谢允春望着许清嘉真诚的眼眸，那里面没有丝毫的客套与算计，只有晚辈对长辈纯粹的关切。
他沉默片刻，轻轻叹了口气，指尖在杯沿摩挲着，“傻孩子，你有这份心，师公就已经很知足了，这怀安城虽小，却也住了大半辈子，院里的一草一木都是亲手种下的，早就有了感情，怕是挪不动窝了。”
许清嘉见他婉拒，也不气馁，继续说道：“师公，我知道您念旧，可宁州那边也有好山好水，您若去了，我每日给您烹茶，陪您研究菜谱，就像父亲当年陪在您身边那样，不好吗？”
她声音轻柔，却带着几分执拗。
谢允春心中一暖，眼眶微微发热，他抬手轻轻拍了拍许清嘉的手背，掌心的温度透过布料传过来，带着长辈特有的慈爱。
“你这孩子，心思倒和你父亲一样细，只是师公这把老骨头，经不起长途跋涉了。”
他望着墙角那株最高的翠竹，竹影在夕阳下下轻轻晃动，“这里的每片瓦、每块砖都浸着岁月的痕迹，竹梢上的晨露、石桌上的茶渍，都是老伙计了，我也有我的执念，人啊，活到这份上，守着的哪里是物件，不过是心里的念想罢了。”
许清嘉看着他眼中的眷恋，便不再多劝，只是将茶杯往他面前推了推：“师公说的是，是我考虑不周了。”
谢允春却笑了，眼角的皱纹挤作一团，带着几分狡黠：“不过嘛，你那食肆若真缺个帮衬的老师傅，等过些时日，我倒可以去宁州小住些日子，尝尝你的手艺，也看看你父亲心心念念的女儿，如今把厨事做得如何了。”
许清嘉闻言眼睛一亮，方才的失落一扫而空，忙不迭道：“真的？那可说定了，您什么时候想去，我就什么时候来接您。”
谢允春看着她雀跃的模样，端起茶杯抿了一口，茶雾氤氲中，他的声音带着笑意：“说定了！”
石桌上的青瓷茶杯里，茶汤渐渐凉了。
临走之际，谢允春从屋子里取出一个沉甸甸的木盒，递给许清嘉：“这是你父亲留下的东西，你且收着，也算留个念想。”
许清嘉双手接过木盒，触手温润，盒身虽有岁月摩挲的痕迹，却依旧光洁，可见平日保管得极为用心。
“还有这个。”谢允春递过来一本泛黄的线装书，封面上用小楷写着“味海拾珍”四个字，边角微微卷起，透着经年累月的摩挲痕迹。“这是我年轻时走南闯北时记下的菜谱心得，里头有各地的风味做法，还有些我们琢磨出的改良方子，你拿去瞧瞧，或许能给你些启发。”
许清嘉手中一烫，连忙开口：“师公，这太贵重了，我不能……”
谢允春却不由分说将书塞进她怀里，目光带着不容置疑的温和：“拿着吧，这本册子在我手里也是压箱底，倒不如给你这个肯钻研的孩子，让那些老方子能在你手里焕些新彩，才不算辜负了当年的心血。”
许清嘉捧着木盒与线装书，只觉掌心沉甸甸的，不仅是物件的重量，更有一份跨越岁月的期许与嘱托。她低头看着封面上苍劲有力的字迹，眼眶微微发热，轻声道：“师公放心，我定会好好研读，不辜负您和父亲的期望。”
谢允春满意地点点头，“好孩子，天色不早了，快些回去吧，这两日若是有空便来看看师公，师公给你露一手。”
许清嘉用力点头，将木盒与线装书紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的宝藏。她向谢允春深深鞠了一躬，声音带着一丝哽咽：“师公，您保重身体，我改日一定再来探望您。”
说罢，她转身踏上青石板路，脚步比来时沉稳了许多。
怀里的木盒与书册随着她的步伐轻轻晃动，像是在无声地诉说着过往的故事，也像是在指引着她未来的方向。
夕阳的余晖洒在她的身上，将她的身影拉得很长，空气中似乎还残留着茶香与书卷的墨香，交织成一股温暖而绵长的气息。
刚回到客栈，许清嘉就瞧见了在大堂内来回踱步的江澈。
见到许清嘉回来，江澈这才松了一口气。
他快步迎上前，眉头微蹙着问道：“怎么回来的这么晚？”
许清嘉见他眉宇间满是焦急，心中一暖，忙解释道：“让你担心了，我今日在尝鲜会偶遇了父亲的恩师，便是那位今日同我们一起吃馄饨的那位老者，他邀我去他院里坐了坐，所以回来晚了些。”
江澈点了点头，这事儿他听沈飞云他们说了。
许清嘉问道：“你的事情办的如何了？”
江澈面上露出一丝遗憾，“找到了一个十分合心意的厨子，只是他的志向不是在宁州这样的地方，而是想去燕京闯荡一番。”
许清嘉闻言，指尖轻轻摩挲着怀中的线装书封面，沉吟片刻后道：“人各有志，燕京毕竟是繁华之地，机会多，他想去闯闯也能理解。不过咱们也不必气馁，这尝鲜会还有几日，说不定后面还能遇到更合适的人选。”
江澈闻言，紧锁的眉头舒展了些许，“是，此次尝鲜会来了不少有本事的人，明日我再去看看。”
“对了。”许清嘉看着他道：“明日我就不同你一起过去了，我还有些事情需要出去一趟。”
江澈闻言眸中有些许的失落，但随即便点了点头，语气带着理解：“可是要去探望你那位师公？”
许清嘉摇了摇头，“不是，有些其他的事情需要处理。”
私盐一事牵扯甚广，她只能对江澈有所隐瞒。
现下最要紧的是找到裴砚卿，把那日的事情同他说清楚。
江澈虽心有疑惑，但见她神色间似有难言之隐，便不再追问，只道：“那你自己多注意安全，若有需要我帮忙的地方，随时派人来客栈寻我。”
许清嘉心中感激，轻轻点头：“我晓得的，你也不必太过忧心，寻厨子的事慢慢来，总能找到合心意的。”
回到客房，许清嘉才打开那盒父亲生前的遗物。
木盒开启的瞬间，一股淡淡的樟木香气混杂着旧物特有的沉郁气息扑面而来。里面整齐地码放着几样东西。
一本泛黄的手札，边角已有些磨损，封面用小楷写着“燕京食肆风味手札”。
许清嘉有些疑惑地翻开，父亲生前好像从未提及过他去过燕京，但这手札里面的内容却清晰地记录着燕京各食肆的招牌菜品、烹饪手法。
除此之外，那木盒中还有一封信件，信封上写着：远山亲启。
这信件应该是已经被父亲拆开看过，信纸边缘微微泛黄发脆。
许清嘉小心翼翼抽出信纸展开，上面的字迹是十分秀丽的簪花小楷，应当是一位女子所写。
她粗略的看了一眼信件的内容，心中大惊。