张猛闻言，有些不好意思地挠了挠头，黝黑的脸上泛起一丝红晕，声音也比刚才低了几分：“说起来不怕许娘子笑话，我这粗人除了一身力气，也没什么别的本事。
前些日子去镇上的木器铺问过，掌柜的说店里暂时不缺人手，后来又去码头看了看，那边的活计倒是多，只是时常要出海，阿喜不放心，我便也没应下。”
许清嘉闻言心中便有了计较，她望着张猛宽厚的肩膀和结实的臂膀，沉吟片刻道：“张大哥一身武艺，为人又正直可靠，食肆正好缺个能镇场子的管事。平日里负责采买查验、照看铺子，若是遇到些难缠的客人或是地痞无赖，也能帮着周旋一二，不知张大哥可愿屈就？”
张猛看向许清嘉，眉头皱起，心中十分感动，但他深知自己不过是个粗人，哪里懂什么管事的门道，这应该只是许清嘉为了帮他才特意寻的由头。
他张了张口道：“许娘子，其实你不必如此，先前的事情是我身为衙门的捕快该做之事，你能来看我们我就已经很心满意足了实在不敢当这管事的职位。
我大字不识几个，采买查验这些精细活计怕是做不来，若是误了娘子的生意，那可如何是好？”
沈阿喜在一旁听着，眼睛却亮了起来，她悄悄拉了拉张猛的衣袖，示意他先别拒绝。
许清嘉见状，温和地笑了笑：“张大哥不必如此想，我想让你来做管事，并非是一时兴起的帮扶。
食肆生意日渐红火，采买的食材数量增多，后厨与前厅的衔接也需有人统筹，这些都离不开一个做事踏实、能让人放心的人。
你虽觉自己是粗人，但采买只需仔细核对账目、查验食材新鲜度，这些凭你的细心与正直定能做好；至于镇场子，更是无人比你合适——你往日在衙门当差的威名，那些地痞无赖见了自会收敛。
至于识字记账，我可以让小石头每日跟着你，你口述他来写，日子久了，你也能慢慢认些常用的字。
这并非屈就，而是食肆确实需要你这样的人，也相信你能担起这份责任。”
张猛被许清嘉这番诚恳的话语说得心头一热，黝黑的脸上神色变幻，既有对这份信任的动容，又有几分犹豫。
沈阿喜在一旁急得不行，又不好再多说什么，只是用期盼的眼神望着他。
许清嘉也不催促，只是静静地看着他，目光中带着鼓励与信任。
过了半晌，张猛猛地一拍大腿，粗声粗气地说道：“许娘子这般信我，我张猛若是再推辞，便是不识抬举了！娘子放心，我定当尽心尽力，绝不负你所托！往后食肆的事，就是我的事，谁敢捣乱，我第一个不饶他！”
沈阿喜闻言，脸上立刻绽开笑容，眼角的皱纹都舒展开来，忙不迭地给许清嘉道谢：“多谢许娘子！多谢许娘子给我们家张猛这个机会！”
许清嘉见他应下，也松了口气，唇边露出欣慰的笑意：“张大哥肯来，那真是太好了，工钱方面，我每月给你开月钱一贯，若是做得好，年终还有分红。你看如何？”
张猛哪里还会有意见，连忙摆手：“娘子给的太多了！能有份安稳营生，我就感激不尽了，工钱娘子看着给便是！”
许清嘉却坚持道：“这是你应得的。食肆的管事，责任重大，这个价钱不算高，你且安心收下，也好让嫂子放心。”
沈阿喜在一旁连连点头，眼眶微微有些湿润，看着许清嘉的目光充满了感激。
许清嘉又与他们细细说了些管事的具体职责和明日上工的时间，这才起身告辞。
沈阿喜夫妻二人执意要送她到门口，看着她撑着伞消失在风雪中，沈阿喜才拉着张猛的手，喜极而泣：“当家的，咱们终于能过上安稳日子了。往后你在食肆当差，可得打起十二分精神，万万不能辜负许娘子的信任。”
张猛重重点头，攥紧了拳头，指节因用力而泛白，“你放心，我张猛这条命，往后就跟食肆绑在一处了！”
外头的雪不知何时已经下的如鹅毛一般，大片大片的雪花从铅灰色的云层里簌簌落下，很快就在屋顶、树梢积起薄薄一层白霜，连远处的屋檐都变得朦胧起来。
许清嘉撑着伞走在巷子里，油纸伞的伞骨被雪压得微微下沉，伞沿不时有积雪滑落，在她脚边堆起小小的雪堆。
巷口，是那个熟悉的身影。
裴砚卿一袭月白锦袍立于风雪之中，墨发被一支白玉簪绾起，几缕碎发垂在额前，沾了些许雪沫。
许清嘉快步上前走到裴砚卿面前，停下脚步，望着他被风雪微微染白的肩头，轻声道：“你怎么会在此处？”
裴砚卿将手里的狐裘轻轻披在她肩上，指尖不经意触到她微凉的颈项，然后接过她手里的油纸伞，轻声道：“今日一早便回来了，去了食肆，陶妈妈说你来了这里。”
言外之意，他想见她，迫不及待。
许清嘉拢了拢肩头的狐裘，那柔软的皮毛带着他身上清冽的冷香，瞬间驱散了彻骨的寒意。
她抬眸望进他深邃的眼眸，那里面映着漫天飞雪，也映着她小小的身影，心中某个角落忽然变得柔软。
“事情处理的如何了？”许清嘉跟在他身旁，一边走一边问道。
裴砚卿握着伞柄的手紧了紧，脚下踩着积雪发出“咯吱”的轻响，他侧过头看她，眼尾的细纹在风雪中显得格外柔和：“都妥当了，几个县辖的私盐贩子已被一网打尽，库房里囤积的私盐也尽数查抄充公。
只是那背后主使狡猾得很，这次虽折了些羽翼，却依旧藏在暗处，还需些时日才能连根拔起。”
他说话时，温热的气息在冷空气中凝成白雾，很快又被风雪吹散。
许清嘉听着，脚步顿了顿，抬眼看向他被风吹得微红的鼻尖：“这一路奔波，定是累坏了吧？”
裴砚卿脚步不停，只偏过头对她笑了笑，那笑意像是冬日里悄然绽放的梅，清冽又温和：“还好，能早些回来见你，便不觉得累。”
他的声音在风雪中显得格外低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，许清嘉听着，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，暖意顺着血液蔓延开来。