见流民终于散去，许鸣玉正暗暗松了口气，乍然听闻这道粗哑的声音在不远处响起，言语中的麻木与死气叫她为之一怔。
她抬眼瞧去，只见那人面上满是脏污，眼神极为空洞，发丝蓬乱，骨瘦如柴，裸露在外的皮肤也瞧不出原本的颜色来。
那人见许鸣玉不回答，忙上前几步：“可以匀一块饼给我吗？”
“你方才未曾听清楚吗？”许鸣玉将手绢重又覆在春樱面上：“我们兄妹四人皆染上了天花，这饼，未必便是生机。”
“我知道，”那人神情突然急切，那双空洞的眼顿时盈满华彩：“我向你讨要这块饼，本就是为求一死。”
“为何求死？”吴勇将长剑收入剑鞘，正色道：“你瞧着是病弱了些，但那应是饥饿所致。”
他指了指身后：“你瞧，沥州县已遥遥在望，你若加快些脚程，再过三日便能到了。你四肢健全，在茶楼酒肆亦或是码头谋一份差事，也未必活不下去。”
“活下去又如何？”那人直直望向吴勇，神情有些凌厉：“我父母双亡，如今只我一人独活。喜怒哀乐再无人共享，我便是活下去又如何？”
“那是天灾，是人力所不能及。”许鸣玉温声安抚：“他们若是在天有灵，定然不想见你如此自弃。”
那人闻言，突然冷笑出声：“天灾？他们若是真死于天灾，那我无有怨尤，可他们分明是死于人祸！”
“人祸？”许鸣玉不由拧紧眉：“那冤有头债有主，你……”
那人扬声打断：“那些人高坐明台，本应为百姓谋福祉，手中权势却不为民所用，反而视百姓为蝼蚁。朝廷下发的赈灾粮被层层剥削，到兰县已若剩无几。”
她倏尔扯起一抹讽笑，抬眼只见灰蒙蒙的天：“可笑，我的父母未曾叫黄河水患淹死，却死于那些人的自私狭隘，可我偏偏……”
她骤然喘了粗气：“可我偏偏生为女子，与那些人相比便如云泥，便是穷尽一生亦无法靠近一步，甚至我都不知那些人的身份，又遑论报仇？”
许鸣玉从她言语间得知了许多兰县的消息，一时心惊不已。
同样是女子之身，她不由怜悯起眼前之人：“所以，你便欲寻死？”
“我还能如何，难道还要在这烂透了的世道里挣扎求生？”脸上笑意越来越大，但眼神中却满是哀痛与忿恨：“我不愿！”
“你要寻死，我自不会拦着。”许鸣玉知道此刻多说无益，此人心中的苦痛并非三言两语便能消减。
许鸣玉打开装着干粮的包袱，从中取出一块硬邦邦的饼递过去：“给你。”
那人瞧见这张饼，面上癫狂的神色骤然松动，她上前接过，如获至宝。
许鸣玉系着包袱：“天下间死法有千百种，你当真要寻死，何不寻条麻绳径直吊死，或是寻把匕首自尽，一了百了？”
“身体发肤，受之父母。”她毫不犹豫地咬了一口，粗粝的干粮剐过咽喉：“我不敢轻易损毁，但若是染上天花客死他乡，那是无奈之举，算不得我刻意寻死。”
“还挺讲究。”有风吹拂起许鸣玉面上蒙着的布巾，只见布巾之下的半张脸白皙精致：“你现下吃了我的干粮，若是如愿染上天花，不治而亡，那是你求仁得仁；但若是你运气好，逃过一劫，那便是上天有好生之德。那么日后不论发生何事，都要好好活下去。”
那人咀嚼的动作一顿，她抬起眼，只见许鸣玉含笑开口：“一切交给命运，可好？”
那人沉默了片刻，随即将口中的干粮咽下，开口：“我的命不好……”
“何以如此轻率地给自己的一生下定论？”许鸣玉放下车帘，也不管她答不答应：“时候不早，我们该继续赶路了，后会有期。”
吴谋看了那脏兮兮的女子一眼，随即一扯缰绳，马儿扬蹄朝前奔去。
眼见马车远去，那人似才回神一般，往前追了几步，高声道：“我叫簪莺，你叫什么名字？”
许鸣玉拂开车帘，探出一张桃花面：“许鸣玉。”
车轮轧下，车辙印深。
“许鸣玉，”簪莺咂摸着这个名字，片刻后视线落在那张干巴的饼上，随即低下头，不管不顾地大口吃起来，将嘴里塞得鼓囊囊的，她这才含糊开口：“后会有期。”
她转过身，与许鸣玉背道而行，一旁的流民见她走来，纷纷如同见了瘟神一般退避三舍。
簪莺毫不在意，将吃剩下的半块饼塞入怀中，又用脏兮兮的手擦了擦嘴，便快步向前走去。
……
吴谋驾着车，想起方才簪莺说得那些话，眉心已拧成“川”字。
车厢中，春樱坐起身来，大口大口地喘气：“方才，真是吓死我了，幸好小娘子急中生智，咱们这才逃过一劫。”
许鸣玉扯下脸上的布巾，双眼还有些干涩，她只得闭上眼以求舒缓：“脸上的墨迹别擦，说不准后面还用得上。”
“我记下了。”春樱挠了挠头发，想起什么，眉头又皱起来：“小娘子，方才簪莺所言，是真的吗？”
“不知。”许鸣玉摇摇头：“她所言若是真的，那兰县的水，怕是深不可测。”
“您觉得是真是假？”吴勇偏过头，朝车厢内温声询问。
“十有八九。”许鸣玉缓缓睁开眼，眼睑上仍有些不适，她强自忍耐着：“此番前去兰县，我们只能相信重谦叔一人，旁人无论说什么，都不能采信。”
吴勇赞同：“是得谨慎些才好。”
吴谋一边驾着马车，一边求证道：“小娘子方才那番关于命运的说辞，是为了救簪莺姑娘的性命吧？”
吴勇看他一眼，眉眼也染上了笑意：“这还用问？咱们又未曾染上天花，簪莺姑娘便是吃了干粮，也不会有事。”
“谈不上救，她如今所见，皆非生机，我只是赠予她一个活下去的理由罢了。”许鸣玉拂开车帘：“二位兄长，我们还有多久能到兰县？”
吴勇思忖片刻，随即开口：“明日午前，应当就能到了。”
“这一路，辛苦你们了。到得兰县，先寻个客栈休整一晚，待养足精神，再随我去重谦叔府中拜访。”
“得咧。”吴谋一甩马鞭，马儿吃痛嘶鸣一声，随即又嘚儿嘚儿地跑了起来。