寅时的梆子刚敲过第一响，沈星河已站在宫墙祭台的石阶下。晨露打湿了他的皂靴，阶前的青苔泛着冷光，像极了天牢石壁上蔓延的阴翳。林羽带着两名亲信候在一旁，手里捧着撬棍与灯笼，呼吸在微凉的空气里凝成白雾。
“按昨夜说的，动静要轻。”沈星河压低声音，指尖抚过祭台边缘的石雕螭龙。这祭台用青白石砌成，距今已有百年，石缝里积着厚厚的尘土，唯有台面中央的凹槽被常年供奉的香炉磨得光滑。
林羽点头，示意手下掀开覆盖祭台的红绸。绸缎落地时带起一阵尘埃，在灯笼光里翻滚。沈星河蹲下身，借着灯光细看凹槽边缘——那里果然有圈极浅的刻痕，组成个完整的朱雀轮廓，与李明远留下的木牌如出一辙。
“就是这里。”他从怀中取出木牌，对准刻痕轻轻一嵌。只听“咔哒”一声轻响，青白石台面竟缓缓向上抬起，露出个黑沉沉的洞口，一股混杂着霉味与檀香的气息扑面而来。
“大人，要下去看看吗？”林羽举着灯笼凑近，火光在洞口投下晃动的影子。
沈星河点头，接过灯笼率先踏入。石阶陡峭湿滑，显然许久无人踏足。下行约莫十丈后，脚下终于踏上平地，灯笼的光晕里，赫然出现一间石室。
石室四壁摆着十几个陶罐，封泥上印着“宣和七年”的字样——正是二十年前的年号。沈星河走到最西侧的陶罐前，揭开盖子，里面并非预想中的金器，而是叠得整整齐齐的素色绢布，展开来看，竟是幅南朝的舆图，标注着各处关隘布防，墨迹已有些发暗。
“这是……”林羽倒吸一口凉气，“南朝的军事布防图？先帝为何要把这东西藏在这里？”
沈星河没说话，又打开旁边的陶罐。里面是些女子饰物，一支玉簪断了半截，鎏金梳篦上还缠着几缕青丝，最底下压着张泛黄的诗笺，字迹娟秀，写着“北雁南飞时，归期未有期”。
“是昭华公主的东西。”他指尖抚过诗笺上的泪痕，忽然注意到角落还有个更小的陶罐。这罐子没有封泥，打开时竟滚出颗鸽卵大的夜明珠，在灯光下泛着温润的光，珠子底下压着个锦盒。
锦盒打开的瞬间，沈星河与林羽同时屏住了呼吸。里面果然是尊金朱雀，足有手掌大小，羽翼上镶嵌的红宝石在暗处熠熠生辉，喙部还叼着片金箔，上面刻着行小字：“赠予明玥，岁岁平安。”
“这就是……当年失踪的金朱雀？”林羽声音发颤，“先帝把它送给了昭华公主，还藏了这么多她的遗物……”
沈星河将金朱雀放回盒中，目光扫过石室角落。那里堆着些残破的奏章，最上面的一页写着“南朝水患，恳请北朝赈济”，落款处是南朝皇帝的朱印，而批复的字迹，分明是先帝的笔体：“允。”
“原来如此。”他忽然低声道，“二十年前南朝大旱，先帝借宫墙祭之名换走金朱雀，是为了暗中资助南朝。而李明远的恩师，恐怕是发现了这件事，才被灭口。”
林羽恍然：“那李明远……他知道了真相，想用这个要挟先帝？可先帝早已驾崩，他拿这些东西要挟谁？”
沈星河刚要开口，忽然听见头顶传来细碎的脚步声。他迅速吹灭灯笼，拉着林羽躲到陶罐后面。石室入口的光线下，几道人影走了下来，为首那人穿着蟒纹常服，身形竟与太子有几分相似。
“殿下，都按您的吩咐查清了，沈星河昨夜的确去了天牢，还带走了李明远的遗物。”一个谄媚的声音响起。
“知道了。”太子的声音比平日冷了许多，“金朱雀若真在这里，绝不能让他拿到。当年父皇留话，这东西是北朝的软肋，若是被有心人利用，会动摇国本。”
另一个声音接口：“可沈星河已经找到这里了，要不要……”话里的杀意昭然若揭。
太子沉默片刻，道：“不必。让他拿。沈星河是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。倒是三皇兄那边，你们盯紧些，别让他在牢里再闹出什么乱子。”
脚步声渐渐远去，石室重归黑暗。沈星河从陶罐后走出，重新点亮灯笼，火光映着他凝重的脸。
“太子早就知道这里？”林羽惊道，“他还说这是北朝的软肋……”
“因为这不仅是先帝与昭华公主的私情，更是两国的秘约。”沈星河将锦盒揣入怀中，“先帝借宫墙祭私通南朝，既是为了昭华公主，也是为了稳住边境。这些年南朝安分守己，恐怕与此事脱不了干系。若是此事曝光，朝中主战派定会借机发难，边境再起战火。”
他顿了顿，目光落在那截断簪上：“李明远大概是查到了一半真相，以为能借此掌控储位之争，却没想到自己只是别人的棋子。”
回到地面时，天已微亮。沈星河将金朱雀交给林羽：“你立刻把这些东西送到长公主府，切记不可经过东宫。”
“那大人您呢？”
“我去见一个人。”沈星河望着宫墙深处，那里是皇帝的寝殿方向。
御书房内，皇帝正对着一幅《江山图》出神。见沈星河进来，他放下画笔，淡淡道：“查到了？”
沈星河跪下，将石室中所见一一禀报，唯独隐去了太子的行踪。末了，他取出那枚金箔：“陛下，这是金朱雀上的字。”
皇帝看着金箔，忽然叹了口气：“你可知，昭华公主是朕的表妹？当年母后临终前嘱咐，定要护她周全。可宫墙之内，哪有周全可言。”
沈星河叩首：“陛下，此事关乎两国邦交，臣恳请保密。”
“朕知道。”皇帝扶起他，“那些东西，你交给长公主了？”
“是。”
“好。”皇帝重新拿起画笔，“太子近日行事是急躁了些，你多担待。至于三皇子……念在他是朕的骨肉，废为庶人，流放岭南吧。”
沈星河领命退下，走出御书房时，正撞见太子迎面走来。两人目光相接，太子眼中闪过一丝慌乱，随即恢复如常，拱手道：“沈大人，早。”
“太子殿下早。”沈星河回礼，擦肩而过时，他忽然低声道，“殿下可知，金朱雀的羽翼上，少了根翎羽？”
太子脚步猛地一顿。沈星河却没回头，径直走出了宫门。
晨光终于漫过宫墙，落在祭台的红绸上。沈星河抬头望着那片朱红，忽然想起昨夜在石室里看到的诗笺。原来宫墙之内的爱恨情仇，从来都藏在最隐秘的角落，如同祭台之下的金朱雀，纵然蒙尘，也依旧在暗处熠熠生辉。
“大人，接下来去哪？”林羽的声音从身后传来。
沈星河转身，望向大理寺的方向：“回寺里。还有桩旧案，该重审了。”
那是二十年前，关于太子太傅“病故”的卷宗。他总觉得，李明远的恩师之死，恐怕不只是因为发现了金朱雀那么简单。而那根缺失的金翎羽，或许正是解开所有谜团的钥匙。
风穿过长安街，卷起几片落叶。沈星河的身影消失在街角，而祭台之下的石室里，那尊金朱雀的眼睛，仿佛正静静地注视着这一切，等待着被遗忘的真相，重见天日的那一天。