院里的人渐渐发现，聋老太太最近出来的次数越来越少了。
以前虽然易中海倒了，但她还能挂着拐棍在院里慢慢走，东家看看西家瞧瞧。偶尔碰见人，还会摆出老祖宗的架势，问两句吃了吗之类的闲话。
可自从易中海枪毙的消息传开，聋老太太就很少出门了。
就算出来，也是匆匆去公共水管接点水，或者去街道领那点补贴，然后就缩回屋里，门关得紧紧的。
李大山去后院韩家送过两次煤，回来说聋老太太屋里黑乎乎的。
“看着怪瘆人的。”李大山对李婶说，“屋里冷得跟冰窖似的，她就坐炕上，一动不动。”
“没人管了呗。”李婶说，“易中海在的时候，她是老祖宗。现在易中海死了，易谭氏在监狱，谁还管她？”
“街道不是有补贴吗？”
“那点钱，刚够买棒子面。”李婶摇头，“油呢？菜呢？盐呢？冬天烧煤的钱呢？都不够。”
李大山叹了口气，没再说话。
后院韩家离聋老太太屋近，看得更清楚。
韩大柱有次起夜，看见聋老太太屋里有微弱的火光，以为是着火了，赶紧去敲门。敲了半天，聋老太太才慢慢打开门。
屋里点着个小煤油灯，灯芯捻得很小，就豆大一点光。炕上铺着薄被，老太太穿着破棉袄。
“老太太，您…没事吧？”韩大柱问。
“没事。”聋老太太声音沙哑，“睡你的去。”
韩大柱想说点什么，但最终没说出口，转身走了。
第二天，聋老太太出了趟门。
她直接去了中院。
何大清正在院里晒被子，见聋老太太来，愣了一下。
“老太太，您怎么来了？”
聋老太太挂着拐棍，慢慢走到他面前。她瘦了很多，脸上的皮松垮垮地耷拉着，眼睛浑浊。
“大清啊…”她开口，声音发颤，“我…我来找你…说个事。”
“什么事？”何大清放下手里的被子。
“我…我过不下去了。”聋老太太说，“街道那点补贴…不够吃…冬天煤也没买…屋里冷…我年纪大了…扛不住…”
何大清静静听着，没说话。
“我知道…我以前…对不住柱子…”聋老太太继续说，“可那都是易中海的主意…我就是个老太太…能说什么？现在易中海死了…我也遭报应了…你看…能不能…借我点钱？”
何大清笑了。
“老太太，您这话说的。您以前是院里的老祖宗，易中海都得听您的。现在易中海死了，您说都是他的主意？”
聋老太太脸色变了变。
“我…我真没办法了…”
“没办法就找我想办法？”何大清摇头，“老太太，您找错人了。我何大清不是易中海，不搞那套尊老爱幼的虚的。您以前帮着易中海欺负人的时候，怎么不想想今天？”
“我…”
“回去吧。”何大清摆摆手，“我这钱，是给我儿子治病的。谁也别想动。”
聋老太太站在那儿，一动不动。过了很久，她才慢慢转身，拄着拐棍，一步一步往回走。
背影佝偻，像风中残烛。
何大清看着她走远，心里毫无波澜。
这院里的人，他一个都不同情。
……
孙建国这几天一直在忙弟弟的事。
机修厂的面试定在周五上午。孙建军紧张得一晚上没睡好，第二天早上起来，眼睛底下两个黑眼圈。
“哥，我…我要是考不上咋办？”
“考不上就回来，接着在面粉厂干。”孙建国说，“别紧张，正常发挥就行。”
话是这么说，但孙建国自己也紧张。
他提前打听过，机修厂这次招五个学徒工，报名的有三十多人。孙建军只有小学文化，也没技术底子，全靠陈教授儿子的关系才拿到面试机会。
能不能成，看造化。
周五早上，孙建国请了半天假，陪孙建军去机修厂。
厂子在城东，离南锣鼓巷挺远，得坐公交车。孙建国买了两个烧饼，兄弟俩一边吃一边等车。
“哥，我要是真考上了…一个月能挣多少？”孙建军问。
“学徒工，刚开始估计也就十几块。”孙建国说，“但学出来就好了。钳工是技术活，干好了能评级，工资能涨。”
“嗯。”孙建军用力点头，“我一定好好学。”
到了机修厂，门口已经等了不少人。都是来面试的，大部分是十七八岁的小伙子，也有几个二十出头的。
孙建军更紧张了。
“哥，他们都比我大…”
“大怎么了？”孙建国说，“年龄不重要，重要的是肯干。”
面试在厂里的会议室进行，一次进五个人。孙建军是第三批。
孙建国在外面等着，心里盘算着时间。如果顺利的话，中午前能结束。不顺利…那就再说。
等了一个多小时，孙建军出来了，脸色不太好。
“咋样？”孙建国问。
“不知道…”孙建军小声说，“问了几个问题，我都答了…但有一个老师傅问我懂不懂看图纸…我说不懂…”
孙建国心里一沉。
看图纸是钳工的基本功，孙建军没学过，这确实是个短板。
“没事。”他拍拍弟弟的肩膀，“尽力了就行。”
兄弟俩坐车回家。路上，孙建军一直低着头，不说话。
孙建国也没多说什么。他知道弟弟难受，但有些事，得自己扛。
回到院里，已经是中午了。
前院李家正在吃饭，李大山见他们回来，招呼了一声:“建军，面试咋样？”
“还行吧…”孙建军含糊地说。
“那就好。”李大山说，“好好干，有机会。”
孙建国带着弟弟回了屋。苏奶奶正在炕上躺着，见他们回来，慢慢坐起来。
“建军…考上了吗？”
“还不知道呢，奶奶。”孙建军说，“得等通知。”
“哦…”苏奶奶点点头，“考不上…也没事…有口饭吃就行…”
孙建国给奶奶倒了杯水，心里却在想别的事。
如果孙建军真考不上机修厂，那就只能在面粉厂干临时工。一个月十七块五，勉强够生活，但想攒钱买房、娶媳妇，难。
他得做两手准备。
下午，孙建国去了趟图书馆。馆长不在，他找到同事老张，递了支烟。
“张哥，跟您打听个事。”
“啥事？”老张接过烟。
“您知道…哪儿能学看图纸吗？”孙建国问，“钳工用的那种。”
老张想了想:“这个…得去技工学校吧？或者找个老师傅教。怎么，你想学？”
“不是我，是我弟弟。”孙建国说，“他今天去机修厂面试，人家问会不会看图纸，他不会。”
“那悬了。”老张摇头，“现在厂里招工，都看重这个。不会看图纸，进去也得从头学，人家不一定愿意要。”
孙建国心里更沉了。
从图书馆出来，他又去了趟陈教授家。陈继先正在写东西，见他来，放下笔。
“建国，有事？”
“陈教授，想再麻烦您一次。”孙建国说，“我弟弟今天面试，别的都还行，就是不会看图纸。您儿子那边…能不能再说说情？”
陈继先沉默了一会。
“建国，我实话跟你说。我儿子虽然认识那个副厂长，但也就是认识。招工这种事，人家也得按规矩来。要是你弟弟一点基础没有，硬塞进去，对谁都不好。”
孙建国知道陈教授说得对。
“我明白。”他说，“我就是…想再争取一下。”
“这样吧。”陈继先说，“我再写封信，把情况说明一下。但能不能成，看运气。”
“谢谢陈教授。”
从陈教授家出来，天已经黑了。
孙建国走在胡同里，心里乱糟糟的。
弟弟的工作，奶奶的病，家里的开销…这些事像石头一样压在他心上。
他知道自己快走了，但走之前，必须把这些安排好。
回到院里，孙建军正在做饭。简单的白菜炖粉条，加了点猪油，香味飘出来。
“哥，你回来了。”孙建军说，“饭马上好。”
“嗯。”孙建国放下包，“奶奶呢？”
“刚吃了药，睡了。”
兄弟俩坐下吃饭。孙建军给孙建国盛了满满一碗，自己只盛了小半碗。
“你多吃点。”孙建国要把菜拨给他。
“不用，哥，我够了。”孙建军躲开，“你天天上班累，得多吃点。”
孙建国看着弟弟，心里发酸。
这个家，就靠他们俩撑着。他要是走了，弟弟能扛起来吗？
“建军，如果…我是说如果，哥以后不在家了，你能照顾好奶奶吗？”孙建国突然问。
孙建军愣住了。
“哥，你说啥呢？你要去哪？”
“不去哪，就是问问。”
“我能。”孙建军用力点头，“我能照顾好奶奶。哥，你放心。”
孙建国点点头，没再说话。
他知道弟弟在逞强，但也只能这样了。
饭后，孙建军去刷碗，孙建国坐在桌前，翻开笔记本。
上面列着几个名字，大部分都已经划掉了。易中海死了，易谭氏在监狱，刘海中瘫了，阎埠贵废了，贾家快完了…
就剩许大茂和聋老太太。
许大茂最近很安静，但孙建国知道，那小子在憋坏。易中海的房子空着，易谭氏在监狱，那是全院最好的房子之一，许大茂不可能不动心。
聋老太太…已经是个弃子了，翻不起浪。
但孙建国不放心。
他知道这院里的人，个个都是人精。就算现在废了，说不定哪天又能爬起来。
他得在走之前，把这些隐患都清除掉。
怎么清除？
孙建国想起许大茂那些小动作。倒卖电影票，收好处费，还有跟厂里领导拉关系…这些事，真要查，一查一个准。
但他不想自己动手。
最好能让许大茂自己把自己作死。
至于聋老太太…让她自生自灭吧。冬天到了，没人管，她撑不了多久。
孙建国决定给机修厂的副厂长写封信。不是走后门，是说明情况。说明孙建军虽然不会看图纸，但肯学，能吃苦，希望给个机会。
信写得很诚恳，没提陈教授的关系，只说自家的情况。
写完信，他折好，装进信封。明天去寄。
做完这些，孙建国躺到炕上。
奶奶在睡梦中咳嗽了两声，他赶紧起身给她掖好被子。
这个老人，辛苦了一辈子，该过几天好日子了。
弟弟也是，该有个好前程。
孙建国闭上眼睛。
该做的都做了，剩下的，看天意吧。