阿桂与和珅踏入殿中，福康安起身行礼，二人向乾隆行礼后，垂手恭立。
乾隆抬手示意二人平身，又看向福康安说道：
“方才你提议两广总督、云贵总督分兵两路直取安南，可有详细部署安排？”
福康安上前半步，沉声道：“回禀圣上，阮氏虽占据升龙府，但立足未稳。我军若两路并进，广西一路破镇南关直驱升龙，云南一路断其退路，必能令其首尾难顾。”
阿桂不由颔首，朗声道：“两路大军互为犄角，既断阮氏与番夷勾连之路，又可速战速决，避免战事连绵日久。”
乾隆略作思索后开口道：“孙士毅虽颇具才干，但其于兵事终究经验不足。若其从广西进兵，恐难周全。”
阿桂拱手谏言道：“圣上所虑极是。臣亦觉孙士毅虽擅理政务，用兵恐非其所长。臣建议在广西设提督，辅佐孙士毅专职掌管军务。”
乾隆目光转向福康安：
“福康安，你久历战阵，可有合适人选？”
福康安朗声道：“臣在呈给圣上的《平台军功疏》，参将许世亨于台湾之战中屡立奇功。此人不仅武勇过人，更颇有谋略。尤其擅长山丛林中地作战。臣斗胆荐他为广西提督，必能协同孙士毅建功于安南。”
乾隆听闻许世亨之名，眼中闪过赞许轻声道：“朕记得此人！在台湾夜袭匪巢、断敌粮道，功绩卓着。朕正欲赐他‘坚勇巴图鲁’名号，此议准了！”
福康安补充道：“此次献俘回京的队伍由许世亨统领，待大军抵京，可即刻遣其赴广西就任，筹备战事。”
话毕，福康安神色忧虑涩声道：“臣父亲当年征缅，将士多因瘴气染病，折损惨重。安南地势湿热，瘴疠横行，臣恳请提前采办足量药材，以防将士受瘴气之害。”
乾隆颔首，转脸吩咐和珅：“此事由户部督办，速速落实。”
福康安又想起一事，忙道：
“臣子景铄听西洋传教士所言，金鸡纳霜于抗疟颇有奇效，但原料稀缺。只够达官显贵所用。而今洋夷已掌握种植之法，臣斗胆请旨，在台湾、福建试种金鸡纳树。若能成功，日后抗疟药品便可自给自足，无需依赖洋夷。更可存储于军中，以备一时之需。”
乾隆闻言大喜，拍案笑道：“好！好！我这好孙儿年纪轻轻，竟有这般长远见识！阿桂、和珅，你们看看，景铄不愧是我大清未来的栋梁之才！”
和珅则满脸堆笑，连声道：“二公子聪慧过人，实乃我朝之福！”
福康安看向和珅，似笑非笑的说道：“引种树苗一事，还需和中堂多多费心。户部辖下与洋人通商的官商众多，还望中堂从中协调，购置树苗、聘请西洋农夫前来种植。”
乾隆目光扫向和珅，随后吩咐道：“和珅，此事着农部协同办理，务必将台湾、福建引种金鸡纳树当作头等要事去办，不得延误！”
和珅立刻挺直腰杆：“臣遵旨！明日便联合农部，联络通商衙门，从洋医处采买优质树苗，雇请西洋农夫随船同往指导！”
福康安点头致谢：“如此甚好，有劳和中堂与农部诸位大人。”
待安南军务、水师筹建等要事一一议毕，乾隆笑道：
“江南新上的贡茶到了，与几位爱卿一同品鉴。饮完茶，便陪着朕随意聊聊。”
言罢，宫殿内一时陷入轻松的闲谈之中。
用过午饭王拓小憩了一个时辰。起身后任由碧蕊和念桃替他换上藏青织锦长衫。
两人动作轻柔，一个替他整理衣襟上的云纹刺绣，一个仔细抚平袖口的褶皱。待穿戴整齐，王拓望着铜镜中沉稳装束，想到灵虚子与素瑶也该到了，便信步往中堂走去。
王拓踏入中堂，素色窗纱滤进几缕斜阳，将檀木桌椅染得暖黄。丫鬟捧着青瓷茶盏屈膝行礼，茶汤雾气氤氲间，他轻抿一口吓煞人香，望着杯中舒展的茶叶，忽道：“去请管家泰叔来。”
不过盏茶工夫，管家启泰脚步匆匆而至。玄色家丁服一尘不染，见王拓端坐在雕花太师椅上，立刻单膝跪地打千：“二爷唤奴才？”
王拓搁下茶盏，抬手虚扶：“泰叔，往后不必拘礼。”
启泰却将腰弯得更低，沟壑纵横的脸上满是恭敬：“使不得！主仆有别，哪能坏了规矩？”他花白的胡须随着话音轻颤，
“伺候主子是奴才本分，二爷折煞老奴了。”
见劝不动，王拓转而问道：“今日上巳宴都安排妥当了？”
启泰立刻挺直脊背：“回二爷，后厨备了二十四道时令菜，园子各处也都洒扫干净了。”
“甚好。”王拓指尖叩了叩桌面，“
今日天气尚好，把花园中暖亭的地龙提前烧起来。晚宴后一家人去那儿喝茶赏月，记得备些桂花糕、干果点心和醒酒汤。”
“是！奴才这就去办。”启泰垂手应下。王拓本想让启泰去安排人把刘林昭先生叫来堂中叙话，可话到嘴边又咽了下去。父亲军中的大小俗务皆由刘林昭打理，这位先生整日忙着暗务之事，怕是抽不出身闲聊。
思忖片刻，他轻声道：“对了，你去通知刘林昭先生，邀他晚上一同用饭。还有……父亲还未归府？”
启泰神色微敛：“侯爷晌午遣人回府取了海图，说是被圣上召入宫中议事。上巳节宫中有晚宴，怕是要等散席才能回府了。”
王拓点点头：“知道了，你且去忙。”启泰倒退着退出中堂，这才转身离去。
不多时，廊下忽然传来急促脚步声，宁安的声音在中堂门口响起：“禀二爷！素瑶姑娘和灵虚道长的车马已到府外，奴才先行回来禀报！”
王拓立刻起身，跟着宁安疾步往大门走去。
守卫的侍卫严守规矩，拦住他踏出府门的脚步，他只得立在门槛内张望。
恰在此时，素瑶身着月白色道袍，腰间琉璃铃铛随着动作叮咚作响，率先从马车上跳下来。
望见门内的王拓，她眼睛一亮，裙摆翻飞着小跑过来：“景铄弟弟！”
王拓迎上前，目光关切：“素瑶姐姐，今日法会可累着了？”
“不累不累！”素瑶颊边泛起红晕，轻轻甩了甩腰间的铃铛，
“他们在前面忙法事，我躲在厢房看医书、琢磨丹道，倒也自在。”
王拓闻言微蹙眉头，压低声音道：“姐姐，丹道之说玄虚，那些丹药能不碰还是不碰为好。”
“呸！”
素瑶粉腮一鼓，抬手佯作要打，“你当我是那些胡乱吞丹的呆子？龙虎山的丹书我翻过不少，师伯师叔们就着炉鼎炼出来的丹药，硬得能当石头使，我才不会试！”
说罢自己先笑起来，清脆的笑声惊起檐下白鸽。
这边话音未落，一袭青布道袍的灵虚子已稳步跨过门槛。
王拓立刻敛容，恭恭敬敬行了个长揖：“师傅今日辛苦了！”
灵虚子抚须摇头，声音带着修道之人特有的清越：“不过是些祈福问占的常事，不足挂齿。”