夕阳余烬落尽，佛堂中光线昏昏。
有内侍执着火折子上前来，将房中的烛火尽数点上。
章太后整个人被笼罩在光下，她已至天命之年，早已不再年轻，但眉眼间依稀可见从前风华。
此刻一袭深衣端坐在圈椅中，瞧着更显威严。
而地上跪着的章绥，膀大腰圆，举止拘谨，生得与章太后也并不如何相像。
章绥的手撑在地上，石板的凉意从掌心直往身体里钻。
不多时，他竟浑身打起了摆子！
章太后眼中嫌恶更甚，她撇开眼，平静得如同说着旁人家的事：“你自个儿是个不争气的，连带着府上那些个小辈，也被你教养得毫无心气，整日只知花天酒地。莫说一篇上佳的策论，便是打油诗也做不了几首。”
“如今撑着永昌侯府的门楣的，是我！”章太后抬手，抚了抚额角鬓发，冷声道：“兴衰荣辱？你有什么脸面，在我面前大放厥词？”
章绥面上血色褪尽，他嘴唇翕动半晌，神情难堪至极。但今日腆颜前来，可不是听她奚落的。
他压下心中恼怒，面上带着几分讨好的笑意：“阿姊如今贵为太后，何必同我置气？气坏了身子，可不值当啊！”
孰料章太后压根不吃他这套！
玉映站在章太后身后，面上一丝笑意也无，只肃着面庞：“侯爷慎言，如今太后娘娘是君，您是臣，眼下提及旧时情谊，实在不妥。”
章绥闻言，面容一僵，他抬眼望向章太后，只见她并未开口训斥，便知此玉映这些话，亦是她的意思。
心狠狠一沉。
玉映见他半晌不开口，又见章太后眼中隐隐浮现的不耐烦，她上前一步，毫不客气地下了逐客令：“侯爷，天色已晚，再耽搁下去，宫门便要落钥了，您请吧。”
章绥神情一滞！
章太后久居深宫，平日里即便是宫宴，也不大出席。今日好容易得见，倘若就这样离去，日后想再见就难了。
想到此处，他抬起头，目光幽幽落在章太后身上，随即膝行上前。
锦袍随着他的动作，缓缓擦过地面。
章太后见状，眉心悄然拧紧。
章绥此人，她再了解也不过了，平日里最喜被人奉承，今日在她这儿受尽了白眼，却还不死心，竟当着这么多内侍的面儿奴颜婢膝……
他究竟犯了何事？
章绥膝行至章太后身前，他紧抿着唇，抖着手攥住她的衣袍，缓缓握紧，语带恳求：“娘娘，臣死不足惜，只是府上那些小辈不谙世事，对臣所作所为，毫不知情。还请您顾念旧情，救救他们。”
章太后审视着眼前之人，只见他满面悔恨，方才那番话应当是实情，未曾夸大其词。
扯开被他紧攥的衣摆，章太后靠坐在圈椅中：“你究竟犯了何罪，严重到要牵连府上小辈？”
章绥看着空空如也的手心，用力握紧。
章太后见状，手虚虚一抬，佛堂中伺候的内侍瞧见，行礼后，都轻手轻脚地走了出去。
章绥察觉到落在头顶的目光，他面皮紧绷着，良久，口中吐出一口浊气，沙哑着嗓子开口：“太后娘娘明鉴，臣所犯之罪万死难赎！您与臣虽有少时之谊，却不敢叫您难做……”
他抬起头，眼底仓皇隐现。
目光探究着，欲从她面上瞧见一丝心软、不忍，可他饶是瞧了半晌，仍是什么都未曾瞧见。
章绥心中最后一丝希冀彻底消散，他低下头，额间冷汗涔涔。
可事已至此，已无他法，他重重闭了闭眼，艰难开口：“臣……臣一时利欲熏心，受人蒙蔽，贪墨了赈灾银。”
章太后险些以为自己听错了！
少顷，她怒极反笑：“章绥啊章绥，你可真是好得很啊！”
章绥浑身打着颤，牙关都有些哆嗦。
终于笑够了，章太后执起一旁的丝帕掖了掖眼底笑出来的泪，面上笑意缓缓敛尽。
她将丝帕丢在案上，随即站起身，看也不看章绥，只道：“你今日来哀家这儿相求，当真是来错了。”
章绥看着距离自己不远处的那双绣鞋，并不开口，眸光沉沉的，一派死气。
“你且去受灾的兰县，问问那些流离失所、痛失亲人的灾民，问问他们答不答应让你苟活！”章太后往前走了几步，仍不觉解气，她站在章绥身侧，恨声道：“你，自去圣上跟前请罪，是杀是留，听凭律法处置，哀家绝不置喙！”
说完，她由玉映搀扶着，拉开门扇走了出去，章绥呆呆跪着，不多时，他瘫软了身子，一屁股坐在了地上。
……
周府。
周湛站在回廊下，不时朝外张望着，好容易瞧见蔺不为的身影，他快步迎上前：“如何？”
蔺不为抬眼，觑了他一眼，随即拱手道：“大人，属下打听清楚了，裴大人身负重伤，眼下……生死不知。”
周湛先是一愣，回神后他挽起一抹笑，语气勉强：“怎么可能？你定是问错了人。”
蔺不为闻言，眼中浮现些许不忍。
周湛往一旁走了几步，脚下突然一软，他忙抬手撑在廊柱之上。
蔺不为一惊：“大人！”
周湛恍若未闻，目光所及的景象，仿佛全然是陌生的，他竟然无法分辨自己究竟置身何地。
一阵寒风拂过，将他混沌的脑子吹得清醒了些许，他抬起眼，面上痛色难掩：“不为，你定然是问错了人。世人皆道‘祸害遗千年’，裴闻铮纵是受了伤，也不会伤重到生死不知的地步！”
蔺不为嘴笨，半晌憋出一句：“裴大人吉人自有天相，定然能逢凶化吉的。”
周湛闻言，嗤笑一声，胸膛不断起伏着：“吉人？他算什么吉人？”
蔺不为不知该如何开口安慰，一时讷讷无言。
周湛分明笑着，眼底却盈满了泪，他仰着头，奋力眨去泪意，抵在廊柱上的手紧握成拳：“他就是这世间，最大的骗子！”
“大人……”蔺不为喃喃道。
“他早已食言多回了，”周湛故作轻松：“倘若他不能安然度过此劫，那也是他命该如此。”
周湛眼前，骤然浮现一张年轻的面庞，永历七年的探花郎，自是万般骄矜恣意的模样。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
裴闻铮一袭红袍，端坐于马背上，瞧见人群中的周湛，他驭停了马。
抬手遥遥一揖，面上含着笑，他高声道：“彦直，此生得你为友，实乃幸事一桩。愿岁并谢，与长友兮！”
岁月横贯，故人远去，唯记忆犹新。
周湛垂下眼，面上笑意凄凄，语调极轻：“裴闻铮，这一句，你总该做到吧？哪怕做到一半也好……”
不求长友，
活着就好。