春深，杨柳堆烟。
帝国战争机器的齿轮开始隆隆转动，发出沉重而肃杀的声响。
摄政王府前，宽阔的广场上，玄甲森森，旌旗猎猎。
远征炎阳国的先锋精锐已集结完毕，铁血之气冲散了帝都的春日暖意。
墨千尘一身玄色轻甲，外罩墨色蟠龙披风，立于高阶之上，正在做最后的点验与训令。
阳光落在他冷硬的甲胄上，反射出幽暗的光，更衬得他眉目如削，气势凛然如出鞘神兵。
王府内院，气氛却截然不同。
“当真要走了？”
姜宝宝为墨千尘系好披风内侧的最后一根丝绦，指尖无意识地在那冰凉的鳞甲上流连。
她今日穿着家常的藕荷色襦裙，未施过多粉黛，眉眼间是强自压抑的不舍与担忧。
墨千尘握住她的手，包覆在掌心。
他的掌心干燥温暖，与冰冷的甲胄形成鲜明对比。
“嗯。粮草先行，大军随后。”
“我须先行至西境，与桑吉瓦盟军汇合，拟定总攻方略。”
他低头，额头轻抵着她的。
“最多三个月，定将轩辕烈首级带回，祭奠此战亡魂，亦告慰你所受之苦。”
他的声音很低，带着承诺的重量。
姜宝宝眼眶微热，却用力眨了眨眼，没让泪落下。
她知道，此刻不能流露软弱。
“我等你。”
“府里一切有我，你放心。”
她从怀中取出一个崭新的、绣工依旧不算顶好却看得出极其用心的平安符，塞进他甲胄内衬贴近心口的位置。
“这个比上次那个好看些了，菩萨和我，都会保佑你。”
墨千尘眼底深处漾开一丝柔波，郑重地按了按那平安符所在的位置。
“有它足矣。”
他捧起她的脸，深深吻了下去。这个吻不带情欲，只有浓得化不开的眷恋与诀别前的珍重。
良久，他才松开，指腹轻轻擦过她微红的眼角。
“我走了。”
“嗯。”
他没有再回头，转身大步流星向外走去，披风在身后卷起利落的弧度。
姜宝宝追到廊下，望着他玄色的背影汇入那一片肃杀的玄甲洪流之中，喉头哽咽，却始终挺直了脊背。
直到那面代表着摄政王的玄底金纹帅旗消失在长街尽头。
震天的脚步声与马蹄声渐渐远去，她才缓缓松开紧握栏杆、指节泛白的手，转身回了屋内。
空荡荡的正厅，还残留着他身上的清冽气息。
失落与担忧如同潮水，终于漫了上来。
她坐到窗边，望着庭院里他常立的那棵梧桐，新叶才发，他却已远行。
“王妃。”
轻柔的喊声在门口响起。
姜宝宝回头，见是小莲端着托盘进来，上面是一盏温热的安神茶。
“奴婢见王妃气色不佳，煮了盏茶。”
小莲垂着眼，将茶盏轻轻放在她手边的茶几上。
“有心了。”
姜宝宝端起茶盏，氤氲的热气稍稍驱散了心头的寒意。
她看着小莲，这丫头比刚来时丰润了些，穿着王府三等侍女的青碧衣裙，低眉顺眼，做事勤勉。
“在府里可还习惯？”
小莲连忙道。
“习惯，极好，王爷王妃待奴婢恩重如山，府里上下也对奴婢照顾有加。”
“奴婢不知如何报答。”
“不必总把报答挂在嘴上。”
姜宝宝温声道。
“本分做事，安稳过日子便是。”
“是。”
小莲应着，迟疑了一下，又道。
“王妃，奴婢有件事，想求王妃恩准。”
“你说。”
小莲咬了咬下唇，似有些难以启齿。
“奴婢在京中，打听到了失散多年姐姐的消息。”
“她就在西境边城做点小买卖。”
“奴婢想去寻她，姐妹团聚。”
“求王妃开恩，准奴婢一段时日的假。”
说着，她跪了下来。
姜宝宝有些意外。
她记得小莲提过她父母不爱她，也不爱她姐姐，她姐姐受不了家里的虐待，离家很久了。
没想到竟真有姐姐的消息，还在西境。
“西境如今即将起战事，路途不安稳。”
“你可想清楚了？”
“奴婢想清楚了。”
小莲抬起头，眼中闪着泪光与期盼。
“姐姐是奴婢唯一的亲人了。”
“战事一起，更不知何时才能相见。”
“奴婢实在挂念。”
“奴婢会小心行事，尽快回来伺候王妃。”
姜宝宝见她神情恳切，不似作伪，沉吟片刻。
西境虽将成战场，但主战场在炎阳国境内，帝国边城初期应是安全的。
让小莲去寻亲，也算成全一桩好事。
“既如此，便准你一月假期。”
“我让管家支些盘缠给你，再派两个稳妥的婆子陪你同去，也好有个照应。”
姜宝宝考虑周到。
小莲却连忙道。
“不敢劳动府中嬷嬷，奴婢自己寻个可靠的商队搭伴同行即可。”
“姐姐那边也有熟人接应。王妃赏赐盘缠，奴婢已感激不尽。”
姜宝宝见她坚持，且寻亲心切，便不再勉强。
“那好，你自去准备。务必小心，早日回来。”
“谢王妃恩典！，王妃大恩，奴婢永世不忘。”
小莲重重磕了个头，声音带着哽咽。
三日后，小莲收拾了一个简单的包袱，领了王妃赏的二十两银子和一些碎钱。
拜别了姜宝宝和王府管事，从侧门离开了摄政王府。
她没有去寻什么商队，也没有雇车。
出了城门，她拐上一条偏僻的小路，走了约莫半个时辰，来到一处早已荒废的茶寮。
那里，拴着一匹她用部分银钱偷偷买下的、看起来颇为神骏的枣红马，马背上还驮着一个小包裹。
里面是一套粗布男装、一些干粮和饮水。
她迅速钻进茶寮残破的里间，换上了那套灰扑扑的男装，将长发紧紧束起藏在粗布头巾下，脸上也刻意抹了些尘土。
再出来时，已变成一个眉眼清秀、风尘仆仆的少年模样。
她翻身上马，辨了辨方向，一夹马腹，朝着西方，疾驰而去。
她的目标，并非什么西境边城，而是帝国西征大军的方向，是那面玄底金纹的帅旗所在。
那日摄政王出征，她躲在送行仆役的最后面。
远远看着那个如同天神般凛然不可侵犯的男人，看着他与王妃告别时那罕见的温柔。
心中那点蛰伏的渴望与不甘，如同被浇了油的火苗，轰然窜起。
凭什么？同样是人，王妃可以拥有那样至高无上的地位、惊世的美貌、还有那个男人全心的爱恋与呵护？
而她，只能做个感恩戴德、永世为奴的丫鬟？
她不甘心。
她知道自己的念头大胆得近乎疯狂。
但王妃的仁慈给了她机会。
一个月的假期，盘缠，自由身，这是天赐的良机。
她要去西境，去靠近那个男人。
哪怕只是远远看着，哪怕只是寻找一丝微乎其微的机会她也要试一试。
万一呢？
万一王爷在艰苦的军旅中，需要一点温柔的慰藉呢？
万一她能在某个危急时刻“恰巧”出现，立下点什么功劳呢？
她知道自己容貌远不及王妃，但她年轻，她听话，她可以把自己放得很低很低。
她见过王爷看王妃的眼神，那里面除了爱，还有一种深深的疼惜与保护欲。
或许王爷也会对别的、需要保护的柔弱女子，有那么一丝恻隐？
这个念头让她心脏狂跳，既恐惧又兴奋。
她拼命打马，朝着西方追赶。
她计算过，大军行进虽快，但毕竟队伍庞大，她单人单骑抄近路。
或许能在他们抵达第一个大型驿站或边境重镇前赶上。
风在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。
小莲，或许现在该叫她“莲生”了。
紧紧咬着牙，眼神里是孤注一掷的决绝。
她回头望了一眼早已看不见的帝都方向，那里有给了她新生和希望的王妃，也有让她感到窒息般卑微的命运。
“对不起，王妃。”
她在心里默默说道。
“奴婢只是想换个活法。”
枣红马扬起四蹄，载着这个心怀妄念的少女。
奔向她自以为是的“前程”，也奔向她无法预料的、或许万劫不复的深渊。
而在摄政王府的玲珑苑内，姜宝宝正对着墨千尘离京前留下的一局未下完的棋沉思。
她轻轻落下一子，仿佛在与遥远的他对弈。
窗外春光正好，她却忽然感到一阵没来由的心悸，仿佛有什么重要的东西，正悄然偏离了轨道。