今年的除夕，苦不堪言。
每逢佳节倍思亲，于许鸣玉而言，裴府并非她的家，裴献与柳婉容亦非她的至亲，而她的父亲许怀山，眼下还孤零零地躺在淮县坟冢之中，未等到她前去祭拜。
想到此处，便是满口鲜甜，眼下也宛如含着黄莲一般，苦涩不堪。
可偏偏，还不能叫裴家人瞧出异样来。
她嘴边挽着三分笑意，对裴献与柳氏的关切之言，一一道谢。
面上云淡风轻的，可眼底怎么也瞧不出半分愉悦，许鸣玉低着头，味同嚼蜡般用着饭菜。
直到面前突然多了一只碗，碗里盛着满满的，是冒着热气的豆腐羹。
——这是淮县人家过年节时，饭桌上必有的一道菜。
许鸣玉心下陡然一酸，她顺着递来的手，往身侧望去。
只见裴闻铮一边收回手，一边不咸不淡地回答着裴献的话，给她递豆腐羹的这一举动，仿佛只是个无心之举。
柳婉容瞧见许鸣玉泛红的眼圈，忙道：“云枝，你怎么哭了？”
尚在滔滔不绝的裴献顿时住了嘴，他看了许鸣玉一眼，见她确实泫然欲泣，亦是不解：“怎……怎么了？是家中饭菜不合口味？”
“不是，”许鸣玉忙低下头，强扯起一抹笑：“这是我在家中过得头一个除夕，想起前尘往事，有些伤怀罢了。”
裴献闻言，心下已是多了几分不忍，正要开口安慰，便见裴云霄从怀中拿出备好的红封站起身。
他道：“阿姊，从前我是家中最小的一个，每年从长辈处收得的压祟钱都很丰厚。如今你回来了，那我便将这么多年攒下的压祟钱分你一半。从今往后，再无忧虞！”
见许鸣玉不接，他挠了挠头，稍有些羞赧道：“都说女子要有银钱傍身，这腰杆子才能直，眼下你尚未婚嫁，暂不必靠父亲母亲撑腰，阿弟给你撑腰行不行？”
裴献当即哈哈大笑：“云霄既有此意，云枝便莫要推辞了，快收下吧。”
许鸣玉只得站起身，将这厚厚的红封接下。经裴云霄这一打岔，绕在她心头的苦涩顿时消散了几分。
裴闻铮如何不知她是在强颜欢笑，他敛起面上情绪，指尖轻轻敲了敲桌案：“豆腐羹要凉了。妹妹若是情绪不佳，便早些回去歇着吧，莫要与我等一道守岁了。”
裴献虽有心反对，但到底不敢违逆这个儿子。左右又不是什么大事，便也作罢了。
“好，”许鸣玉冲他一笑：“多谢兄长体恤。”
……
用完膳，许鸣玉与众人告辞后，领着春樱回房。
甫一走出门，面上笑意顷刻间消失殆尽。
春樱拎着防风灯跟在她身侧，小声安慰：“小娘子您放心吧，我方才便照您的吩咐，在府中寻了处不起眼的地儿，替您祭拜过许大人了。”
“嗯。”许鸣玉淡声应答。
二人一前一后回了院落，将门合上之后，许鸣玉卸了力般靠着门扉。
还未待春樱询问，她面上先是落了一行泪，随即泪跟流不完似的，顷刻间便落了满面。
外头尚有值夜的婢女，许鸣玉强自压抑着，不敢哭出声来。可饶是如此，喉间仍溢出几声低低的哭腔。
唯恐旁人听见，许鸣玉抬起手，狠狠咬下。
春樱惊呼一声，忙上前阻拦！
可为时已晚，许鸣玉的掌心俨然已是一片血肉模糊。
眉心紧紧揪在一起，这寒冬腊月的，房中分明未燃炭火，可许鸣玉浑身颤抖着，已然一头一脑的细汗。
春樱见状，忙抬手将她揽在怀中，轻轻拍着她的脊背，口中低声安慰：“小娘子，您已经做得很好了。来年，等来年，咱们定然能回淮县去！”
许鸣玉在她轻声抚慰中，渐渐平静下来。
她喘匀了气儿，随即站起身，迎着春樱关切的目光，伤手指了指她的肩头，声音瓮瓮：“对不住啊春樱，将你衣裳弄脏了。”
“无碍，”春樱只觉得肩膀上凉飕飕的，闻言看也不看：“明日我仔细洗干净就行。只是您这手，得上药。”
春樱拉着她在桌案前坐下，又寻来金创药替她裹伤。
边裹纱布，边发愁，春樱拧眉：“您这手方才还好好的，明日若是叫裴家老爷夫人瞧见，该如何应对？”
“便说我倒茶之时，不甚被热水烫着了，已上过药。”许鸣玉端详着手上裹好的纱布：“他们不会多想的。”
“那裴大人呢？”
许鸣玉闻言，想起裴闻铮被碎瓷割伤手的那晚，不由蜷缩起指尖：“他亦曾失去至亲至爱之人，心中苦痛与煎熬不比我少。春樱，他能理解我。”
春樱闻言，只低声叹了口气，方收拾好药箱，便听见门被敲响。
她上前打开门，只见是一名小丫鬟捧着一只漆黑的长盒子站在门外。
小丫鬟恭敬道：“这是谢大人方才送来的，说是大爷吩咐，要将此物转交给小娘子。”
春樱接过，赏了几粒碎银，随即抱着木匣折返。
将东西交给许鸣玉后，她满眼不解：“也不知里头是什么东西，怎会选这么个黑漆漆的匣子？”
许鸣玉接过木匣，端详了片刻。只见这木匣长而窄，又通身漆黑，指尖在纹理上抚过：“这匣子，是上好柏木所制。”
里头装着什么，她心中隐隐有了预感。
柏木，常做寿材之用。
她指尖一动打开木匣，映入眼帘的便是一块牌位。
只见上头刻印尚新，描名用得金墨瞧着亦是考究。
春樱瞧见，当即吓了一大跳：“裴大人这是……”
许鸣玉的指尖自名讳上抚过，方压下去的泪登时又涌上来。
她吐出一口气，泪眼婆娑地看着春樱：“世上知我者，唯他耳。”
……
时已至深夜，裴闻铮独自一人站在屋檐下，外头街上的热闹也已歇了。
谢珩上前来复命：“大人，属下已将东西交给许小娘子了。”
“好。”裴闻铮缓缓颔首：“去歇着吧。”
谢珩闻言，脚步未动。
裴闻铮的视线落在他身上：“怎么？”
“大人，您今日午后，与赵昀相谈得如何？”
“不好不坏。”裴闻铮淡淡开口：“你有什么话，就直说。”
“属下以为，许小娘子要是随您一道去，凭她与郡主的交情，您与世子爷此次相谈，定然甚欢。”谢珩心中颇觉可惜：“不知小娘子是顾虑什么，才未曾与您同往？”
裴闻铮闻言，嘴角一翘。
他午后去请许鸣玉同行之时，她是怎么说的来着？
——“裴闻铮，今日赵昀要瞧见的，是你的立场，而非我的。”
她始终清醒，知晓若要达到拉拢的目的，他裴闻铮的立场，不能有一丝模糊！
从回忆中抽身，裴闻铮瞥了谢珩一眼，随即拍了拍他的肩膀，语重心长道：“我原先觉着你挺聪明的。”
说完，便转身离去。
谢珩怔愣了半晌，才不敢置信地指了指自己的鼻尖：“大人这是在骂我蠢？”