周湛候在牢狱门外，瞧见秦观白着一张面庞走出来，他并未上前，只远远与他一揖。
待秦观走远，周湛这才领着梁荃升走进狱中。
秦伯谦背靠着栅栏，口中惨笑未止。
狱卒搬来圈椅，容二人落座。
秦伯谦闻得动静，这才敛了笑，转过视线：“你是何人？”
“刑部侍郎，周湛。”
“明白了，眼下我归你管。”秦伯谦闭上眼，语气中一丝惊惧也无。
“秦伯谦，除了这十六条性命之外，你还牵扯在另一桩案件之中。”周湛低着头，将衣袖上的褶皱抚平，仿佛在与他说笑一般：“你可知乡试案？”
秦伯谦喉间溢出一声轻笑：“你们刑部还真是无能，查了数月才查到我头上。”
“你———”梁荃升闻言，心中不忿，起身便欲呵斥。
周湛抬了抬手，梁荃升这才作罢。
“李广誉早便招供，只是你有个好父亲，官家看重他，便欲将此案终结在李广誉身上。”周湛眸色淡淡，他看着秦伯谦的背影：“可谁知你恶贯满盈。”
秦伯谦眼皮一颤，他手中本把玩着一根稻草，闻言指尖猛地一用力，稻草霎时便断成两截。
他胸口愈发起伏，心绪显然不宁。
“官家亲口定了你的死罪，眼下也不缺这桩乡试案了，”周湛点了点梁荃升身前的纸笔，示意他记，又朝着秦伯谦道：“那日，究竟是你灌醉李广誉，从他口中套出的试题，还是他为讨好逢迎，故意泄题？”
不知是人之将死，其言也善，还是事已至此，欺瞒无益，秦伯谦答得干脆：“我父亲英明一世，生出我这么个不争气的儿子，时常横眉冷对。我为让他高兴，借纳妾为由设宴，邀拟题的李广誉过府，后又灌醉了他，从他口中套取了试题。”
“那荣泰又是从何得知的试题？”
秦伯谦扯唇一笑：“荣泰此人沽名钓誉，你以为他是正人君子，实则不过贪图富贵的小人。你当我从何得知拟题人的身份的？”
周湛眉心一拧：“荣泰告诉你的？”
“不错。”秦伯谦眼神轻蔑：“每届科举，他都能提前从拟题人手中得到试题，然后高价卖给考生。”
梁荃升记到此处，神情已满是震惊。
秦伯谦还在继续：“至于他究竟助多少人入了仕，周大人不妨好生审他一审。说不定，你身边的同僚，也曾是他的客人呢！”
……
裴府的马车驶到一处景色甚好的湖畔，只是今日天儿冷，湖面上冰尚未化开。
一座重檐亭座落在湖心，道旁凌寒盛开的腊梅倒映在冰面上，空气中暗香浮动。
许鸣玉裹着件氅衣，缓缓踏足其间，裴闻铮缓步跟在她身后。
亭中风大，许鸣玉面庞被吹得泛起些青白，裴闻铮瞧见，上前替她将衣襟拢紧。
“为何带我来这儿？”裴闻铮的视线落在她面庞之上。
“听闻此处景致极佳，有‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’的意境，我慕名已久，便借此机会来看看。”许鸣玉垂眼，瞧见他被冻得有些红的手背，便回身看向岸上，扬声道：“谢珩，取裴大人的大氅来。”
裴闻铮一笑，任由她安排。
二人并肩站在湖心亭中，良久，许鸣玉才开口：“裴大人，你究竟是何目的？”
“许鸣玉，你以为大齐世道如何？”裴闻铮反问。
“我曾见过遭灾的兰县，见过不公平的科举，见过死于权贵手中的十六条无辜性命，实在说不出它一个好来。”许鸣玉抬眼，看着眼前一片萧索之色：“不知大人身居高处，又是何感受？”
“高处不胜寒，”裴闻铮看着不远处，被结结实实冻在冰面上的一尾鱼：“举目只见世道艰涩，官场晦暗。”
“你想凭一己之力拯万千黎民于水火？”
裴闻铮轻笑出声：“我倒没有那么大的志向。”
许鸣玉审视着他的神情，只见他眼底夹杂着一丝不易瞧清的落寞。
“我恩师是先帝在位时的三元榜首，他这一生本该锦绣高歌，却落得个惨淡收场。”裴闻铮抿出几分苦笑：“他获罪之时，我才入仕不久，无法为他力挽狂澜。”
许鸣玉听出他语气中的悔恨，提步靠近他一些：“前中书令究竟是为何获罪？”
“侵占良田、结党营私，”裴闻铮淡淡开口：“这些不过为排除异己，而罗织的罪名罢了。”
“你的意思，前中书令是无辜的？”许鸣玉声音有些颤抖。
“嗯。”裴闻铮看向她，一笑：“你是在奇怪，我为何能免受牵连，甚至步步高升？”
“监斩……监斩恩师。”
“不错。老师为保全于我，谎称他已与我恩断义绝。官家为试探虚实，命我监斩。”
他定定看着快要落山的太阳：“我不怕死，许鸣玉，但老师要我活着。”
许鸣玉听得心头发紧：“这数月，从何时开始，是你布的局？”
“很早了。”裴闻铮坦诚开口：“整个局里，唯有你是一场意外。”
很早？
“给云霄修改策论、呈送给荣泰的信，还有……”许鸣玉抬眼：“还有秦伯谦的案子，琳琅的父母，这些都是你的手笔？”
“是。”在她面前，裴闻铮供认不讳。
“那去兰县视察……”
“也是我刻意为之。”
许鸣玉掩下眼底震惊：“那当日，你为何会折返兰县来救我？”
“我在你身上，瞧见了彼时的我自己。”裴闻铮面上映着落日的霞光：“当时我孤立无援，如今手有余力，便想让你这条路走得轻松些。”
他的话，她愿意相信，他的为人，亦是。
“多谢，裴大人，你想做什么，我也可以帮你。”
“这场棋局，走向如何，尚不得而知。”裴闻铮嗓音清冷：“你不必觉得亏欠我什么。”
端我为你即可。
“时候不早，回去吧。”裴闻铮看了眼即将落山的夕阳，正要转身，衣袖便被牵住。
他垂眼瞧去，只见许鸣玉指间有些颤抖，再抬眼，便见她神情难得露出一些仓皇失措。
“裴大人，多谢你将这些告知于我。”许鸣玉攥紧他的衣裳：“你既然说这场棋局，走向未知，那何不让我给你添些助力？”
“两个人的胜算，总要大些。”
见她神情执拗，裴闻铮心中突然一软。
“我不怕风雨如晦，”她扬唇一笑：“我也想看一看前人的脊梁。”