选择了西向长安之路，霍雨浩三人不再耽搁，脚步加快，正式踏入了广袤的关中平原。
关中风物与江南水乡的温婉秀丽迥然不同，地势愈发开阔平坦，放眼望去尽是黄土塬梁，空气中弥漫着干燥而厚重的黄土气息。
民风亦显淳朴而彪悍，沿途所见的村镇城郭虽也难免乱世带来的萧索，但秩序相对中原其他烽火连天之地，似乎稍显安稳，可见李阀在此地的经营与掌控颇见成效。
越是靠近那座天下闻名的帝都长安，官道上的盘查关卡反而逐渐减少，似乎进入了某种势力范围的腹地。
然而，霍雨浩那敏锐的灵觉却能清晰地感知到，一种无形的、绷紧的紧张氛围如同无声的暗流，正在这片土地下加剧涌动。
江湖人物的身影明显增多，各色打扮、携带兵刃的武人行色匆匆，彼此照面间往往带着毫不掩饰的警惕、审视与试探。
空气仿佛凝滞，弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑感，仿佛一点火星就能引爆全局。
寇仲和徐子陵也敏锐地察觉到了这种不同寻常的气氛，心中那根弦不由自主地绷紧，练习得越发刻苦投入，长生诀内力在他们的勤修不辍下日益精纯深厚。
寇仲运转内力时，周身隐有灼热气浪流转，拳脚间带着一股开拓进取的蓬勃劲力；徐子陵的真气则愈发清凉绵长，气息幽深，感知范围扩大，对周遭环境的细微变化洞察秋毫。两人一攻一守，一阳一阴，配合日渐默契，实力突飞猛进，寻常江湖好手已远非其敌手。
霍雨浩除了偶尔出言指点二人修行关窍，大部分时间都在默默调息，以《长生诀》第七图的神韵持续温养修复着受损的精神本源。
进展依旧缓慢得令人焦虑，但那种无时无刻不在的刺痛与躁动感又减轻了少许，精神探测的范围也勉强稳定在了三丈有余，且对范围内的感知精度有所提升。
他不断尝试着将有限的精神力更精细地运用，例如附着强化听觉与视觉，虽无法进行大范围扫描，却能极大地增强对近距离环境的绝对掌控和对潜在危险的预判能力。
这一日，三人途经一座依着土山而建、看起来香火颇为冷清的古寺。寺名“小林”，墙垣斑驳，古旧沧桑，似是年代久远。
霍雨浩本欲如同绕过之前许多地方一样径直走过，却忽然心念微动，蓦然停下脚步。他那远超常人的灵觉捕捉到寺内深处，传出一丝极其微弱、却异常精纯平和的能量波动，与他以往感知过的任何真气内力都颇不相同，少了几分杀伐锐气，多了几分……澄澈明净，更接近于一种精神层面的祥和、宁静与安抚之力？
“大哥？”徐子陵见霍雨浩无故驻足，面露凝思，立刻低声询问，同时警惕地扫视四周。
“寺内有些异常的能量波动，进去看看，务必小心。”霍雨浩低声道，率先收敛气息，向着那扇半掩的破旧寺门走去。
寇仲和徐子陵立刻心神领会，体内长生诀内力悄然流转，一左一右默契地跟在霍雨浩身后侧方，保持着警戒姿态。
寺内果然异常冷清，庭院落叶堆积，只有一个老态龙钟、眼神浑浊的知客僧，有一下没一下地打扫着石阶。见到三人进来，老僧只是木然地抬了抬眼皮，便又继续低头专注于那片片落叶，仿佛对外界来客毫不关心，整个寺庙都透着一股暮气沉沉的寂静。
霍雨浩的目光却直接越过了老僧，投向了寺院后方一座掩映在数棵苍劲古树下的偏僻侧殿。那丝奇特的、能让他精神之海都感到一丝舒缓的祥和波动，正是从那座侧殿之中隐隐传出。
他示意双龙留在原地戒备，自己则缓步走向那座侧殿。越靠近，那股祥和宁静、洗涤心尘的感觉就越发清晰，甚至让他精神之海的恢复速度都似乎因此加快了微不足道的一丝。
侧殿内并无金碧辉煌的佛像，陈设简陋，只有一个旧的蒲团上，坐着一位面色蜡黄、瘦削不堪、似有重病缠身的年轻僧人，正闭目低声诵念着经文。
那奇特的、蕴含着宁静力量的波动，正是伴随着他低沉而富有韵律的诵经声，如同水波般若有若无地散发开来，弥漫在整个小小的殿堂内。
霍雨浩静静站立于门廊阴影处，并未出声打扰。他能清晰地感觉到，这年轻僧人所修行的法门极为特殊，并非世俗锤炼真气、打通经脉的路数，而是专注于精神层面的修养与升华，那诵经声似乎本身就蕴含着某种安抚心神、凝聚意念、调和意根的奇特力量，虽微弱，却本质极高。
片刻后，年轻僧人诵经声渐歇，缓缓睁开了眼睛。他的眼神清澈得像一汪山泉，却又深藏着难以掩饰的疲惫与虚弱。看到静立门口的霍雨浩，他并未露出丝毫惊讶之色，只是双手艰难地合十，微微颔首，算是见礼。
“施主非常人，身具异禀，灵光内蕴，却似……神元有损，如美玉微瑕。”年轻僧人的声音温和而气虚乏力，却一语中的，直接道破了霍雨浩最深层的状态。
霍雨浩心中微凛，面上却依旧波澜不惊：“大师好精纯的念力修为。不知大师所修，可是佛门不传之禅功？”
年轻僧人微微摇头，引发一阵低咳，脸上泛起一丝病态的红晕，缓了口气才轻声道：“贫僧修为浅薄，不敢妄称禅功。只是师门传承的一些静心凝神、调和意根的粗浅法门罢了，强身健体尚不足，更遑论其他。相较于‘净念禅院’那般佛门圣地所传的无上真谛，无异于萤火之于皓月，沙砾比之瀚海。”
净念禅院，这个名字再次出现。
霍雨浩顺势问道，语气平和：“哦？净念禅院？大师似乎对此圣地颇为了解？”
年轻僧人眼中掠过一丝向往，随即又被疲惫掩盖，低声道：“净念禅院乃天下佛门之翘楚，执精神修行之牛耳，贫僧不过是心生仰慕，听闻其名罢了。
传闻其镇寺之宝‘和氏璧’，乃天命所归之象征，更有不可思议的安神定魂、启迪智慧、淬炼精神之无上妙用，可惜……唉，宝物动人心，怀璧其罪，反招致无数纷争与灾祸，非苍生之福。”
他似乎元气不足，不欲多言，只是最后近乎喃喃自语般地低声补充了一句：“……近日有云游僧友提及，禅院忽然闭门谢客，内外戒备森严，风声鹤唳，似有惊天动地的大事发生……也不知，是否与那祸福难料的和氏璧有关联……”
霍雨浩心中顿时念头急转。净念禅院、和氏璧、闭门谢客、风声鹤唳……这与之前茶寮听闻的消息相互印证。看来洛阳那边，围绕着和氏璧正有一场巨大的风暴在疯狂酝酿，已然牵动了天下神经。
而这年轻僧人所修的法门，虽远不及《长生诀》第七图神韵那般直接修复本源，但其平和、温养、安抚的特性，似乎对精神状态的稳定与恢复也有一定的辅助效果，只是过程必然极为缓慢，于他而言，杯水车薪。
“多谢大师解惑。”霍雨浩拱手施了一礼，并未再深入探问，转身离开了偏殿。
离开小林寺后，走在路上，寇仲忍不住压低声音道：“大哥，那病和尚说的有鼻子有眼，和氏璧好像真能安神定魂，对你伤势是不是大有好处？我们要不要转道去洛阳碰碰运气？”
霍雨浩目光遥望东方，那是洛阳的方向，沉默了片刻，缓缓摇了摇头：“和氏璧牵扯太大，乃天下权柄象征，如今更是风暴的核心漩涡。净念禅院闭门谢客，戒备必然森严到极致，绝非易与之所。
强闯硬取，成功的可能性微乎其微，反而会让我们彻底暴露于天下目光之下，成为众矢之的。
我们的首要目标，始终是更为隐秘、也或许更针对我伤势的邪帝舍利。此物虽险，但目标相对明确，且与阴癸派的行动直接相关，于我们而言，机会或许更大。”
他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒，又道：“况且，方才那僧人所言，以及我们一路所闻，也侧面印证了阴癸派抛出假舍利消息的目的之一——搅乱天下局势，吸引各方注意力。
或许，正是因为洛阳的和氏璧风波吸引了天下绝大部分的目光和势力，阴癸派才更方便在长安这边暗中进行他们真正的、针对邪帝舍利的图谋。这是我们的风险，也未尝不是我们的机会。”
徐子陵闻言点头赞同，冷静分析道：“大哥说得对。洛阳是明面上的漩涡，长安则是暗地里的潮涌。我们不能被表象所迷惑，乱了既定的方寸。唯有紧盯最初的目标，方能有所获。”
正当三人统一了思想，准备继续赶路时，霍雨浩忽然再次停下脚步，目光骤然变得锐利如鹰隼，冷冷射向官道旁一片茂密得足以藏兵匿马的高粱地。
“朋友，跟了这么久，不觉得累吗？”霍雨浩的声音不高，却清晰地、如同就在耳边响起般，传入那片寂静的高粱地中，“是你自己主动现身，还是需要霍某‘请’你出来？”
寇仲和徐子陵心中猛地一紧，立刻循着霍雨浩的目光望去，体内长生诀内力瞬间悄然加速运转，身体微微绷紧，进入了临战状态。
高粱地里一片死寂，只有风吹过叶片发出的沙沙声。片刻后，深处传来一声几不可闻的轻叹，似是无奈，又似是惊讶。
只见人影一闪，一个身形高瘦、穿着明显塞外风格的胡服、眼眶深陷、鼻梁高挺、嘴唇紧薄的男子，如同鬼魅般从高粱丛中钻了出来。
他腰间配着一把造型奇特的弯刀，眼神锐利如刀，其中却夹杂着一丝难以掩饰的惊异，显然万万没想到自己引以为傲的隐秘追踪术，竟会被如此轻易地识破。
“阁下……好生了得的灵觉，佩服。”胡服男子操着生硬而略带异域口音的汉语，目光如同钉子般紧紧锁定在霍雨浩身上，“我并无恶意，只是奉命行事，远远观察各位的动向而已。”
“奉命？奉谁之命？”霍雨浩平静地问道，神色看不出喜怒，精神却已高度集中。从此人身上，他感受到了一种迥异于中原武林的内息运转方式，更偏向于实战、凌厉与杀戮，还带着一丝若有若无、仿佛融入骨血般的淡淡血腥气，这是久经沙场或嗜杀之辈才有的特征。
胡服男子嘴角扯出一个略显僵硬的笑容，却避而不答，反而说道：“各位身手不凡，目标似乎直指长安？或许，我们并非注定是敌人。我家主人，也对长安即将发生的‘趣事’，颇感兴趣。”
霍雨浩心念电转，塞外高手，对长安感兴趣……他立刻联想到了如今盘踞长安、与突厥关系匪浅的那几位——突厥的代言人，武尊毕玄的弟子，突利可汗？或是与李阀、突厥皆有勾结，诡计多端的魔帅赵德言？
“是敌是友，非凭口说。”霍雨浩语气淡漠，却带着不容置疑的警告，“若再暗中尾随，休怪霍某手下无情。”
那胡服男子眼神急剧闪烁了几下，似乎在飞速权衡利弊得失，最终拱了拱手，语气倒是干脆：“既然如此，是在下冒昧了。告辞。希望日后在长安城，不会与各位成为战场上的对手。”
说完，他身形一晃，如同草原上的苍鹰般猛然掠起，动作矫健而迅捷，几个起落间便已远遁而去，消失在高粱地尽头，身法快得惊人。
“大哥，就这么放他走了？”寇仲看着那人消失的方向，有些不甘心，总觉得像是被毒蛇盯了一眼又让它溜走。
“此人只是个前来探路的马前卒，杀之无益，反而会彻底得罪其背后的势力，打草惊蛇。”霍雨浩目光深邃，望向那人消失的方向。
“看来，盯着长安这盘棋的，远不止阴癸派和我们。突厥人、或许还有其他隐藏在暗处的势力，都已经将触角伸向了这里。邪帝舍利的诱惑，或者说长安即将发生的变故，比我们想象的更加惊人。”
他转过头，望向西边地平线上那已然隐约可见的、巍峨雄壮的巨大城池轮廓，那里，便是天下瞩目的长安。
“真正的风暴中心，就在前面了。走吧，提高十二分的警惕，步步为营。”