慈庆宫正殿内，晨光透过雕花长窗，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。空气里残留着淡淡的安神香与药味，但那份属于夜晚的惊惶与肃杀，似乎已被这明亮的晨光驱散了大半——至少表面上如此。
太子赵睿已起身，换上了一身月白色的常服，外罩一件薄绒披风，斜靠在铺着软垫的紫檀木榻上。他的脸色依旧苍白，唇色淡得几乎没有血色，但眼神却比昨夜清醒时更加沉静，甚至带着一种与年龄不符的、洞悉世事的微光。他手中捧着一盏参茶，袅袅热气模糊了他半边脸廓，让人看不清具体神情。
德顺公公侍立榻侧，眼观鼻鼻观心。殿内侍奉的宫女太监都已被屏退，只剩下两名赵睿最为信任的、在殿外值守的老太监。
秦羽与陈镇步入殿内，在距榻前十步处躬身行礼：“臣等参见殿下。”
“免礼。”赵睿的声音有些中气不足，但吐字清晰，“陈卿，秦卿，一夜辛劳。孤都听说了。”他放下茶盏，目光在两人身上缓缓扫过，最后落在秦羽脸上，“秦卿，昨夜若无你机警果断，孤怕是难逃一劫。你很好。”
“护卫殿下，是臣职责所在。”秦羽垂首道，不居功，亦不惶恐。
赵睿微微颔首，又看向陈镇：“陈卿，东宫防务，一直由你主持。昨夜竟让人潜入下毒、乃至纵火灭口，闹出如此大的动静……你有何话说？”他的语气并不严厉，甚至可以说是平淡，但话语中的分量，却让陈镇瞬间绷紧了脊背。
陈镇上前一步，单膝跪地，声音沉痛中带着自责：“臣失职！臣有负殿下信任！请殿下责罚！昨夜之事，臣已彻查，确有疏漏之处。西角门墙头盲区已增派岗哨，药膳房人员正在重新核验背景，值守柴房的两人玩忽职守，已被拿下，待审明后严惩不贷！至于那纵火之事……”他顿了顿，“火起蹊跷，臣怀疑是有人里应外合，用了特制的引火之物，正在追查来源。臣恳请殿下再给臣一次机会，必将幕后黑手揪出，肃清东宫！”
一番话说得铿锵有力，认错、检讨、补救措施、追查决心，面面俱到，态度可谓诚恳。
赵睿静静地听着，未置可否，等陈镇说完，才缓缓道：“起来吧。孤没有说要换掉你。你在东宫八年，没有功劳也有苦劳。只是，”他话锋一转，目光变得幽深，“八年时间，足够让一棵树扎根，也足够让一些虫子，钻到树心里去。陈卿，你觉得东宫这颗树，如今是根深叶茂，还是……已被蛀空了些地方？”
陈镇刚站起一半，闻言身体不易察觉地僵了一下，随即站稳，脸色变得极其严肃：“殿下明鉴！东宫上下，对殿下忠心耿耿者十之八九！然……然树大招风，殿下仁德，难免有宵小窥伺，或为外间势力所诱。臣不敢说东宫铁板一块，但臣愿以项上人头担保，绝大多数侍卫宫人，皆心向殿下！此次事件，必是外贼勾结内应，臣定当全力肃清，绝不让殿下再受惊扰！”
他把问题推给了“外贼勾结内应”，并再次表达了忠心与决心。
赵睿不置可否地“嗯”了一声，重新端起茶盏，轻啜一口，仿佛在品味茶香，又像是在斟酌话语。殿内一时安静得落针可闻。
片刻，赵睿再次开口，却是问向秦羽：“秦卿，你初来乍到，旁观者清。依你之见，昨夜之事，关键在何处？接下来，又当如何着手？”
这个问题很巧妙，既询问秦羽的看法，也是在某种程度上将他置于一个“旁观者”的审视位置，或许还隐含了对他与陈镇关系的观察。
秦羽心念电转，知道自己的回答至关重要。他不能完全推翻陈镇的论断，那会立刻与这位根基深厚的统领正面冲突，于目前查案和太子安稳不利；但也不能全然附和，那便显得毫无主见，辜负了太子的询问。
他略一沉吟，恭声道：“回殿下。臣以为，陈统领所言‘外贼勾结内应’，确是可能。然此‘内应’，未必仅指一两人。下毒、行刺、纵火灭口，环环相扣，计划周详，绝非临时起意。其对东宫人员作息、岗哨布置、乃至宫禁路径之熟悉，非同一般。故臣以为，查案需双管齐下。”
“哦？哪双管？”赵睿似乎有了些兴趣。
“其一，外查。”秦羽道，“刺客虽死，但其身手路数、所用器物、潜入路径所留痕迹（如墙外布料碎片、特殊引火物残留），皆可追索。臣已着人留意京城中可能流通此类物品的渠道，及是否有江湖或边军背景的生面孔近期在京活动。此外，那宫女素荷指甲中残毒、药罐中消失的药渣，若能找到源头，亦是重要线索。”
“其二，内审。”秦羽继续，语气平稳，“非仅审问涉事宫人侍卫，更需重新梳理东宫上下所有人等之背景、关系、近期异常。尤其是能接触到殿下饮食医药、知晓殿下起居时辰、熟悉西角门一带防务与路径者。此非一日之功，且需隐秘进行，以免打草惊蛇，或引起不必要的恐慌。”他特意点了“西角门一带”，却并未提及从春桃那里得到的、指向西六宫储秀宫的线索，也隐去了那枚诡异令牌。
陈镇在一旁听着，眼神微动，秦羽没有直接质疑他的管理，而是提出了更系统、更深入的调查方向，这让他既有些松了口气，又隐隐感到一丝被无形施压的不适。
赵睿缓缓点头：“秦卿思虑周详。外查内审，确有必要。陈卿，你以为如何？”
陈镇立刻道：“秦副统领所言甚是！臣先前布置，亦是此意，只是尚未及如此系统归纳。臣定当按照此思路，加紧督办！”
“好。”赵睿放下茶盏，身体微微前倾，目光在陈镇和秦羽之间逡巡，“那此事，便由你二人协同办理。陈卿熟悉东宫人事，主持内审。秦卿心思缜密，且于宫外或许有些办法，侧重外查。凡有进展，需及时向孤禀报。遇有需协调或决断之处，你二人商议着办，若意见相左……”他停顿了一下，目光落在秦羽身上，“可直禀于孤。”
最后这句，意味深长。赋予了秦羽在特定情况下越过陈镇、直接向太子汇报的权力，这是一种制衡，也是对秦羽的进一步信任和考验。
陈镇眼中闪过一丝极快的不自然，但立刻躬身：“臣遵旨！”
秦羽亦行礼：“臣领命。”
“另外，”赵睿语气稍缓，“秦卿昨夜救驾有功，孤已命人记下。你初入东宫，便立此大功，亦担此重任，非常之时当有非常之赏。”他看向德顺，“德顺，将东西拿来。”
德顺应声，从旁边案上取过一个锦盒，双手捧到秦羽面前。锦盒打开，里面是一块羊脂白玉佩，玉质温润，雕着简单的云纹，并无特别华贵之处，但玉色纯净，一看便知不是凡品。更特别的是，玉佩的系绳是明黄色的。
“此玉随孤多年，今日赐予秦卿。见玉如见孤，东宫之内，除陈统领外，一应侍卫、属官、宫人，秦卿皆可凭此玉质询、调阅非密档文书，便宜行事。”赵睿缓缓道，“望秦卿不负此玉，亦不负孤之信任。”
这赏赐，重于千金！不仅仅是一件信物，更是一份在东宫内仅次于陈镇的临时授权！秦羽心中震动，立刻单膝跪地，双手接过锦盒：“臣，谢殿下厚赐！必当竭尽心力，护卫殿下，查明真相！”
陈镇在一旁，脸上肌肉微微抽动了一下，随即也露出欣慰笑容：“恭喜秦副统领！殿下如此器重，秦副统领定能大展拳脚！”
赵睿摆了摆手，脸上露出倦色：“好了，你们都退下吧。该如何做，便去做。孤累了，需静养些时日。若无重大进展，不必日日来报。”
“臣等告退。”秦羽与陈镇行礼，退出殿外。
殿门在身后轻轻合拢。廊下的阳光有些刺眼。陈镇脸上的笑容淡去，转过身，看着秦羽手中尚未收起的锦盒和那枚明黄绳系的玉佩，眼神复杂，拍了拍秦羽的肩膀，语气听不出太多情绪：“秦副统领，不，如今该说秦老弟了。殿下对你，真是寄予厚望啊。以后这东宫的担子，老哥哥我可要多多仰仗你了。”
秦羽将玉佩小心收起，神色谦和：“陈统领言重了。下官年轻识浅，许多事还需统领提点帮衬。查案之事，更要倚仗统领主持内审。下官必当全力配合。”
陈镇哈哈一笑，只是笑声里少了些温度：“好说好说。那咱们就分头行事。我这就去重新梳理人员名册，挨个过筛子。秦老弟负责外查，若有需要东宫配合出具文书或询问宫内相关人等的，尽管开口。”
“多谢统领。”秦羽拱手。
两人又客套几句，便各自分开。陈镇大步流星朝侍卫值房方向走去，背影在阳光下显得有些沉重。秦羽则站在原地，感受着怀中那枚玉佩和那枚冰冷令牌截然不同的温度。
他知道，太子的赏赐和授权，既是助力，也是将他更明显地推到了台前，推到了可能的风口浪尖。陈镇表面的配合下，是怎样的心思，难以揣度。而隐藏在暗处的对手，在接连受挫（下毒、行刺未成，但成功灭口刺客）后，是暂时蛰伏，还是会有更激烈的反扑？
他需要尽快行动。外查方面，首先要弄清楚那枚令牌的来历，还有那特殊引火物和毒药的源头。宫内，素荷是关键，必须在她醒来后，设法问出更多。还有那个储秀宫的春桃……暂时不能动，但要暗中留意。
他想起昨夜在柴房外发现的那些亮晶晶的粉末和特殊纸片残留，或许可以从这里入手。他需要找个可靠且懂行的人辨认一下。
就在这时，周平从远处快步走来，见到秦羽，眼睛一亮，低声道：“大人，您出来了。属下有发现。”
“说。”
“属下按您之前的吩咐，私下找了太医署一位信得过的老药工，请他悄悄看了从素荷指甲里刮下的一点毒粉残留，还有您给我的那点柴房外找到的粉末。”周平声音压得很低，“老药工说，那毒粉成分复杂，像是几种剧毒之物混合，其中一味‘鹤顶红’提纯得极高，非一般药铺能有。而柴房外那亮晶晶的粉末，他认出是一种产自西南的‘石髓’磨成的细粉，极其易燃，且燃烧时无甚烟气，常被江湖人用来制作特殊的火折子或引火机关！”
石髓粉？易燃，无甚烟气？这解释了为何柴房火起得那么突然迅猛，看守却未提前察觉浓烟。果然是特制引火之物！这玩意在京城流通不会太广。
“还有，”周平继续道，“属下让盯着的兄弟回报，陈统领那边，在您和太子殿下奏对时，他手下的一个亲信悄悄出宫了一趟，去了东市，在一家叫‘百工坊’的杂货铺子门口转了一圈，没进去，很快就回来了，行迹有些可疑。”
百工坊？秦羽记下这个名字。陈镇的人在这个敏感时刻出宫去杂货铺？是巧合，还是与调查有关？抑或是……传递消息？
“知道了，继续盯着，小心别暴露。”秦羽吩咐道，“另外，你帮我找一个人，要绝对可靠，且对京城三教九流、尤其是江湖暗门和奇物异物有所了解的人。我有东西需要辨认。”
周平想了想：“大人，属下倒是认识一个老宦官，姓曹，早年曾在内务府采买司干过，走南闯北见识极广，后来得罪了人，被贬到皇庄看果园去了，但人脉消息还在。此人嘴巴严，也欠过属下一点人情。”
“可靠吗？”
“属下可用性命担保。”
“好。”秦羽从怀中取出一个小油纸包，里面是那枚诡异令牌的拓印图样——他今早匆忙间用随身炭笔和纸拓下的，令牌实物太过重要，他不敢轻易示人。“想办法，将此图样悄悄拿给这位曹公公看看，问他可曾见过类似纹样的东西，代表什么。切记，不可透露来源，不可让第三人知晓。”
周平神色一凛，郑重接过油纸包：“属下明白！”
秦羽抬头，看向宫墙外广阔的天空。阳光正好，但他知道，阴影从未散去。太子的信任，陈镇的猜忌，暗处的杀机，交织成一张越来越复杂的网。而他所掌握的这些零碎线索——令牌、石髓粉、百工坊、储秀宫的春桃、手背有疤的太监——如同散落的珠子，需要一根线将它们串起来。
那根线，究竟在哪里？而接下来，对手的下一步棋，又会落在何处？