惊蛰刚过，御花园东侧的先蚕坛已是一片肃穆。青石板路上铺着嫩绿色的毡毯，坛前的桑树枝头缀着新抽的绿芽，二十名身着青衣的宫女捧着蚕具，垂首肃立，等待着亲蚕礼的开始。
苏晓晓站在妃嫔队列中，身着石青色绣桑蚕纹的礼服，领口袖边滚着细密的银线，既不失规制，又透着清雅。她能感觉到四面八方投来的目光——有德妃等人的敌意，有低位妃嫔的好奇，还有坛下命妇们审视的打量。
“这便是宸婉仪？瞧着倒不像传言里那般妖媚。”
“听说她出身寒微，不知懂不懂这亲蚕礼的规矩。”
“德妃娘娘说她连《女诫》都背不全，待会儿怕是要出丑……”
细碎的议论声顺着风飘进耳朵，苏晓晓却目不斜视，指尖轻轻拂过腰间系着的丝绦——那是她昨夜照着《宫仪》图谱反复练习时，特意系的双环结。
巳时整，太后在宫女的搀扶下走上祭坛，明黄色的凤袍在春日阳光下泛着柔光。“吉时到，亲蚕礼始——”司仪官的唱喏声落下，编钟奏响清越的乐声，整个先蚕坛瞬间安静下来。
献祭品、行叩拜礼、诵祝文……苏晓晓跟着礼仪官的指引，每一步都走得从容稳当。跪拜时脊背挺直如松，起身时裙摆划出流畅的弧线，连奉桑叶时指尖捻起的角度，都恰到好处。她的动作或许不如德妃那般熟练，却自有一股沉静的气度，看得坛下几位老太妃暗暗点头。
德妃站在她身侧，看着她滴水不漏的举止，指甲几乎掐进掌心。她本以为苏晓晓定会在这繁复的仪式上出错，没想到对方竟做得这般周全，连鬓边那支素银簪都挑不出半分错处。
仪式过半，太后在观礼台落座，目光扫过阶下的妃嫔，忽然开口：“自古农桑为本，哀家倒想问问，你们谁知道‘蚕月’是何意？”
这话来得突然，妃嫔们皆是一愣。淑妃想了想，小声道：“大约是……养蚕的月份？”太后不置可否，看向德妃。
德妃定了定神，朗声道：“《礼记》有云‘孟春之月，命野虞毋伐桑柘’，想来蚕月便是孟春。”
“哦？”太后微微挑眉，“那‘条桑’又作何解？”
德妃顿时语塞，脸颊涨得通红。
就在这时，苏晓晓上前一步，屈膝行礼：“回太后，‘蚕月’指的是夏历三月，此时桑叶青葱，正合养蚕之候。‘条桑’则是修剪桑枝之意，见《诗经·七月》‘蚕月条桑，取彼斧斨’，说的便是三月修剪桑枝，要用斧头砍去枯枝，方能让新枝茁壮。”
她声音清悦，吐字清晰，引经据典却不晦涩。太后眼中闪过一丝讶异，追问：“那你可知，如何能让蚕茧丰实？”
这问题已超出了寻常闺阁女子的认知，坛下的命妇们也纷纷竖起耳朵。苏晓晓却从容应答：“臣妾曾读过《齐民要术》，书中说‘蚕寒则宜温，热则宜凉，湿则宜燥，燥则宜湿’，可见养蚕需调温控湿。此外，蚕种需选翅薄体白者，桑叶需洗去浮尘，若遇蚕病，可用石灰粉消毒蚕室……”
她不仅讲了古法，还提到了去年在民间走访时听来的“优选蚕种”之法，甚至细说了如何分辨蚕的健康状态。坛下一位头发花白的老太夫人突然抚掌：“说得好！老身在家养蚕三十年，确是这个道理，宸婉仪竟连‘石灰消毒’都知道，真是难得！”
这位老太夫人是镇国公的母亲，出身农家，最懂蚕桑之事。她一开口，其他命妇们顿时变了脸色，看向苏晓晓的目光里多了几分敬佩。
太后终于露出笑意，对苏晓晓道：“看来你倒是读过些书，不是只会侍弄花草的闺阁女子。”这句看似平淡的话，却是太后首次公开肯定她。
苏晓晓屈膝谢恩：“臣妾只是偶然读过几本农书，不敢当太后谬赞。”
礼成后，命妇们按序退场，路过苏晓晓身边时，几位先前颇有微词的夫人们都主动颔首示意，连镇国公夫人都笑着说：“宸婉仪才学出众，难怪陛下看重。”
德妃看着这一幕，只觉得浑身冰冷。她精心打扮的孔雀蓝宫装，此刻在苏晓晓那身素净的石青礼服面前，竟显得如此浮夸。那些她引以为傲的家世与资历，在对方的才学面前，更是不堪一击。
苏晓晓随着人流离开先蚕坛，春风拂过脸颊，带着桑叶的清香。她知道，这场亲蚕礼不仅让她避开了陷阱，更让那些关于“妖媚惑主”的流言不攻自破。
【系统提示：宿主获得太后好感度+10，命妇群体正面评价+50，解锁技能【礼通古今】（初级）：可快速掌握各类礼仪规范。】
苏晓晓微微一笑，指尖拂过鬓边的素银簪。看来，这后宫之路，也并非只能靠帝王恩宠。有时候，实力才是最好的盾牌。