十日后，南山皇陵。
天高云淡，秋风肃杀。依山而建的祭坛高逾九丈，汉白玉石阶层层而上，象征着九五之尊。旌旗猎猎，仪仗森严，文武百官按品级肃立于祭坛下方广阔的广场之上，玄甲禁军与龙骧骑兵甲鲜明，扼守各处要道，气氛庄重而压抑。
祭坛顶端，身穿十二章衮服、头戴冠冕的太子萧熠坐于特制的舆轿之中，面色依旧苍白，双眸紧闭，由四名内侍稳稳抬着。虽昏迷未醒，但储君身份在此，便是大胤法统的象征。
萧煜立于太子舆轿左前方，身着秦王蟒袍，外罩天策上将玄甲，腰佩横刀“藏锋”。他身形挺拔，神色平静，目光扫过下方黑压压的群臣与远处苍茫山峦，暗金色的真元在体内缓缓流转，与脚下大地、头顶苍穹隐隐呼应。闭关三日的沉淀，让他此刻气度愈发深沉如海，不怒自威。
内阁首辅、年过七旬的杨廷和颤巍巍地主持着祭天仪程。香烛缭绕，钟磬齐鸣，繁复的礼仪一项项进行。一切看似平静，但广场上许多官员低垂的眼皮下，却藏着闪烁不定的目光。陈国公、张尚书等人立于文官前列，彼此间偶尔极快的眼神交换，透着紧张与一丝狠决。
柳明渊站在萧煜身后稍远的位置，羽扇轻摇，目光却如鹰隼般扫视全场。影子如同真正的影子，隐在祭坛阴影之中。苏十三娘扮作女官，侍立在太子舆轿旁，袖中软剑已绷紧。
“……伏惟苍天，佑我大胤，风调雨顺，国泰民安……” 杨廷和苍老的声音回荡在山间。
仪式进行到最关键环节——主祭宣读祷文，并以三牲五谷祭天。按礼，应由储君亲为，但太子昏迷，依祖制可由摄政重臣代行。萧煜自然是不二人选。
他稳步上前，从内侍手中接过鎏金祷文卷轴，面向祭坛中央的青铜巨鼎，朗声开口。声音不高，却以内力送出，清晰地传入在场每一个人耳中，沉稳有力，仿佛带着金石之音。
然而，祷文刚念至一半——
“臣有本奏！！” 一声高喝，陡然从文官队列中炸响！
只见吏部右侍郎周显，一个平素以耿直敢言着称、实则早被陈国公笼络的官员，猛地出列，跪倒在地，高举手中笏板，声音悲愤：“秦王殿下！祭天乃为祈国运，然如今国运何在？新政暴虐，清丈田亩，逼死良民，天下怨声载道！江南有老农护祖田而遭玄甲军鞭挞致死，河洛有乡绅抗暴政而被抄家灭门！此非治国，实乃祸国！殿下以兵威摄政，行此苛法，上干天和，下失民心，今日祭天，天岂会佑之？臣恳请殿下，即刻停止新政，释放被冤拘押之士绅，还政于朝，以安天下！”
一石激起千层浪！
周显话音未落，又有十几名官员接连出列跪倒，纷纷附和：
“臣附议！新政乃是与民争利，动摇国本！”
“秦王殿下武功赫赫，然治国非仅恃兵戈，请殿下慎思！”
“清丈田亩，实为掠夺民财以充军资，长此以往，国将不国！”
声浪一波高过一波，许多原本中立或观望的官员也面露迟疑、骚动。祭坛周围守卫的玄甲军士手指悄然扣紧了刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。
陈国公与张尚书对视一眼，眼中闪过一丝得意。他们选择在祭天最关键时发难，就是要借“天意”、“民心”的大义名分，在天下人面前逼萧煜让步，甚至使其威信扫地。只要萧煜应对稍有不妥，他们后续的连环手段便可接踵而至。
高坛之上，萧煜神色未变，甚至没有回头去看那些跪地直谏的官员。他缓缓合上祷文卷轴，转身，目光平静地扫过下方，最后落在为首跪着的周显身上。
“周侍郎。”萧煜开口，声音依旧平稳，却带着一股无形的压力，竟将现场的嘈杂声压了下去，“你说新政暴虐，逼死良民。江南老农，姓甚名谁，死于何地何人之手？河洛乡绅，又是哪一家，因何被抄家灭门？”
周显早有准备，昂首道：“江南吴县老农李大山，因不肯交出祖传三亩水田，被负责清丈的玄甲军士卒鞭打重伤，三日后不治身亡！河洛陈留县乡绅赵德昌，因田亩数目与官府文书有出入，据理力争，却被监察司以‘抗法谋逆’之罪拿下，家产抄没，族人流放！此等惨事，天下皆知！殿下还要装作不知吗？”
“天下皆知？”萧煜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那周侍郎可知，李大山那‘祖传三亩水田’，实为侵占河道公田所垦，历年水患皆因此处私垦而加重，吴县县令三次勒令其退还，其纠集族人抗拒，并殴伤差役？清丈之时，其子率先持械攻击军士，军士自卫，失手将其子打伤，李大山上前撕咬军士，被推开后头撞石阶，乃意外身亡。此事，吴县县衙有完整卷宗，涉事军士已被军法处置。周侍郎所谓的‘鞭挞致死’，从何而来？”
周显脸色一变：“这……即便有此纠葛，军士下手过重亦是事实！至于赵德昌……”
“赵德昌。”萧煜打断他，从袖中取出一本账簿，随手掷于周显面前，“这是从他家地窖搜出的暗账。记录其历年勾结县吏，篡改田契，隐匿田亩四千余顷，逃漏税赋巨万！更甚者，其暗中向塞外走私铁器、盐粮，证据确凿！监察司拿人，依的是《大胤律》！周侍郎所谓的‘据理力争’，争的是走私牟利之‘理’吗？”
账簿摊开，上面密密麻麻的记录和红手印触目惊心。周显额头顿时见汗，支吾道：“这……此账本真伪……”
“真伪？”萧煜不再看他，目光转向陈国公和张尚书，“陈国公，张尚书，二位想必对这些名字也不陌生吧？需不需要本王将这些年，各地孝敬二位、以及通过二位子弟、门生侵占的田亩数，也在这祭坛上一一念来？比如，陈留赵家每年送往贵府的两成干股？”
陈国公脸色骤变，厉声道：“萧煜！你血口喷人！今日乃祭天大典，你竟在此罗织罪名，污蔑朝臣，是何居心！”
“祭天大典，正该涤荡污浊，以正视听。”萧煜向前一步，暗金色的真元微微外放，一股如山如岳的威势笼罩全场，“尔等口口声声‘与民争利’、‘动摇国本’，那本王倒要问问，国本何在？国本在田亩，在税赋，在兵甲，在民心！田亩被尔等世家豪强隐匿兼并，税赋流失于你们贪渎中饱，兵甲因你们克扣军饷而废弛，民心因你们盘剥无度而离散！这才是真正动摇国本！”
他声音陡然提高，如同惊雷炸响：“新政清丈，清的是你们这些蛀虫非法侵占之田！摊丁入亩，均的是被你们转嫁到小民头上的赋税！鼓励匠作，强的是被你们鄙夷却关乎国运的百工之技！本王今日就在这祭坛之上，对天立誓：此新政，利国利民，必行到底！凡阻挠新政、祸国殃民者，无论身份地位，皆以国法论处，绝不姑息！”
声震四野，带着不容置疑的决心与磅礴威压。许多原本跪着的官员，被这股气势所慑，瑟瑟发抖，不敢抬头。玄甲军士闻言，胸膛都不由挺直了几分。
陈国公气得浑身发抖，指着萧煜：“你……你独断专行，视满朝文武如无物！你以为凭借军权，便可为所欲为吗？天下士林之心，你又能堵得住几分！”
“天下士林？”萧煜冷笑，“若士林皆如尔等只知结党营私、罔顾民生之辈，那这士林，清了也罢！” 他目光如电，扫过全场，“还有谁，要对新政，对本王，有异议？”
现场一片死寂。萧煜的强势反击，证据的突然抛出，以及那令人心悸的威严，让大多数反对者一时胆寒。
然而，就在这时——
“报——！！！” 凄厉的传报声由远及近，一名背上插着三根红色翎羽的传令兵，浑身浴血，冲破外围警戒，连滚带爬地冲上祭坛石阶，扑倒在萧煜面前！
“秦王殿下！八百里加急！西凉耿忠，反了！！” 传令兵声音嘶哑，带着哭腔，“三日前，西凉军假借剿匪，突然越过雍州边界，猛攻天水关！守将血战两日，关隘……关隘已失！西凉铁骑正在东进，前锋已至陇山，雍州告急！！”
“什么？！”
“耿忠竟敢！”
广场之上一片哗然！方才的朝堂争执瞬间被这突如其来的惊天军报淹没！西凉反叛，关隘失守，这意味着大胤西部门户洞开，战火将直接烧向雍州——萧煜的根基之地！
陈国公等人先是一惊，随即眼底难以抑制地闪过一丝狂喜！内乱未平，外患又至，还是直插萧煜腹心之患！此乃天赐良机！
张尚书立刻高声道：“秦王殿下！西凉反叛，国难当头！当务之急是平叛！新政扰民伤财，已致内忧，如今外患又起，请殿下立刻暂停新政，集中全力应对西凉！并……为安军心民心，请殿下交出部分兵权，由朝廷公议派遣大将平叛！” 图穷匕见，不仅要逼停新政，更要夺兵权！
局势急转直下，内忧外患瞬间交织成一张大网，罩向萧煜。
高坛之上，萧煜却忽然笑了。那笑容里，没有半分惊慌，只有冰冷的杀意与一切尽在掌控的从容。
他弯腰，扶起那名浑身是血的传令兵，温声道：“辛苦了，下去疗伤。” 然后，他缓缓转身，再次面向群臣，面向那表情各异的众生相。
“西凉反叛，本王三日前已知。” 萧煜平静的话语，却如又一记惊雷，“陇山方向，龙骧骑五千精骑已埋伏三日。天水关失守，是本王故意卖的破绽。此刻，阿才所率玄甲军主力五万，已出河西，截断耿忠退路。黑风——”
他一声清喝。
“末将在！” 祭坛下，龙骧骑统领黑风轰然应诺，甲胄铿锵。
“按第二套方略，龙骧骑全体，即刻开拔，目标——陇山西凉叛军前锋，给本王碾碎他们！”
“得令！” 黑风翻身上马，长刀一指，“龙骧骑，随我杀敌！”
蹄声如雷，早已待命的龙骧骑精锐如同黑色的钢铁洪流，瞬间启动，朝着西方滚滚而去，杀气冲天！
这一切发生得太快，从军报传到调兵出击，不过几十个呼吸。萧煜的布置，竟早已展开，甚至以关隘为饵！
陈国公、张尚书等人脸上的喜色瞬间冻结，化为难以置信的惊恐与苍白。他们突然意识到，自己所谓的发难、串联，甚至可能包括西凉的“反叛”，都早已在萧煜的算计之中！这是请君入瓮，一网打尽之局！
“至于你们……”萧煜的目光再次落回陈国公等人身上，冰冷如万载寒冰，“勾结藩镇，里通外国，陷太子于危境（指当年谋害萧煜母后及暗害太子之旧案关联），更于国难之际，不思报国，只图私利，逼宫乱政——来人！”
“在！” 苏十三娘袖中软剑弹出，影子如鬼魅般出现在陈国公等人身后，数十名玄甲锐士踏步上前。
“拿下！交由监察司与刑部，依律严查！其党羽，一体缉拿！”
“萧煜！你敢！我等是朝廷重臣！你没有证据……” 陈国公嘶声厉吼，做最后挣扎。
“证据？”萧煜一挥手，柳明渊适时上前，展开数卷文书，“陈国公与西凉耿忠密信三封，商定于祭天大典发难期间，西凉起兵牵制殿下兵力之计划，在此！张尚书收受北漠贿赂，泄露北疆军情之账目，在此！还有尔等与靖王余党联络，意图在玉京制造混乱之名单，皆在此！人证物证，早已齐备！”
铁证如山！
陈国公、张尚书如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。他们周围的党羽也被如狼似虎的玄甲军士迅速制住，拖了下去。一场精心策划的逼宫政变，在萧煜雷霆万钧的反击下，顷刻间土崩瓦解。
广场上一片寂静，只剩下风吹旌旗的猎猎声，和远处龙骧骑奔腾渐远的余音。所有官员，无论原本立场如何，此刻都深深低下了头，心中充满了震撼与恐惧，以及对高坛上那个身影前所未有的敬畏。
萧煜不再看他们。他转身，重新面向祭坛中央的巨鼎，拿起那卷祷文。
仪式尚未完成。
他再次朗声诵读，声音更加沉稳恢弘，仿佛刚才的血腥博弈与军事调动，不过是祭天乐章中一段微不足道的插曲。暗金色的真元随着他的声音隐隐波动，与天地山河共鸣。
“伏惟苍天，佑我大胤，涤荡妖氛，廓清寰宇，国祚永昌，黎民安乐——”
话音落下，他亲手将三牲五谷投入熊熊燃烧的鼎火之中。
火焰轰然升腾，奇异的是，那火焰之中，竟隐约浮现出暗金色的龙形虚影，仰天长吟，声震百里！一股磅礴、威严、带着无尽守护意志的气息，以祭坛为中心，席卷开来！
山河龙吟，星辉隐现。
无数人骇然抬头，望向那火焰异象，望向火焰前那个挺拔如山的背影。
萧煜负手而立，衣袂在热浪与山风中翻飞。
他的“山河星辰道”，在这内外交困、风云激荡的祭坛之上，历经权谋洗礼与战火催发，终于真正显露出其守护山河、镇压一切邪祟的煌煌道韵！
内患暂平，兵锋已指西凉。
然而，就在祭天大典结束，萧煜准备下山之际——
又一道紧急军情传来，这次来自北方，是阿才的亲笔密报，只有一行字，却让萧煜瞳孔骤然收缩：
“北漠王庭异动，呼延陀于狼居胥山设坛，‘万灵血祭’已持续七日，天现‘赤狼吞月’之异象，恐有巨变。另，其军中疑似出现非人怪物，战力诡异，我军斥候多批失踪。速决西事，北疆恐有大战。”
赤狼吞月……与玄尘子“天狼噬月”之警吻合！
萧煜握紧密报，望向西北天空。秋日阳光正好，但他仿佛已能看到，那遥远的地平线上，血色的阴云正在积聚。
西凉未平，北漠又起。域外之影，蠢蠢欲动。
这天下棋局，越来越凶险了。
但他的道，也在这烽火连天中，越发凝实、璀璨。