周湛心跳剧烈，他抿着薄唇不知该如何开口。
裴闻铮瞧清他的神色，复又转过身，丝毫不觉得吐出口的言语大逆不道：“君王心思莫测高深，你可以自比魏征，但切莫以为官家会有唐太宗那般的容人之量。”
长阶上，李染含笑现身，他看着阶下二人：“二位大人在聊什么？官家已在殿中等候多时了。”
裴闻铮闻言，稍稍拎起官袍下摆，皂靴一抬便拾级而上。
周湛恍若方回神一般，忙提步跟上。
行至李染身前，裴闻铮看了眼紧闭的殿门，随后笑看向他：“劳烦天使通禀一声。”
李染微微躬身，客气道：“官家吩咐，您二位径直入内即可。”
“多谢。”裴闻铮与之道了声谢后便与周湛一道走进文德殿。
二人行至殿中，敛衽行礼问安。
不远处，赵泽正靠坐在圈椅中闭目养神。闻言，他并未睁眼，撑着额角的右手小指缓缓点了点太阳穴：“起来吧。”
裴闻铮谢恩后站起身，见身侧的周湛跪在原地，他便袖手往边上让了几步。
诚然，褚济源之死与大理寺可半点关系都没有，他退至一旁也无可指摘。
周湛垂下眼，几息之间心思已然百转：“官家，微臣有事要奏。”
赵泽听出他语气中的凝重，眼皮抬起，视线松松落在周湛身上：“何事？”
周湛喉节一滚，交叉在身前的指节缓缓捏紧：“裴大人自兰县带回的嫌犯褚济源，今晨在刑部狱中吞金……自尽了。”
裴闻铮闻言，眸色一动。
“死了？”赵泽不自觉提高了音量。
“……是。”周湛满面惶恐，他再次俯身叩首：“微臣看管不力，还请官家降罪！”
赵泽眼中神情渐冷：“降罪？那你且说说，朕该如何治你的罪！”
此言一出，殿中伺候的宫人们纷纷屈膝跪下，大气都不敢出。
唯有裴闻铮负手站在一旁。
殿中静得落针可闻。
少顷，见赵泽面上愤恨不减，裴闻铮这才上前几步，一揖：“官家息怒。”
赵泽揭开茶盏的盖又合上：“看守个嫌犯都能将人看死了，虚怀你说，朕要如何息怒？”
“官家明鉴，褚济源是畏罪自尽，且周大人此前已然撬开了他的嘴，也有画过押的供词记录在案，”裴闻铮余光瞥了身后的周湛一眼：“褚济源吞金自尽实乃防不胜防，微臣斗胆，为周大人求个情。”
“有供词？”赵泽面上神情好看了些：“他都招认了些什么？”
见周湛仍然不曾抬首，赵泽不耐烦道：“周湛，你来说！”
周湛先应了声“是”，随后才直起身子：“回官家的话，褚济源的供词中招认了他确实贪墨了朝廷发放的赈灾银。”
“数额几何，都去何处了？”赵泽追问。
官袍下，周湛的手指指节悄然屈起：“褚济源声称他之所以会行贪墨之举，是……”
“是什么？”
周湛闭了闭眼：“是受人指使。”
赵泽有些不悦：“这些话很是难以启齿么？你支支吾吾作甚？”
“事关社稷，微臣惶恐。”周湛抬手一揖，知晓躲不过去，他垂下眼：“他招认是受襄王指使。”
赵泽闻言，眸色先是一震，片刻后才拍案而起：“简直一派胡言！”
裴闻铮拱手道：“官家息怒，微臣亦认为此言乃是无稽之谈，故而大理寺与刑部仍在追查此案，必不会叫襄王殿下声名受损。”
“查，定要给朕查个水落石出！”赵泽忿忿开口：“朕倒要瞧瞧，究竟是何人吃了熊心豹子胆了，竟敢攀污襄王！”
“是。”裴闻铮温声应下，他不动声色：“此案还是周大人更为熟悉些，官家不如便予他一个机会，容他戴罪立功吧。”
周湛眉心悄然拧紧。
赵泽从鼻子里“哼”出一声：“周湛，今日朕且饶过你，但你若是查不出此案真相，那来日便罪加一等！”
裴闻铮回身看向周湛，面上笑意疏离：“周大人，还不快谢恩？”
“谢官家圣恩，”周湛借着叩首谢恩掩住眸中深色：“微臣谨记。”
“你下去吧。”赵泽不耐烦地摆了摆手：“虚怀留下，朕还有要事与你商议。”
“是，微臣告退。”周湛眼皮缓缓一抬，看了身前不远处的裴闻铮一眼，后者略一颔首算作道别，周湛掩下长睫，随即后退几步转身走出殿门。
宏伟的门扉在背后沉沉掩上，他徐徐走下台阶。
风夹杂着初冬的寒冷直往他脖子里钻，心中疑窦如野草般风吹又生：裴闻铮今日与自己一同进宫，加上求见官家前的那一番话，当真不怀目的吗？
***
殿中，赵泽审视着裴闻铮。
裴闻铮察觉，他张开双臂：“微臣今日是何处不妥，还请官家明示。”
赵泽轻笑一声：“朕记得你与周湛是旧时好友？”
“您都说了是旧时了，”裴闻铮摇头一笑：“微臣如今与他已无甚往来。”
“那你今日为何会为他求情？”
“官家，微臣方才已道明了缘由。”
“哦？”
“自微臣将褚济源押解回京，此案一直是是刑部负责审问，也是周湛撬开了褚济源的嘴，微臣以为如今无人会比他更熟悉案情。”
“冠冕堂皇。”赵泽笑骂。
“微臣不敢。”裴闻铮恭敬开口。
赵泽见他如同滑不溜手的泥鳅，便起身自案后走出来，行至裴闻铮跟前：“那你以为，褚济源的供词有几分真、几分假？”
“有确凿的证据之前，褚济源的供词，微臣不会采信一个字。”裴闻铮径直看向赵泽：“但他日微臣若是寻到了证据，自然也不能容人抵赖。”
赵泽闻言，眼中缓缓浮起笑意：“朕有臣子如你，大齐有肱骨如你，是社稷之福啊。”
“您过奖了，微臣愧不敢当。”
“可朕是大齐的天子，”裴闻铮话音未落，赵泽话锋一转：“自然要比尔等多思虑一步。”
他一手负去身后，语气中似有些怅惘：“只盼朕的皇叔，可莫要怨朕才好。”
***
裴府中，许鸣玉坐在案前心不在焉地剥橘子，橘络已被她清理得干干净净，却仍不见她放入口中。
春樱知晓她心乱，抬手为她倒了杯茶推过去：“小娘子，您喝杯茶暖暖身子吧。”
许鸣玉回神，她看着茶盏上徐徐升起的烟，只觉得那阵烟雾后有张脸，越发瞧不真切。
将橘子放下，许鸣玉看向春樱：“午后，你去前院将门房叫来，便说我有话要问，请他不要声张。”