宁采臣垂首沉默良久，烛火在他清瘦的脸庞上投下摇曳的阴影。终于，他抬起头，声音里带着几分恳切：“道长，可否有法子能留住小倩一命？”
姜风袖袍轻拂，一道柔和的法力托住正要下跪的宁采臣：“宁居士心怀慈悲，何必行此大礼。既然将决定权交予你，你说留便留。”他目光扫过小倩微微颤抖的身影，“不过人鬼殊途并非虚言。阴气侵体，轻则体虚多病，重则折损阳寿。你既明白这个道理，那便好。”
“道长误会了，宁某深知人鬼殊途，岂敢存妄念。只是想问……道长可否有法子能妥善安置小倩姑娘？给她一条生路。宁某愿回乡后为道长塑金身、立传记，以报此恩。”宁采臣郑重作揖。
“我白云观向来不嗜杀。”姜风指尖轻叩窗棂，目光转向小倩，“观中确有安置向善妖鬼的去处。不过——这要看小倩姑娘是否愿意配合。”
“白云观？”小倩倏然抬头，鬼影一阵波动，“您竟是白云观修士？”
姜风面露诧异：“你从何处听闻白云观之名？”区区一个游魂，怎会知道这等仙门秘辛？
“是黑山大君提起过。”小倩低声答道，“百年前大君游历至南疆，曾与一位白云观修士交手。重伤逃回黑山后，闭关休养了数十年才恢复。”
姜风闻言一怔，随即想起明乐师兄往日闲谈时，曾提过灵渊长老游历大陆的诸多事迹，心下恍然——莫非当年重创黑山大君的，正是这位长老？
“罢了。”他收敛思绪，拂袖转身，“小倩姑娘，如今给你两个选择——”
月光掠过他腰间的青玉令牌，映出“白云”二字。
“其一，随我往黑山了结这段因果，事后我可引你入观中所辖的妖鬼村安置。那是专门收容未伤人、心向善的妖族鬼修之地；其二……”他瞥向窗外荒山，“留在此地做个孤魂野鬼，或者跟着宁居士返乡。但你需知，若无修为在身，日久天长，你的阴气终究会伤及宁居士性命。”
屋外风声渐厉，如泣如诉，刮得窗棂呜呜作响，更添几分凄清。烛火在风中剧烈摇曳，将三人身影投在墙上，拉得忽长忽短。
沉默在室内蔓延，唯有风声填充着每一寸空隙。良久，小倩终于抬起头，苍白的脸上浮现出一丝决然：“道长，我愿意带您进入黑风山。只是……大君乃是神通广大的真君级存在，您孤身一人，如何能与之抗衡？”
“我既说清远郡三大势力已准备对黑山大君动手，自然并非虚言。”姜风见小倩愿意配合，唇角微扬，语气也缓和了几分，“若是去得晚了，只怕真如我所言，连残羹剩饭都分不到了。”
“好，既然如此，小倩愿为道长引路。”她轻轻点头，鬼影在烛光下显得愈发单薄。
“那我呢？还请道长施法，送我回海波城吧！”宁采臣闻言急忙开口。这荒郊野岭、鬼魅横生的破庙，他是一刻也不想多待了。
“宁居士稍安勿躁。”姜风抬手虚按，示意他冷静，“此刻已是深夜，海波城门早已关闭。若我施展遁术带你强行入城，法力波动难免惊扰城中其他修士，反而不美。不如我先送你去附近小镇暂住几日，待我与小倩了结黑山之事，再回来接你前往海波城，如何？”
“行，只要不留在此处便好。”宁采臣重重松了口气，随即又面露忧色，“只是我那些同窗友人见我失踪，怕是早已心急如焚了。”
“此事无妨，届时我自会替你解释。”姜风安抚道，随即转向小倩，神色一正，“对了，你尚未说明，黑山大君为何对宁居士如此执着？”
小倩幽幽一叹，声音带着几分空灵：“前些时日，有一伙自称‘往生教’的修士前来拜访大君。他们密谈许久，最终达成合作，而宁公子……便是双方合作的关键条件之一。”
“我？我一介凡人书生，怎会成为此等大人物交易的条件？”宁采臣惊愕不已，指着自己问道。
“唉，道长想必也知晓，”小倩看向姜风，“黑山大君的本体，便是整座黑风山脉。成也于此，败也于此。在黑山范围内，山脉灵脉加持，大君法力滔天，以一敌二甚至敌三都不在话下。但正因本体无法移动，一旦离开黑山范围，大君实力便会大损。尤其是百年前被贵观前辈重创后，大君更是疑惧交加，再不愿轻易踏出黑山半步。”
她顿了顿，偷眼瞧了瞧姜风的神色，才继续道：“故而，往生教献上了一门秘法——寻得一个命格相合的生人，施展‘替换夺舍’之法，夺取其肉身。此法不仅能最大程度保留大君现有修为，更不耽误日后修行。”
“所以，”姜风眸光一凝，看向身旁面色发白的书生，“宁居士便是他们选中的，那个命格特殊之人？”
“正是。”小倩轻轻颔首，“宁公子是往生教精心寻得、与大君命格最为契合的人选。因此，大君才会先后派遣树妖姥姥与我，务必要将宁公子‘请’回黑山。”
“好了，动身吧。先送宁居士去附近镇子落脚，随后我们便赶往黑山。”姜风言罢，袖袍轻拂，脚下顿时云雾翻涌，凝成一片丈许方圆的祥云。
“这……这便是腾云驾雾之术？”宁采臣看得两眼发亮，脸上难掩兴奋，“没想到我宁采臣一介书生，竟也有缘得见仙家手段，亲身遨游云天！”
姜风微微一笑，法力轻引，便将宁采臣稳稳托上云头。小倩也化作一缕轻烟，悄无声息地落在云朵边缘，鬼体在流动的云气中若隐若现。
“站稳了。”姜风提醒一声，随即心念微动，脚下云团便托着三人倏然升起，破开夜风，朝着黑山方向疾驰而去。
云程迅捷，不多时便将宁采臣安置在一处尚亮着灯火的小镇客栈。姜风未作停留，当即带着小倩再度驾云而起，直扑黑山。
经过半夜飞行，当天边泛起鱼肚白时，黑山那巍峨而阴森的轮廓已映入眼帘。然而，整座山脉此刻已被三道颜色各异的光幕隐隐封锁，各处要道皆有修士身影闪动，戒备森严。
姜风按下云头，在一处隐蔽的山坳中落定，望着远处的阵仗，眉头微蹙：“三家势力的人已将外围围得水泄不通。小倩，你可知还有其他路径能进入黑山内部？”
“有的。”小倩立刻点头，抬手指向黑山北侧一处不起眼的乱石崖，“山中有一条极为隐秘的通道，乃是大君为防不测，暗中开辟。此前我与树妖姥姥，便是经由那条密道出入，避开了这些守卫的耳目。”