房中烧着炭，许鸣玉站起身，将窗户打开一些。
窗外栽着的一株红梅叫北风一吹，花瓣簌簌而落，有几瓣被风裹挟着拂进房中，摇摇晃晃地落在许鸣玉的指尖之上。
裴闻铮的目光跟着她挪动，见她站在窗畔不开口，手指不由握紧身下的软枕。
未曾事先告知，她心中定是恼得狠了。
少顷，他垂下眼，哑声开口：“我——”
“裴闻铮，”许鸣玉转身看向床榻上的人，长睫在眼下投落一片光影，她抬手拈起红梅：“贪墨赈灾粮之人，究竟是何身份？那些死士，又是受何人指派？你早就知道，是不是？”
谢珩心虚地摸了摸鼻尖，他悄悄退后几步，将难题抛给伤患，丝毫搭腔的意思也无。
裴闻铮抬眼，径直对上许鸣玉的目光。良久，他叹了口气，随即抬手拍了拍身侧的被褥：“鸣玉，风大，你过来。”
见她不动，裴闻铮放软了语气：“你想知道什么，我都告诉你。”
“一字不落？”
“一字不落。”
“那你先告诉我，贪墨赈灾粮的，究竟是谁？”
裴闻铮见她衣裳单薄，置于窗棂上的手已失了血色，恐她受寒，他闭了闭眼，随即认命般开口：“是永昌侯，章绥。”
永昌侯？
太后的胞弟？
许鸣玉闻言，眼底缓缓浸满震惊之色。
……
裴闻铮遇刺的消息不胫而走。
光天化日之下，在这皇城之中、天子脚下，竟有歹人胆敢行刺朝廷命官，当真是骇人听闻！
天子震怒，下令严查，势要将凶手绳之以法。
马文元受了惊，他白着一张脸坐在值房之中，季思嘉将仲辛之与孙翮收监，又将如风等活捉的死士分开关押之后，回到值房。
甫一进门便瞧见马文元魂不守舍的模样。
马文元听见动静，先是浑身一颤，抬眼瞧见来人的面容，紧绷着的身子这才缓缓松弛下来。
季思嘉走近，抬手在马文元肩上拍了拍，他一改平日里吊儿郎当的模样，只肃声道：“没事儿了啊，大难不死，必有后福。”
马文元沉默着点了点头，想起什么，他抬眼：“裴大人如何了？”
“官家已遣御医去过了，”季思嘉心下沉重，面上却不显：“你就放心吧。”
马文元不自觉地搓着手，语气稍有些仓皇：“裴大人本是不会受伤的，他是为了保护一个孩童，这才叫杀手寻到了可乘之机……”
季思嘉一时无言，他紧抿着唇，手掌紧紧地按在马文元的肩上。
“那些文人都说裴大人监斩恩师，实乃大逆不道之人，”马文元眉间拢着许多疑惑：“可他们究竟见过裴大人几面，又与他说过几句话？他们当真了解他的为人么？”
季思嘉闻言，面上浮起一个笑来：“总有人自诩高义，却短于举止，妄图从流言蜚语中识人，狭隘至极。不过，来日方长，裴大人究竟是忠是奸、是善是恶，终会有个分辨，不急于一时。”
马文元心中不安缓缓消散。
季思嘉见他面色好看了些，这才松开置于他肩上的手，转身搬了张圈椅在一旁落座。
他靠着椅背，正色道：“眼下裴大人因伤告假，这嫌犯还需你我来审。我且问你，今日这些杀手，当真是为刺杀裴大人而来？”
马文元想起小巷中那一幕，心脏突然揪紧，少顷，他摇了摇头：“不是，他们的目标本是囚车。”
“莫非是为劫囚？”季思嘉眉心拧紧。
“或是，”马文元看着他：“灭口！”
季思嘉心头一震，此刻突然平白起了一身的寒颤，面上神情渐渐凝重。
……
日头西斜。
宫中佛堂内，木鱼声沉沉传来。
永昌侯章绥候在佛堂外，面上隐有焦急之色。
玉映轻手轻脚地走出门，朝他候着之处走去。
章绥瞧见，眼底骤然闪现一抹希冀，他迎上前：“玉嬷嬷，如何？太后娘娘何时得空见我？”
玉映福身还礼，神情平静：“侯爷，太后娘娘今日还有经要诵，怕是不得空见您了。”
章绥闻言，神情一僵，后背迅速沁出冷汗，他陪着笑：“玉嬷嬷，你可曾与太后说清楚？我眼下当真有急事要求见，再晚……再晚，永昌侯府怕是就要大难临头了！”
玉映抬眼，眸光探究：“侯爷为何有此一言？”
“嬷嬷莫要深究，此事……此事，我只与太后娘娘道。”章绥从怀中取出一只沉甸甸的荷包，塞给玉映：“还请嬷嬷与太后娘娘道明其中厉害，请她务必拨冗，允我一见！”
玉映未曾接下荷包，她直觉章绥言辞闪烁，其中必有问题。到底事关太后娘娘母家，她也不敢耽搁，只颔首应下：“如此，那奴婢便再为侯爷通传一次。”
“有劳！”
玉映躬身退下，章绥欲将荷包塞入袖袋，可他心中焦急，手下不稳，试了数次，也未能如愿，最终只得作罢。
他臊眉耷眼地站在原地，心中突然浮起无数懊悔之意。
又候了许久，佛堂中木鱼之声一止，章绥耳中一静，半晌才堪堪回神。
他忙站直了身子。
不多时，果见玉映缓步前来，召他觐见。
章绥忐忑不安地跟着她进了门。
只见章太后一袭暗绣深衣，此刻正背对着门，双手合十跪在蒲团之上。
在她面前，一尊佛像高坐于莲台之上，悲天悯人地看着众生。
香炉中，清香燃尽。
打开门的瞬间，香灰叫风一吹，便断落在香炉之中。
章绥想起自己为何而来，心中急跳，险些失了礼数。
还是玉映轻咳了一声，他这才回神，掀袍屈膝跪下行了个跪拜大礼：“臣章绥，见过太后娘娘。”
章太后缓缓睁开眼，她抬起手，玉映见状，忙上前搀扶。
章太后扶着玉映的手转身，眼中并无见到家人的欣喜，只居高临下地看着眼前之人：“你此次进宫来，所为何事？”
章绥不敢抬头，片刻后，他出声恳求：“恳请太后娘娘屏退左右。”
章太后轻笑一声，她缓步踱至圈椅落座。方才诵了许久的经，有些口干，她抬手捧起一盏温茶小口抿着，绝口不提屏退左右之事。
章绥缓缓挪动身子，向她所在的方向深深叩首。
见她不开口，额上顿时沁出冷汗，他艰难咽了口唾沫，又厚颜道：“臣要说之事，事关永昌侯府，还请太后娘娘屏退左右！”
“咚”的一声，章太后寒着一张脸，她抬手将茶盏重重置于几案之上：“章绥，哀家今日并非求你来见，不过是念着旧日情分，还愿意听你一言，你切莫得寸进尺！”
章绥猝然抬眼，仓皇道：“太后娘娘，事关永昌侯府兴衰荣辱……”
“你真当侯府还是当年的侯府，哀家还是当年的章晚晴？”章太后睥睨着，眼底嘲讽清晰可见：“章绥。永昌侯府靠哀家续了这么久的命，你也该知足了吧？”