沈晏清站在堂屋门口，手还搭在门框上。屋里油灯亮着，江知梨坐在桌边，手里拿着一卷纸，正低头看着。
他走进去，把门带上。
“他走了。”沈晏清说，“临走前说了句狠话。”
江知梨抬眼。
“他说，别怪他掀桌子。”
江知梨放下手里的纸，指尖轻轻敲了下桌面。
“他怕了。”她说。
“我也觉得他是虚张声势。”沈晏清坐下来，“可这话听着不像生意人该说的。倒像是……要拼个鱼死网破。”
“那就让他拼。”江知梨声音不高，“你不是想做生意吗？真正的生意，从来不是别人给你什么，而是你能拿什么。”
沈晏清皱眉：“您是说……不光要防着他骗我，还要反过来？”
“对。”她看着他，“他想吞你的钱，我们就先把他那点家底摸清楚。他名下有三间铺子，一间在城南绸缎街，两间在西市卖药材。账是他自己做的，只要查下去，假的总会露出来。”
沈晏清沉默了一会。
“可他不会让我们查。”
“所以他才说‘掀桌子’。”江知梨冷笑，“心虚的人才会先动手。你现在不去管他会不会翻脸，只问一件事——他的铺子值不值这个价？”
沈晏清低头想了想。
“值。地段都好，客源稳定。尤其是那间绸缎铺，老主顾不少。如果能接手，比我自己从头开一家强得多。”
“那就动手。”江知梨说，“你昨天已经拒了他，他不会再信你。这种时候，他一定会慌。一慌就会乱动，一动就有破绽。”
沈晏清抬头：“您让我等他出错？”
“不是等。”江知梨摇头，“是你逼他出错。他以为你不做这笔生意就算了，但他不知道，你根本没打算放过他。”
沈晏清呼吸慢了一拍。
“怎么开始？”
“先找人盯着他。”江知梨从袖中抽出一张纸推过去，“这是我让云娘整理的名单。城南衙门有个差役姓赵，和王富贵打过交道。还有李记绸缎行的掌柜，你上次问过他价格，他记得你。这些人，你都可以用。”
沈晏清接过纸，扫了一眼。
“您早准备好了？”
“我在等你开口。”江知梨看着他，“你要是只想躲开骗局，我不拦你。但你想做生意，就得学会反咬一口。”
沈晏清攥紧了纸。
“我明白了。我会让人去查他这几日的进出账，尤其是那几家铺子的实际营收。如果他真像账上写的那样赚钱，为什么还要拉我入伙？”
“聪明了。”江知梨点头。
“还有。”沈晏清声音低了些，“我想去他铺子里看看。不以合伙人的身份，就当普通客人。”
“可以。”江知梨说，“但别让他认出你。穿得朴素些，带个帽子遮脸。重点看两样东西——一是伙计对客人的态度，二是货物的真实成色。账可以改，人和货骗不了人。”
沈晏清记下了。
“您觉得他会察觉吗？”
“会。”江知梨说，“但他不敢声张。他现在最怕的是你把假账的事捅出去。只要他还想着自保，就不会主动挑事。”
沈晏清站起身。
“我明天就去。”
“去之前。”江知梨叫住他，“带上银子。”
“做什么？”
“买东西。”她说，“买他店里最贵的货。当面付现银。让他知道，你有钱，而且敢花。”
沈晏清一顿，随即明白过来。
“让他觉得我是个肥羊，还想再骗一次？”
“对。”江知梨嘴角微动，“你越是显得有钱，他越舍不得放弃你。等他重新找上门，你就顺势提条件——这次不谈入股，改成收购他其中一间铺子。”
“他不会答应。”
“他知道你不信他了，所以一开始会拒绝。”江知梨说，“但你加钱。加到他心动为止。他贪，这点我看得很准。”
沈晏清眼神变了。
“然后呢？”
“然后你让他签文书。”江知梨声音沉下来，“白纸黑字，写明铺子归你，所有债务与你无关。但你要在条款里埋一条——若发现原主隐瞒重大亏损或伪造营收，有权追偿，并上报官府查封其余产业。”
沈晏清眼睛一亮。
“这是逼他暴露其他假账！”
“对。”江知梨看着他，“他要是接了定金又不敢履约，那就是违约。你直接告他。他在衙门有案底也好，无案底也罢，只要牵扯上官非，名声就毁了。到时候，剩下的两间铺子，他也守不住。”
沈晏清站在原地，脑子里飞快转着。
“可……这算不算太狠？”
“你觉得他对你仁慈？”江知梨反问。
沈晏清闭了嘴。
“你以为生意是讲情分的地方？”她继续说，“他能骗你一次，就能骗十次。今天你心软，明天倒下的就是你。你母亲当年陪嫁八万两，最后被人算计得一分不剩，就是吃了‘心软’两个字的亏。”
沈晏清低下头。
“我不想让她白受那些苦。”
“那就别让她儿子也重蹈覆辙。”江知梨站起来，走到他面前，“你记住，商场上没有朋友，只有利益。谁挡你的路，你就搬开谁。谁想吃你，你就先啃下他的骨头。”
沈晏清深吸一口气。
“我去做。”
第二天一早，沈晏清换了身粗布衣裳，戴了顶旧帽子，揣着五十两银票出了门。
他先去了城南绸缎铺。
铺子不大，但位置临街。门口挂着蓝底金字的招牌，写着“王记绸庄”。一个年轻伙计站在门口招呼客人。
沈晏清走进去，看了看货架上的料子。
“这匹云锦怎么卖？”他指着一匹浅青色的布料问。
伙计笑着迎上来：“这位爷好眼光，这是上月新到的江南货，一匹十二两银子。”
沈晏清摸了摸布料。
“比别家贵。”
“我们这可是正宗苏绣底子，您摸着手感就知道了。”伙计热情地说，“前两天陈府的二奶奶来，一口气买了三匹做夏衫。”
沈晏清不动声色。
“我要两匹。”他说，“现银结账。”
伙计愣了一下：“全……全要现银？”
“不行？”沈晏清皱眉。
“行行行！”伙计连忙改口，“小的这就给您包起来。”
沈晏清掏出银票递过去。
伙计双手有些抖，收下后赶紧进里屋找掌柜。
没多久，王富贵从后堂走出来，脸上堆着笑。
“这位爷，实在不好意思，刚才是伙计不懂事，怠慢您了。您要喜欢，下次来我亲自招待。”
沈晏清抬眼看了他一下。
“你是掌柜？”
“正是在下。”王富贵拱手，“姓王，单名一个富字。”
“王掌柜。”沈晏清淡淡道，“你这绸缎不错，但我听说你还有两家药铺？”
王富贵眼神闪了一下。
“是有这么回事。不过药材生意不如绸缎稳当，最近打算脱手。”
“哦？”沈晏清挑眉，“卖吗？”
“看价钱。”王富贵试探着问，“您有兴趣？”
“有点。”沈晏清说，“回头我让人去找你谈。”
王富贵笑了：“随时恭候。”
沈晏清拎着布走出铺子时，嘴角微微压下。
下午，云娘带回消息。
“王富贵中午就把那五十两银子取出来了，去了城西的钱庄换成银锭，又跑了一趟当铺，打听抵押铺面要多少利息。”
江知梨听完，只说了一句。
“他缺钱。”
当晚，沈晏清让人递了话，说有意收购王富贵的绸缎铺，出价三百两。
王富贵立刻回话，嫌太少。
沈晏清加到四百两，附带条件：查验过去半年真实账目，并由第三方账房核对。
王富贵犹豫了一天，最终答应见面详谈。
第三天上午，他在茶楼见了沈晏清派去的人。
谈了不到一盏茶工夫，突然起身离开，脸色发白。
云娘在隔壁包厢听见一句话。
“他们怎么知道账不对？”
晚上，沈晏清回到主院。
“他动摇了。”他说，“今天谈完就想走，明显心虚。但他还没彻底认输。”
江知梨坐在灯下，手里拿着一支笔，在纸上写下一串数字。
“那就再加一把火。”她说，“明天，你让人放出风去——就说你找到新的合伙人，是户部侍郎家的远亲，专做南北货贸，资金雄厚。对方愿意投一千两，合作开绸缎行。”
沈晏清一怔。
“这……是假的吧？”
“当然是假的。”江知梨抬眼，“但要让他信是真的。你让那人穿得体面些，在城南几处铺子附近露脸，最好和钱庄、牙行的人说上几句话。风声传得越快越好。”
沈晏清明白了。
“他会急。怕你另找靠山，抢了他的生意。”
“对。”江知梨写下最后一个字，“人在慌的时候，最容易犯错。他要么狗急跳墙，要么低头求你。无论哪种，我们都赢。”
沈晏清站在灯影里，久久没动。
“母亲。”他忽然开口，“以前我以为做生意就是本钱多、路子广。现在才明白，真正的生意，是人心。”
江知梨抬头看他。
“你知道就好。”
沈晏清转身要走。
“等等。”江知梨叫住他。
她从抽屉里取出一份文书，封得好好的。
“这是拟好的收购契，条款我都写清楚了。你拿去，等他来找你的时候，直接拿出来谈。”
沈晏清接过，手指碰到纸角。
“您早就准备好了？”
“我在等你长出牙齿。”江知梨看着他，“现在，你可以咬人了。”
沈晏清走出院子时，夜风刮过檐角。
他把手里的文书按紧了些。
三天后，王富贵登门。
他穿着旧衣，脸色灰败，说话时不断搓手。
“三少爷……我……我想通了。那铺子，您要就拿去吧。”
沈晏清坐在堂前，没让他坐。
“五百两。”他说，“现金支付。铺子明日过户。你签了字，钱到账。”
王富贵嘴唇抖了抖。
“能不能……六百？毕竟我还……”
“五百。”沈晏清打断，“不签，我就去找别人。”
王富贵低下头。
片刻后，他伸手去拿笔。
沈晏清翻开文书第一页。
毛笔蘸墨，笔尖落在纸上。
窗外，一片乌云遮住了月亮。