏合上册子，沉思片刻。“暗卫里，有擅长查账的人吗？”
“有。”洛景修答，“代号‘算盘’，在京城经营一家钱庄做掩护。他能在三天内，从一堆乱账里找出所有猫腻。”
“好。”钟夏夏将册子还给他，“第一步，让‘算盘’把这些线索理清楚，画出完整的资金流向图。第二步，派人盯死名单上这几个盐商，我要知道他们最近见了谁，送了什么东西。”
她站起身，走到窗前。夜已深，庭院里只剩虫鸣。远处传来打更人的梆子声，闷闷的，像敲在棉花上。
“第三步……”她转过身，烛光在她眼中跳跃，“我要见裴文正。”
洛景修猛然抬头：“什么？”
“我要亲自去会会这位丞相大人。”钟夏夏走回案前，手指点在“裴文正”三个字上，“不是以世子妃的身份，是以钟家女儿的身份。我父亲在边境与敌国对峙，军粮军饷屡被克扣——这件事，裴丞相该给我一个交代。”
洛景修盯着她看了很久。“你在冒险。”他沉声说。
“我知道。”钟夏夏笑，“可有些险，必须冒。只有面对面，我才能看清他的眼睛，才能判断他下一步会往哪里走。”
她顿了顿，补了一句：“而且，我需要一个理由，一个能正大光明接近他的理由。”
洛景修沉默。他手指在案上轻叩，一声，两声，三声。节奏很稳，可钟夏夏能看出他眼底的挣扎。
他在权衡，在计算风险，在评估她这个决定的可行性。
终于，他停下动作。“我陪你一起去。”钟夏夏挑眉：“你不怕打草惊蛇？”
“怕。”洛景修站起身，“但我更怕你一个人去，就再也回不来。”
两人隔着烛火对视。火光在彼此眼中跳动，映出对方脸上每一寸细微表情。
钟夏夏看见他眼底的坚持，看见那种不容置疑的、近乎固执的保护欲。
她忽然想起今日箭雨倾盆时，他将她护在身下的那个瞬间。
他后背中箭，血浸透衣袍，可他第一句话是问她：“有没有受伤？”
那一刻她才知道，原来这世上除了父亲，真的还有人会不顾性命护她周全。
“好。”她最终点头，“我们一起去。”
洛景修脸上终于有了一丝松动。不是笑容，只是一种如释重负的、细微的表情变化。他重新坐下，从怀中取出一个小瓷瓶，放在案上。
“金疮药。”他说，“御医配的，祛疤效果很好。”钟夏夏下意识摸了摸脸颊的伤口。
痂痕粗糙，触感鲜明。她其实不太在意这道疤——在边境长大的女子，身上有几道伤再正常不过。
可此刻，看着那个小小的瓷瓶，她心脏某个角落，还是软了一下。
“谢谢。”她低声说。
洛景修没应声。他只是看着她，看了很久，久到钟夏夏几乎要以为他还要说什么重要的话。可最终，他只是站起身。
“很晚了，你该休息。”他转身往门口走，走到一半又停住，背对着她，“三日后‘枭’会来，暗卫的规矩……有些严苛。你做好准备。”
“好。”他推开门，夜风猛地灌进来。
钟夏夏看着他的背影消失在门外，听着他脚步声渐行渐远，最终融入深秋的夜色里。
庭院重新安静下来，只剩烛火在她眼前摇晃。
她低头，看向案上的锦盒。盒盖紧闭，可她仿佛能看见里面的金印和虎符，能感受到那种沉甸甸的重量。同盟。她细细咀嚼这两个字。
不是夫妻，不是盟友，不是同伴。是比那些都更深、更重、更复杂的关系。
是命运捆绑，是生死与共，是在这吃人的朝堂里，唯一能背靠背站立的人。
她打开瓷瓶，药香弥漫开来。指尖蘸了一点药膏，轻轻涂在伤口上。药膏很凉，触感细腻。
她对着铜镜，看着镜中那个脸上带伤的女子，忽然想起父亲曾说过的话：
“夏夏，这世上最坚固的联盟，不是靠利益维系，不是靠誓言捆绑，而是——”
她接上父亲未说完的话：“而是在绝境中，彼此伸出的那只手。”
窗外，子时的梆子又敲了一声。新的一天，开始了。