度支
元封五年，长安城笼罩在早春的寒意中。姬稷奉诏入少府监核对账目，穿过重重宫阙时，他不禁为皇家气派所震撼。廊庑连绵，宫娥如云，处处彰显着天家富贵。
少府监内，令丞疲惫地揉着额角，面前竹简堆积如山。陛下又要扩建上林苑，需钱三万万。可去岁少府收入仅二万万五千万，这亏空如何填补？
姬稷协助整理账册，渐渐明了汉室财政的玄机：国家财政与皇室私用竟是分开的。大司农掌管田赋、口赋等国家收入，用于军国大事；少府则掌管山泽盐铁之利，供皇室私用。
高祖立此制时，原为约束皇室用度。老令丞叹道，那时宫女不过十余人，先帝更是以身作则，帷帐无文绣，示敦朴为天下先。
然而眼前的账册却揭示着截然不同的现实：仅后宫妃妾一项，岁支就达万万钱。汉武帝将后宫分为十四等，从位比诸侯王的昭仪，到待遇百石的顺常，数千女子居住在这座黄金牢笼中。
姬稷在太官署目睹了妃嫔的膳食供应：昭仪每日米、肉、酒、果应有尽有，相当于丞相的待遇；而最末等的顺常，岁俸也抵得上一个八口之家全年收入。
这些女子虽享富贵，却要缴税吗？姬稷好奇询问。
太官令笑道：妃嫔与官吏同例，皆免赋税。倒是那些百姓，岁入百石还要纳赋十五石。
这日，姬稷随少府丞巡视织室。数千织女日夜赶工，为后宫制作锦衣华服。一个年轻织女手指布满伤痕，低声说：我们每日劳作十个时辰，所得仅够温饱。而一件昭仪的礼服，就值中人之家十年用度。
少府丞闻言蹙眉：此非你等该议论之事。
最让姬稷震撼的是在上林苑的见闻。为满足武帝游猎之乐，苑中豢养奇珍异兽，每日耗费粟米千石。苑监还抱怨：陛下嫌苑中野兽不多，要我等再捕犀象虎豹万头。
与此同时，大司农衙门的景象却截然不同。这里官员们为军费愁眉不展。一个大司农丞对姬稷吐苦水：对匈奴战事，岁费数十万万。少府若能分润些许，何至于加征口赋？
姬稷了解到，武帝初期尚能遵守祖制，但连年征伐后，开始挪用大司农款项充作皇室用度。而少府的巨额收入，却从不用来补贴国用。
元封六年的除夕夜，姬稷在石渠阁整理档案时，发现一个惊人数字：武帝后宫开支，已是高祖时的百倍。而当时全国人口，不过增长三成。
这便如池有两渠，一渠泛滥成灾，一渠日渐干涸。老博士公孙弘不知何时来到身后，当初分设大司农与少府，原为互相制衡。如今......
他没有说下去，但姬稷明白：当皇室开支无限膨胀，再完善的制度也会被侵蚀。
随后几年，姬稷目睹了这种失衡的恶果。为填补国库空虚，武帝推行盐铁官营、算缗告缗，甚至卖官鬻爵。而少府的财富却持续增长，用于修建更多的宫室苑囿。
太初元年，姬稷告老还乡。临行前，他最后一次整理这些年的记录：
财政之分，本为良制。然制度之存废，系于人之德行。当权力不受约束，再好的制度也将形同虚设。
马车驶出长安时，姬稷回望那座巍峨的皇城。他知道，在这宫墙之内，度支失衡的故事还将继续上演。而这一切，都将成为后世之鉴。
暮色苍茫，老人的身影渐行渐远。而他记录的那些数字与思考，将穿越千年时光，向后人诉说着制度与人性永恒的斗争。