秋露在草叶上凝结成霜，打湿了赵匡胤的靴底。他蹲在落马庄外的老槐树下，手里捏着片干枯的鬼针草，草籽上还沾着点黑褐色的粉末——这是今早从城西死者窗台上刮下来的，经丐帮的老药婆辨认，正是西域毒宗的“腐心散”残渣。
“赵指挥使，庄子里的烟囱又冒烟了。”亲兵低声提醒。落马庄的烟囱总是在丑时准时冒烟，烟色发灰，飘到半空中就散成淡雾，带着股说不出的腥甜气，与陈三描述的“腐心散”炼药味一模一样。
赵匡胤的目光落在庄门上新钉的门环上，铜环边缘刻着朵扭曲的花，花瓣像蜷曲的蛇——这是毒宗的标记，他在丐帮秘录里见过。只是去年在龙门渡，厉百川准备投往黄河的是“万毒之源”，那毒见血封喉，能把骨头蚀成泥浆，与“腐心散”的青黑死状截然不同。
“厉百川的毒功被逍遥子废了，按理说连药杵都握不住，”赵匡胤指尖摩挲着枣木长棍的包浆，“这些人，是毒宗余孽，还是借了厉百川的名头？”
陈三从树后转出来，手里提着个破麻袋，里面装着些烧焦的布片：“我派去的弟兄在庄外的乱葬岗挖着的，上面有‘毒影卫’的记号，跟去年龙门渡厉百川手下穿的一样。只是这布片上的药味，是‘腐心散’没错。”
赵匡胤想起龙门渡的激战：厉百川站在船头，黑袍被浪打湿，手里的陶罐泛着幽绿，喊着要让“黄河两岸尽成毒沼”。那时的毒是液态的，泼在木板上能蚀出洞；而此刻的“腐心散”是粉末，风一吹就能飘得老远，显然更难防备。
“不管是哪路货色，”赵匡胤站起身，长棍在地上顿了顿，“总得进去看看，他们炼这毒，究竟想撒在何处。”
约定的时辰一到，陈三带着丐帮弟子往庄后摸去，那里有处被杂草掩住的排水渠，是佃户们以前偷偷运粮用的。赵匡胤则带着三个亲兵，借着槐树枝丫的掩护，悄无声息地翻上墙头。
墙内的院子比预想的大，东厢房亮着灯，里面传来碾药的咯吱声。西厢房却黑着，窗纸上隐约有影子晃动，像是有人在搬运重物。赵匡胤打了个手势，亲兵们分散开来，他自己则贴着墙根，往亮灯的东厢房挪去。
窗缝里飘出的腥甜气越来越浓，混杂着硫磺的味道。他用长棍轻轻挑开窗纸，里面的景象让他瞳孔一缩：十几个陶罐并排摆在地上，里面的墨绿色液体正咕嘟冒泡，三个黑袍人正往罐里撒粉末，动作机械。墙角堆着的麻袋上，印着“陇右药材行”的字样——那是去年厉百川用来运“万毒之源”的幌子。
“坛主说了，这批‘腐心散’要掺进官仓的粮里，”一个黑袍人瓮声瓮气地说，“等秋收后官府放粮，就能让半个汴京的人都尝尝滋味。”
“还是坛主高明，”另一个接话，“去年厉百川非要往黄河里投毒，太蠢了，哪有往粮里掺来得干净？”
赵匡胤的心沉了下去。原来这些人不是厉百川的旧部，而是借了“毒影卫”名号的毒宗余孽，连行事都比厉百川更阴狠。他握紧长棍，正想示意亲兵动手，忽然听见西厢房传来重物落地的闷响，接着是压抑的哭喊。
他立刻改变主意，往西厢房摸去。门是虚掩的，推开门的瞬间，一股血腥味扑面而来——地上躺着个穿粗布衣裳的汉子，胸口插着把匕首，鲜血染红了衣襟。旁边缩着个老妇人，被两个黑袍人按着，嘴里塞着布团，眼里满是恐惧。
“这老东西的孙子是粮仓的看守，”一个黑袍人狞笑着，“不肯说粮仓的换班时辰，那就只能让她孙子去阎王殿报信了。”
赵匡胤怒喝一声，长棍带着风声横扫过去，正打在说话人的后腰。那人惨叫着扑倒在地，另一个黑袍人刚要拔刀，就被亲兵用绳索捆了个结实。老妇人看到他们，眼里的恐惧变成了绝望的哭嚎。
“别怕，我们是来救你的。”赵匡胤扯掉她嘴里的布团，“他们问粮仓的事做什么？”
“他们……他们说要往粮里下毒……”老妇人浑身发抖，“我孙子说，官仓后天要调一批粮去军营……”
赵匡胤心里一凛。护圣军的粮仓就在城南，若是被下了“腐心散”，后果不堪设想。他让亲兵看好老妇人和俘虏，自己转身往东厢房冲去，刚到门口，就见陈三带着人押着几个黑袍人出来，个个鼻青脸肿。
“搜到这个！”陈三递过来个小册子，上面用西域文字记着配方，“果然是‘腐心散’，还加了‘断魂草’，毒性比秘录里的记载强三成。”
册子最后一页画着张地图，标注着汴京城的粮仓和水井位置，旁边写着“九月初九，午时投毒”。赵匡胤的指尖按在“护圣军粮仓”的标记上，指节因用力而发白——后天就是九月初九。
“必须立刻报给府尹，”赵匡胤对陈三道，“让官府加派人手守着粮仓和水井，尤其是军仓。”他看了眼被捆的黑袍人，“这些人，得好好审审，看看毒宗到底来了多少人。”
离开落马庄时，天已微亮。秋露打湿了长棍，棍梢的铁皮沾着泥土，却比来时更沉。赵匡胤望着汴京城的方向，那里的炊烟正袅袅升起，寻常百姓还不知道，一场比龙门渡更凶险的毒灾，差点就落在他们头上。
他想起逍遥子说的“毒有形，心无形”，厉百川的毒在明处，尚可硬挡；而这些毒宗余孽藏在暗处，用的又是“腐心散”这种防不胜防的粉末，更需谨慎。握紧手里的长棍，他知道，接下来的日子，怕是要比守在黄河边时更难。但只要这根棍还在，他就不会让毒宗的阴谋得逞。
晨光穿透云层，照在落马庄的烟囱上，那灰烟在阳光下无所遁形，像极了所有见不得光的阴谋。赵匡胤勒住脚步，回头望了眼那片沉寂的庄子，心里只有一个念头：绝不能让这里炼出的毒，沾污了汴京的土地。