北境的隐曜司总部所在的“铁岩堡”。
堡内议事厅，烛火通明，却驱不散那股凝重得几乎令人窒息的气氛。
厉战端坐于主位之上，身姿挺拔如松，暗青色的劲装衬得他面容愈发冷峻，眉宇间是三年风霜淬炼出的沉毅与威严。
然而，下方分坐两侧的十余名隐曜司长老与各部统领，投来的目光却复杂难辨，有敬畏，有疑虑，更有几分不易察觉的审视与……轻慢。
“少主此行联合北境王庭、霁月宫，大破玄冥宗西流峰分舵，扬我隐曜司声威，实乃大功一件。”
坐在右首第一位的灰发老者，刑堂长老厉沧海缓缓开口，声音沙哑，听不出喜怒，“然，老朽有一事不明，还望少主解惑。”
厉战目光平静地扫过去：“厉长老请讲。”
“据闻，少主与那霁月宫主云清辞，昔日似有些……旧谊？”
厉沧海浑浊的眼中精光一闪，语速缓慢，却字字如针，“此番合作，少主可曾确保，未因私废公？我隐曜司与霁月宫，毕竟道不同不相为谋。且少主年轻，掌权日短，老夫等恐少主……被人利用，堕了我隐曜司的威名。”
话音落下，厅内一片寂静。
不少人的目光都聚焦在厉战脸上，带着探究。
厉战与云清辞过往那点不算秘密的“纠葛”，在隐曜司高层并非无人知晓。
如今厉战携大功归来，声望正隆，这些早已习惯了倚老卖老、或心怀异志之人，便迫不及待地以此发难，意图打压他的气焰，甚至动摇他尚未稳固的地位。
空气仿佛凝固了。
烛火噼啪作响，映照着厉战毫无波澜的脸。
他并未立刻回答，只是缓缓抬起手，拿起面前案几上的一枚玄铁令牌——代表隐曜司最高权柄的“苍狼令”。
指尖摩挲着令牌上冰冷的狼首浮雕，发出细微的沙沙声。
良久，就在众人以为他要辩解或动怒时，他却忽然抬眼，目光如两道实质的冰锥，直刺厉沧海，声音不高，却带着一股不容置疑的冰冷威压，瞬间笼罩整个议事厅：
“厉长老。”
三个字，让厉沧海心头莫名一悸。
“你是在质疑本少主的能力，”厉战顿了顿，目光扫过在场每一个人，所过之处，众人皆感到一股无形的压力
“还是在质疑……老司主的遗命？”
老司主，便是将隐曜司托付给厉战的青冥长老之父，也是厉沧海的兄长。
提及遗命，厉沧海脸色微变。
“与霁月宫合作，乃形势所迫，利益所需。玄冥宗乃我司死敌，任何可削弱其力量的机会，皆不容错过。此中分寸，本少主自有衡量。”
厉战声音渐冷，带着一丝凛冽的杀意，“至于旧谊……”
他嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度：“厉长老以为，凭几句似是而非的过往，便能左右隐曜司少主的决断？还是觉得，本少主是那等会被私情蒙蔽双眼的无知稚子？”
他猛地将苍狼令往案上重重一拍！
“砰！”
一声闷响，震得众人心头一跳！
“司内事务，自有法度！有功则赏，有过则罚！若有谁再敢妄议少主决策，或倚老卖老，动摇军心……”
厉战目光如刀，缓缓掠过众人，最终定格在厉沧海脸上，一字一顿，“便以叛盟论处，绝不容情！”
话音落下，一股磅礴浩瀚的至阳罡气，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然自他体内爆发而出！
炽热、霸道、带着碾碎一切的恐怖威压，瞬间充斥了整个议事厅！
烛火剧烈摇曳，空气都仿佛扭曲起来！几名修为稍弱的长老，脸色瞬间煞白，几乎要喘不过气！
就连厉沧海，也被这股远超他预料的强大力量震慑，脸上血色尽褪，嘴唇翕动，却发不出丝毫声音。
他这才骇然发现，眼前这个年轻的少主，其修为竟已深不可测，远非他所能揣度！
厉战缓缓收敛气息，厅内重归平静，却无人再敢出声。
死寂中，只有他冰冷的声音再次响起：“西流峰一役，缴获资财，按功勋册封赏。各部整军备武，玄冥宗不会善罢甘休，大战在即。散了吧。”
再无一人敢有异议，众人纷纷起身，躬身行礼后，悄无声息地退了出去，不少人背后已被冷汗浸湿。
厉战独自坐在空荡的议事厅内，指尖无意识地在苍狼令上划过。
刚才的雷霆手段，虽暂时压下了质疑，但他知道，隐曜司内部的暗流，远未平息。
他需要更多的功绩，更绝对的掌控力。
而这一切，都离不开与那个人的……牵扯。
想到云清辞，他眼中闪过一丝极快的复杂，随即被更深的冰冷覆盖。
与此同时，数千里之外，霁月宫。
冰雪覆盖的宫阙依旧清冷寂寥，仿佛时光在此凝固。
云清辞屏退左右，独自漫步在通往宫后寒潭的小径上。
叛乱已平，宫务在影七等人打理下井井有条，一切似乎都回到了最初的轨道，甚至比他闭关前更加秩序井然。
可他却觉得，这座他生活了二十多年的宫殿，从未如此……空寂。
脚步不知不觉，竟走到了宫墙西北角那片荒废已久的马场。
昔日厉战作为最低等杂役时，便是在此地劳作。
如今马场早已空置，残破的栅栏歪斜，地面杂草丛生，覆盖着皑皑白雪，一片荒凉。
寒风呼啸，卷起地面的雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
云清辞驻足，冰眸扫过这片熟悉的荒芜，眼前却恍惚闪过许多年前，那个憨直的少年拖着沉重的草料，在风雪中蹒跚前行的身影；
闪过他因为驯服一匹烈马而被踢得鼻青脸肿，却依旧咧着嘴对自己傻笑的画面；
闪过他无数次守在这附近，只为了远远看自己一眼时，那卑微又炽热的眼神……
他厌恶地蹙眉，试图驱散这些无用的幻影。
正欲转身离开，脚尖却无意中踢到了雪地里一个硬物。
他低头，用靴尖拨开积雪，露出一个半埋在冻土中的、雕刻粗糙的小玩意儿。
是一个木雕，材质普通，刀工拙劣，依稀能看出是只小马的形状，马背上似乎还刻了个模糊的人影，早已被风雨侵蚀得看不清面目。
云清辞的身体猛地僵住。
他认得这个木雕。
是很多年前，厉战偷偷用边角料雕了，宝贝似的藏起来，有一次竟胆大包天地想送给他，被他冷斥“粗鄙不堪”，随手丢弃。
没想到……竟一直留在这里，被风雪掩埋至今。
他缓缓蹲下身，拂开木雕上冰冷的积雪和泥土，指尖触碰到那粗糙的刻痕。
木雕很小，很轻，躺在他冰冷的掌心，却仿佛有千钧之重。
那个傻子……当年被那般斥责丢弃后，是怀着怎样的心情，又将这被他视为“垃圾”的东西，悄悄捡回来，藏在这荒芜之地的？
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下，传来一阵尖锐的刺痛，伴随着一股难以言喻的酸涩，瞬间冲垮了他冰封的心防。
他握着那粗糙的木雕，指节微微泛白，在这无人可见的荒废马场，迎着凛冽的寒风，久久未能起身。
心神微震，荒芜蔓延。