裴闻铮一抬手，侧身自棋篓中取出一枚黑子：“进展顺利是你心思缜密，还有运气使然，为何我一定要在其中做什么才能有这般好的结果？”
许鸣玉追问：“倘若真如你所言，那你是如何知晓祸首便是荣泰的？”
裴闻铮不看她，只兀自在棋盘上落下一子，许鸣玉顺着他的动作瞧去，只见那枚棋子落下之处于黑子一方并无益处，倒像是随手走的一步。
裴闻铮缓缓收回手，手掌上纱布已解，掌心横贯着几道痂，有些狰狞。
他抬眼看向许鸣玉：“这几日你在外头布局，我自然也不会对此案不闻不问，等着你将嫌犯擒获。”
“你查到什么了？”
“买过惜今朝此墨的人，有一个共同的特征，”他温声开口：“这些人家中都有一名适龄的男子，在睢阳书院读书。”
许鸣玉脑海中灵光一闪：“难怪买家名单中并未有荣泰的名姓，原来皆是这些学生为入学，给他备下的厚礼！”
“不错。”裴闻铮又从棋篓中捻起一个棋子，置于指尖摩挲。
许鸣玉恍然大悟的同时，还在继续打量着他：“你猜到是荣泰后，便什么都没做了？”
“你以为我做了什么？”裴闻铮不避不让地回视。
他面上无懈可击，毫无心虚之色，许鸣玉只得咽下满腹怀疑，转移了话题：“我不在府中这些时日，你是如何为我遮掩的？”
“我谎称寻到了云枝的奶娘，但她如今已然神智不清且不允许任何人近身，故而连夜送你去了庄子，期盼你能让她开口，道出当年带走云枝的原因。”
许鸣玉的神情慢慢变得凝重，裴闻铮瞧见，眉心悄然一蹙：“有何不妥？”
“方才柳氏试探了我，”许鸣玉眼中拢着凝重之色：“而我不曾防备，怕是已被她瞧出了异样。”
裴闻铮神情变得有些锐利。
许鸣玉沉沉叹了口气：“真是大意了！”
“此事，我来想办法。”裴闻铮摩挲棋子的动作一顿：“未曾与你先通个气，本就是我思虑不周。”
“倒是不知她为何对我起了疑，”许鸣玉抬手撑着下巴：“莫非当真母女连心？”
“或许吧。”裴闻铮语气淡淡，显然不欲深究此事。
许鸣玉见他兴致不高，正欲起身告辞，便见谢珩急匆匆地走进来，神情急切道：“大人，刑部遣人来禀，称那褚济源……”
许鸣玉心下一紧：“褚济源如何了？”
“……死在刑部狱中了。”
“什么？”
谢珩语气亦有些低落：“千真万确。”
许鸣玉眼中的冷静与自持悄然迸裂，她用尽力气才堪堪挺直脊背，语气中罕见地有些仓皇之色：“他若是死了，那兰县赈灾粮案，还有我父亲的案子要如何大白于天下？”
裴闻铮将她的反应看在眼中，默了片刻，他看向谢珩：“何时之事？”
“仵作验了尸，死亡时间当是在今日寅时至卯时之间。”
“死因？”
“吞金。”
饶是脑海中纷乱不堪，许鸣玉仍是理出了一丝头绪：“罪犯下狱之前会搜身，他绝无可能将银子带进刑部狱中去。”
“正是如此，”谢珩赞同道：“周大人已在逐个查问这几日出入过刑部狱并与之有过接触的人，想来很快便能找出凶手的。”
“但愿如此。”许鸣玉声音有些不稳，片刻后她站起身：“出了这么大的事，想来裴大人定然要去刑部与周大人商议，我便先行告辞了。”
裴闻铮看着她的身影消失在门外，这才站起身：“备车，我要入宫去。”
“是。”谢珩应下，随即快步退了出去。
许鸣玉领着春樱走在廊庑下，良久，她沉沉吐出一口气：“褚济源这一死，局面便更为复杂了。”
“小娘子莫要为此担忧，裴大人是何等人物，他定然能从别处查到新的线索的。”眼见外头风大了些，春樱为许鸣玉披上披风：“这天儿当真是一日冷过一日了。”
“是啊，往年这个时候，咱们会一道吃热腾腾的锅子，”许鸣玉眼中泛起些怀念之色：“一口热食下肚，当真是头发丝儿都舒坦。”
春樱只当她是想吃锅子了，忙道：“不如咱们今晚便在院中烧个锅子吃吧。”
“眼下千头万绪尚未厘清，我吃不下。”
“小娘子，事已至此，多思无益啊。”春樱出声安慰道：“况且褚济源此前定然留有口供，如今他便是死了也无碍于时局。”
“我只是想不通究竟是何人杀他。”
春樱不知该如何回答。
许鸣玉只觉得周身发冷，她拢紧身上的披风，继续缓步朝院中行去。
……
东华门外。
裴闻铮与周湛先后走下马车，二人对视一眼，仍是丝毫熟稔也无。
走进东华门内，裴闻铮回身瞧了眼落后自己几步的周湛，冷声道：“周大人，褚济源死在刑部狱一事，你打算如何向官家禀告？”
未能看管好嫌犯，自然是刑部的罪责，周湛这个主审难辞其咎。
对于裴闻铮的奚落，他难得没有反唇相讥，但眉间仍是一派光风霁月：“自然是实话实说，然后请官家降罪、责罚。”
“你倒是大义凛然。”裴闻铮嗤笑一声：“听闻褚济源是吞金而亡？”
“不错。”
“可知是自尽，还是有人蓄意谋杀？”
“尚且不知。”周湛言简意赅。
“倘若是自尽倒还好些，不过是如今东窗事发，他畏罪而亡罢了。可若是蓄意谋杀，”裴闻铮一笑，意有所指道：“那要杀他之人究竟是何目的，倒是难猜啊。”
周湛看了身前那道朱红色的身影一眼，很快又移开视线：“有什么难猜的？他此前招供贪墨赈灾粮，乃是得了襄王的授意，如今死在牢狱中，便是凶手想要坐实襄王府的罪名罢了。人一死，自然死无对证。”
“此话，你要当着官家的面讲吗？”裴闻铮径直向前望去。
“有何不可？”
“主审心中的称已然倾斜，此于审案不利。”
“事关社稷，为人臣子直言进谏并无不可。”周湛不以为然：“且官家贤德，他心中自然也有一杆秤，自会衡量我所言是对是错。”
见文德殿前长阶已近在眼前，裴闻铮脚步一顿，他看向身侧，语气极淡却轻而易举引得周湛心头一震：“这些年，襄王戍守边疆屡立奇功，你怎知官家心中便没有忌惮？”