昆明，初春的寒意尚未完全褪去，空气中却已弥漫着一丝不同寻常的躁动。林景云自泸州返回后，一面加紧督办军械的秘密输送，一面敏锐地关注着全国的局势。他深知，西南三省的盟约只是拉开了反袁大戏的序幕，真正的较量，远未到来。
这日，一份加急电报如同惊雷般炸响在云南督军府。蔡锷看完电报，平日里温文儒雅的面容瞬间笼罩上一层寒霜，他猛地一拳砸在桌上，柚木桌面发出沉闷的巨响。“国贼！无耻之尤！”
林景云正在与蔡锷商议后续军备的生产计划，见状心头一紧，接过电报，目光迅速扫过上面的文字。是关于日本公使日置益绕过外交部，直接向袁世凯递交《二十一条》的消息。那一条条苛刻至极的条款，如同一把把尖刀，狠狠刺在中国的心脏上。
“袁世凯为了他那皇帝梦，竟不惜出卖国家主权到如此地步！”虽然因为重生的缘故，林景云对《二十一条》的历史有深刻的了解。但当亲身经历时，心中燃起的熊熊怒火亦是难以压抑，手指因用力而微微颤抖。深刻感受到袁世凯为了称帝的不择手段，其行径的卑劣至此。
消息如同插上了翅膀，迅速在昆明传播开来。起初只是小范围的议论，但随着越来越多的细节从各种渠道汇聚而来——外交官顾维钧透给美国公使的零星内容，美国记者托马斯·密勒在《芝加哥每日新闻》上刊登的条款全文，以及随后国内报刊的转载，整个昆明城都沸腾了。
云南讲武堂的学员们率先走上街头，他们高举着“誓死反对二十一条”、“国贼袁世凯必须下台”的横幅，激昂的口号响彻云霄。街上的行人纷纷驻足，群情激愤。从商铺老板到贩夫走卒，无不痛骂袁世凯的卖国行径。
“袁贼误国！猪狗不如！”
“宁为玉碎，不为瓦全！打倒袁世凯！”
“我四万万同胞，岂容日寇欺凌！”
林景云站在盐业总公司的窗边，望着楼下汹涌的人潮，听着那一声声发自肺腑的怒吼，眼神愈发坚定。他立刻召集了苍狼营和黑旗营的军官。“弟兄们，国难当头，袁贼丧心病狂，竟与日寇私相授受，欲将我中华大好河山拱手相让！此等国贼，人人得而诛之！”
“诛杀国贼！”苍狼营的军官们个个热血沸腾，振臂高呼。
“我等誓死追随林大人，保家卫国！”
林景云压了压手，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“国家兴亡，匹夫有责。我们军人，更是责无旁贷！从即日起，加强戒备，密切关注局势。同时，利用我们盐业公司的渠道，将袁世凯的卖国罪行昭告天下，尤其是西南各省，务必让所有人都认清其真实面目！”
“是！”众军官轰然应诺。
上海《申报》、《新闻报》，北京《顺天时报》等大报的社论如同一篇篇战斗檄文，痛斥袁世凯政府的卖国行径，将五月九日——袁世凯政府公开承认接受《二十一条》大部分内容的那一天——斥为“五九国耻”。消息传到昆明，更是火上浇油。
“松坡公，”林景云找到蔡锷，“袁世凯此举，名为饮鸩止渴，实为自掘坟墓。他已将自己置于全国人民的对立面。《二十一条》就是他卖国的铁证，我们反袁的旗帜，将更加鲜明，也更能得到全国民众的拥护。”
蔡锷目光炯炯，一扫连日的阴霾：“少川所言极是！袁世凯倒行逆施，天怒人怨。这《二十一条》，便是他敲响的丧钟！我们不仅要反他称帝，更要清算他的卖国罪行！”
全国各地的抗议浪潮此起彼伏。北京、天津、上海的学生纷纷集会游行，他们高呼“抵制日货”、“废除二十一条”，更有学生悲愤填膺，当众血书明志，字字泣血，声声椎心。上海总商会发起“救国储金运动”，号召民众捐款救国，全国商界群起响应，日货销量一落千丈，日本商人大为恐慌。
三月十八日，上海三万民众集会于张园，成立“国民对日同志会”，誓言抵制日货，声势浩大。广州的商民罢市抗议，当众焚烧日货，浓烟滚滚，映照着民众愤怒的脸庞。粤军将领亦纷纷通电，表示坚决反对签约。就连向来被认为偏安一隅的东北，民众也自发组织起武装团体，如“辽东护国军”，誓要抵抗日本的渗透。
“好一个‘国民对日同志会’！”林景云看到报纸上的报道，不禁击节赞叹，“天下兴亡，匹夫有责。民众一旦觉醒，其力量排山倒海，无可阻挡！”
他随即下令，云南盐业总公司下辖各盐场、商号，即日起全面停止采购和销售日货，并号召所有员工及家属参与到抵制日货的行动中来。“我云南虽地处边陲，亦当与全国同胞同仇敌忾！袁世凯要卖国，我们偏要救国！他要依赖日人，我们便要让日人知道，中国人民不可欺！”
一时间，昆明城内，日货商铺门可罗雀，偶有不明真相的商家试图销售日货，立刻会遭到民众的围堵和抵制。林景云的“特制盐巴”依旧在源源不断地输往川黔，但如今，马帮的脚夫们除了运送军火，更多了一项任务——传播袁世凯签订《二十一条》的真相，以及各地民众奋起反抗的消息。崎岖的山路上，马蹄声声，仿佛踏响了袁氏王朝覆灭的序曲。
知识界亦未沉默。梁启超在《大中华》杂志上发表《中日时局评论》，以其犀利的笔锋，深刻揭露了日本的狼子野心，呼吁国民警醒，切勿再做沉睡之狮。他的文章在士林中引起巨大反响，无数读书人捶胸顿足，痛感国势之危艰。
远在日本的孙中山先生领导的中华革命党，也迅速做出反应，发表了措辞激烈的《讨袁宣言》。宣言将《二十一条》与袁世凯的卖国行径直接关联，号召海内外同胞团结一致，共同讨伐国贼袁世凯，再造共和。
“孙先生的《讨袁宣言》来了！”蔡锷的秘书兴奋地将一份传单递给蔡锷和林景云。
宣言历数袁世凯篡夺辛亥革命果实、复辟帝制的种种罪行，尤其强调了其接受《二十一条》，出卖国家利益的滔天大罪。“……袁贼世凯，狼子野心，包藏祸心久矣！今复与日人勾结，欲以国家主权，易其虚妄之帝位，实乃中华民族千古罪人！凡我同胞，岂能坐视！……当高举义旗，共讨国贼，还我河山，再建共和！”
林景云看完，只觉一股热血直冲头顶：“好！孙先生此宣言，正合天心民意！袁世凯已是众叛亲离，天下共讨之！”
蔡锷颔首道：“袁氏失尽人心，其败亡之日不远矣！我们要加紧准备，一旦时机成熟，便要登高一呼，引领天下正义之师，荡平妖氛！”
五月九日，被国人定为“国耻日”。这一天，昆明城内，万人空巷。各界民众自发举行游行示威，学生们手持白幡，高唱悲歌，控诉袁世凯的罪行。讲武堂的操场上，竖起了袁世凯的草人，士兵们列队上前，用刺刀将其捅得稀烂，以泄心头之恨。
林景云站在人群中，看着眼前的一切，心中感慨万千。他知道，袁世凯的倒行逆施，已经成功地将自己推向了悬崖边缘。所谓的《泸州盟约》，原本只是西南三省的秘密联合，如今，因为《二十一条》的签订，反袁的怒火已经烧遍了整个中国。他们的护国之举，将不再是少数人的抗争，而是顺应民心、代表整个民族意志的正义之战。
“松坡公，”林景云对身旁的蔡锷说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“袁世凯为我们准备好了最好的出师之名。他用《二十一条》为自己的棺材钉上了最后一颗钉子。”
蔡锷凝视着远处飘扬的“毋忘国耻”的旗帜，沉声道：“民心可用，大势已成。袁贼的末日，就在眼前了！我们西南，定要打响这讨伐国贼的第一枪！”
夜深人静，林景云回到自己的府邸，苏映雪早已为他备好了热茶。
“景云，今日城中之事，我都听说了。”苏映雪的声音带着忧虑，“袁世凯如此倒行逆施，这天下，怕是真的要大乱了。”
林景云握住妻子的手，目光坚定：“乱世之中，方显英雄本色。映雪，你放心，我林景云此生，只为华夏不亡，只为这片土地上的百姓能够有尊严地活着。袁世凯想当皇帝，想把中国变成日本的附庸，我第一个不答应！西南的数十万将士不答应！全国四万万同胞，也不会答应！”
他的声音不高，却字字铿锵，充满了力量。苏映雪望着丈夫眼中闪耀的光芒，那是忧国忧民的赤诚，也是百折不挠的坚韧。她知道，一场更大的风暴即将来临，而她的丈夫，将义无反顾地投身其中。
几天后，一份来自德国公使冯·克特勒男爵的密电送到了林景云手中。电文中，冯·克特勒男爵对袁世凯政府与日本签订密约表示了“关切”，并暗示德国方面乐于见到一个“独立自主且对德友好的中国南方势力”的崛起。
林景云嘴角勾起一抹深邃的笑容。袁世凯的卖国行径，不仅激怒了国人，也让那些原本在华有着巨大殖民利益的西方列强感到了不安。日本独吞中国的野心，显然触动了他们的神经。
“袁世凯啊袁世凯，你这步棋，可真是走得‘高明’至极。”林景云将密电投入烛火，看着它化为灰烬。他不需要德国人的直接插手，但他乐于见到国际力量对袁世凯形成牵制。
《二十一条》的阴云笼罩着整个中国，但也像一剂催化剂，迅速激化了各种矛盾，促使各方力量重新站队。反袁的阵线空前壮大，从南到北，从东到西，不满和反抗的火种被彻底点燃。
林景云站在昆明城头，眺望北方。他仿佛已经能听到袁世凯政权那腐朽的梁柱在吱呀作响，仿佛能看到那座用谎言和暴力堆砌的皇帝宝座正在摇摇欲坠。
“快了，就快了。”他低声自语，“这场席卷全国的风暴，将由我们西南，掀开最壮丽的一页！”他胸中的豪情，比那日签订《泸州盟约》时更加激荡。因为他知道，这一次，他们身后站着的，是四万万不甘屈辱的中国人民！袁世凯的末日，真的不远了！西南的天空，因这股席卷全国的怒火，变得更加风雷激荡。一场决定国家命运的决战，已在酝酿之中。