在他预想中，硬受自己一成力量的一掌，莫说炼气八层，便是炼气大圆满也要全身经脉尽断。那小子，此刻想必已是筋骨尽碎，再难站起来了吧。
“无趣。”
他轻轻吐出两个字，正准备转身离去，吩咐杜青萝来收拾残局。
然而，就在他脚步将动未动之际——
“哗啦……”
一堆碎砖瓦砾被从内部推开，发出细微的声响。
柳元瑾的身形骤然顿住，霍然转头，眼中第一次露出了难以掩饰的惊诧之色！
只见那片废墟之中，一只沾满灰尘和血迹的手颤巍巍地伸了出来，紧接着，秦阳艰难地撑起了上半身。他此刻的模样极其狼狈，衣衫破碎不堪，裸露的皮肤上布满了擦伤和淤青，嘴角不断溢出的鲜血染红了下巴和前襟，脸色苍白如纸，气息更是微弱得如同风中残烛。
但他，确实还活着！
而且，凭借着自己的力量，从废墟里爬了出来！
“咳……咳咳……”秦阳剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动内腑，带来钻心的疼痛。他感觉全身的骨头都像散了架，丹田内的阴阳鱼旋转得无比缓慢黯淡，魔元近乎枯竭。柳元瑾那一成力量的一掌，威力远超他的想象，《幽狱噬魔经》虽吞噬了部分力量，但剩余的部分依旧差点将他彻底摧毁。
然而，在极致的痛苦和濒临昏迷的边缘，他重塑后的肉身和顽强的意志力发挥了作用，硬生生吊住了他最后一口气。
他抬起头，视线有些模糊，但仍能看清不远处那道魁梧身影脸上毫不掩饰的震惊。
柳元瑾确实被惊到了。他快步走到废墟边缘，居高临下地审视着如同血人般的秦阳，眼神中的淡漠被一种极其复杂的情绪所取代——有惊讶，有不解，更有一种发现新奇事物般的炽热光芒。
“你……居然还没死？”柳元瑾的声音带着一丝他自己都未察觉的凝重。他很清楚自己那一掌的威力，别说炼气期，就算刚入筑基的修士，硬接之下也绝不好受。可眼前这个家伙，明明修为低微，却像打不死的蟑螂一样，一次又一次地站了起来。
秦阳想扯出一个嘲讽的笑容，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，只能喘息着，断断续续地说道：“殿……下……一成功力……果然……名不虚传……可惜……还差……一点……”
柳元瑾盯着他，忽然俯下身，一把扣住秦阳的手腕，一股精纯霸道的灵力瞬间探入其体内。
秦阳身体一僵，却无力反抗。
柳元瑾的灵力在秦阳近乎破碎的经脉中游走，越是探查，他眼中的惊异之色就越浓。他清晰地“看”到秦阳体内那触目惊心的伤势，但也敏锐地捕捉到，在那破碎的经脉和脏腑之间，萦绕着一股极其隐晦、却坚韧异常的生机，以及一丝若有若无、正在缓慢吞噬他残留灵力用以修复自身的诡异力量。
“好诡异的功法！好强悍的肉身根基！”柳元瑾松开手，站起身，看着秦阳的目光彻底变了。之前的戏谑和玩闹之心消失殆尽，取而代之的是一种面对“异常”存在的审视与衡量。
他原本以为秦阳只是修炼了某种类似《九转噬元功》的偏门吞噬功法，但现在看来，此子身上的秘密，远不止于此。这绝不仅仅是功法的原因，其肉身本身，就蕴含着巨大的潜能。
“看来，本皇子倒是小瞧你了。”柳元瑾摩挲着下巴，眼神闪烁，“倒是一个很好的练功对手，可惜……就是自身实力太弱了点。嗯，如果加以培养的话，说不定可以……多一个陪我练功的人形‘沙包’。”
更重要的是，他也想知道，这秦阳的极限，究竟在哪里？今天一成力打不死，那明天呢？后天呢？自己能把他“锤炼”到什么地步？
一种属于武痴的、近乎残忍的培育心理，在他心中悄然滋生。
“杜青萝！”他忽然扬声道。
一直守在院外，同样被院内动静和后续发展惊得心神不宁的杜青萝，闻声立刻快步走了进来。当她看到从废墟中爬出、奄奄一息却终究未死的秦阳时，脸上的震惊比柳元瑾更甚。
“殿……殿下？”
“把他带回去，用最好的伤药，务必给本王治好他。”柳元瑾语气平淡，却带着不容置疑的命令，“在他伤好之前，不要再有任何动作。本王……还没玩够。”
杜青萝心中一震，瞬间明白了四皇子的意思。他非但不打算就此罢休，反而要将秦阳当成一个可以反复“使用”的修炼工具！她不敢多言，连忙躬身应道：“是！属下遵命！”
“还有，等他伤好了之后，挑几个厉害点的死囚给他练手。告诉他，凡是被他击败的死囚，都可以任由他吞噬。我倒要看看，他这诡异的吞噬之法，究竟能成长到什么地步。”柳元瑾淡声说道。
“吞……吞噬……”杜青萝有些发怔，不过还是连忙低头道，“好。”
柳元瑾最后深深看了一眼几乎陷入半昏迷状态的秦阳，冷冷一笑，随即转身，大步离去。
杜青萝看着四皇子离去的背影，又看了看地上气息微弱的秦阳，眼神复杂。她挥了挥手，示意手下小心地将秦阳抬起。
当秦阳被两名皂白袍修士用担架抬进小院时，那浓重的血腥味和破败染血的身影，让焦急等待的姜紫嫣如遭雷击。
“秦阳！”
她脸色瞬间煞白，一个箭步冲上前，指尖颤抖着，几乎不敢触碰他身上那些狰狞的伤口。看着他气息奄奄、昏迷不醒的模样，一股锥心刺骨的痛楚和滔天的怒火在她胸中炸开，周身灵力不受控制地剧烈波动，引得院中气流都为之一滞。
“他……他怎么会……”姜紫嫣猛地抬头，赤红的双眸死死盯向那两名放下担架准备离开的修士，声音因极致的愤怒而微微颤抖，“是谁干的？！”
那两名修士感受到她身上散发出的恐怖杀意，脸色一白，不敢与之对视，只是低头匆匆说道：“姜姑娘，四殿下有令，需用好药为他疗伤。属下等告退。” 说完，几乎是逃也似的离开了小院，并重新关上了院门。
姜紫嫣强压下立刻冲出去找杜青萝拼命的冲动，她知道在镇守府，这种做法无异于以卵击石。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，现在最重要的是救秦阳。
她小心翼翼地将秦阳抱进屋内，平放在床榻上。看着他胸前可怕的凹陷、扭曲的手臂以及周身密布的伤口，她的眼泪终于忍不住夺眶而出，滴落在秦阳染血的脸颊上。
“你放心……我不会让你有事的。”她喃喃着，声音哽咽却坚定。
她迅速从自己的储物袋中取出所有珍藏的疗伤丹药——合欢宗的小还丹、还有一些珍藏的疗伤丹药……毫不吝啬地，小心翼翼地喂入秦阳口中，并用自身温和的灵力助他化开药力。她打来清水，一点一点，极其轻柔地为他擦拭身体，清理伤口，每一次触碰都让她心痛如绞。
时间在煎熬中一点点流逝。
夜幕降临时，秦阳的呼吸终于从之前的微弱如丝变得稍微平稳了一些，但依旧深度昏迷，脸色苍白得吓人。
姜紫嫣守在他的床边，寸步不离，握着他冰凉的手，源源不断地输送着温和的灵力，滋养他近乎枯竭的经脉和受损的内腑。
直到次日正午，在大量珍贵丹药和姜紫嫣不惜损耗自身的精心照料下，秦阳的睫毛终于颤动了一下，发出了一声极其微弱的呻吟。
“秦阳！你醒了？”姜紫嫣立刻俯身，声音充满了惊喜与担忧。
秦阳艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了许久才聚焦到姜紫嫣布满血丝和泪痕的脸上。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
姜紫嫣连忙取来清水，小心地喂他喝下。
“……紫……嫣……”喝了水，秦阳才勉强发出嘶哑的声音，他试着动了一下，全身立刻传来散架般的剧痛，让他闷哼出声。
“别动！你伤得很重！”姜紫嫣急忙按住他，眼圈又红了，“是谁把你打伤的？是不是杜青萝那女人亲自出手了？”
秦阳闭上眼，缓了好一会儿，才断断续续地将昨日在破败院落中发生的一切，包括柳元瑾亲自出手将自己打至重伤，然后因为看到了自己“特殊的价值”，打算“培养沙包”和允许他“吞噬”死囚的言论，都告诉了姜紫嫣。
姜紫嫣听完，整个人如坠冰窟，浑身发冷。
“他……他把你当成了什么？修炼的工具？圈养的牲畜吗？！”她气得浑身发抖，指甲深深掐入了掌心，“还有那吞噬死囚……这……这简直是魔道行径！他这是在逼你走上邪路！”
秦阳惨然一笑，声音虚弱却带着看透的冷静：“在他眼里，我或许连牲畜都不如……只是一个有点趣味的‘物件’罢了。至于吞噬……紫嫣，我们没有选择。要么按照他的规则玩下去，争取一线生机；要么，现在就被他当成无用的废物处理掉。”
他看向姜紫嫣，眼中是深不见底的疲惫，却也有一丝不屈的火焰在燃烧：“他想把我当成磨刀石，想看看我这功法的极限……呵，那他就好好看着。只要我不死，每一次倒下再爬起，我都会变得更强！吞噬死囚？只要能获得力量，摆脱这困境，别说吞噬死囚，就算把天捅个窟窿，我也得去做！”
他的话语中带着一种破釜沉舟的决绝。在绝对的力量和强权面前，所谓的正道邪道，有时候显得如此苍白无力。生存，才是第一要义。
姜紫嫣看着他眼中那混合着痛苦、愤怒与坚韧的光芒，心痛得无以复加。她知道秦阳说的是事实，在元婴和筑基的双重压力下，他们渺小如蚁，根本没有讨价还价的资格。
她紧紧握住他的手，泪如雨下，却不再劝阻，只是哽咽道：“好……无论你做什么，我都陪你。你要吞噬，我便为你护法；你要变强，我便与你双修助你……无论如何，我们一起面对。”
就在这时，院门外传来了动静。杜青萝冰冷的声音透过门缝传来：
“秦阳，殿下赐下的疗伤圣药‘玉骨丹’，接着。殿下吩咐了，让你好好养伤，他很期待……你下次的表现。”
话音落下，一个玉瓶被人从门外丢了进来。
姜紫嫣捡起玉瓶，打开一看，里面果然是品质极佳的疗伤丹药，价值不菲。
但这份“恩赐”，却让她感到无比的屈辱和冰冷。
这仿佛在说：好好养伤，养好了，才能继续当殿下合格的沙包。
秦阳看着那瓶丹药，想起前几日苏小小刚赠送给自己一颗玉骨丹，也不知那丫头现在如何了。他沉默了片刻，对姜紫嫣轻声道：“收起来吧，我们需要它。”
他重新闭上眼睛，开始全力引导药力，运转《幽狱噬魔经》，加速修复着残破的身体。
下一次……
他在心中默念。
下一次，我绝不会如此狼狈！