盐铁
元狩四年，春寒料峭。大农令郑当时快步穿过未央宫的长廊，手中紧握的竹简记载着令满朝文武忧心的数字：对匈奴战事耗费巨大，国库行将空虚。
殿内，汉武帝刘彻负手立于巨幅地图前，目光锐利如鹰。大农令，说说你的对策。
郑当时展开竹简：臣与盐铁丞孔仅、东郭咸阳议定，将盐铁之利收归官营。于全国二十八郡设盐官，四十郡设铁官......
准奏。武帝斩钉截铁，即日推行。
诏令一出，天下震动。姬稷奉命随孔仅巡视各地，首站便是河东盐池。时值盛夏，盐工们在烈日下劳作，汗水滴在盐田里瞬间蒸发。
往日私营，十税其一；今改官营，利润尽归国库。孔仅指着忙碌的盐工，仅此一处，岁入可抵一郡赋税。
姬稷却注意到盐工们疲惫的神情。一个老盐工偷偷告诉他：往日自煮自卖，虽纳重税，尚有余利。今为官役，定额生产，完不成要受罚。
接下来是南阳铁官。这里规模宏大，炉火日夜不熄。新任铁官张汤是着名的酷吏，推行物勒工名制度，每件铁器都要刻上工匠姓名，以便追责。
自设铁官以来，铁器产量倍增。张汤得意地展示新制的农具，且规格统一，质量上乘。
但姬稷在市集听到不同的声音。一个老农抱怨：官制铁器价高质次，不如往日私铸。可如今私铸违法，只能购买官器。
最让姬稷震撼的是在临淄看到的景象。这里设铁官的同时，还保留了部分私营工坊，但产品必须由官府统一收购。一个大商人无奈地说：虽许经营，利润大半归官，与官营何异？
随着盐铁官营推行，矛盾逐渐激化。在泰山脚下，姬稷目睹了私盐贩子与官差的冲突。一个盐贩被擒时高喊：百姓需盐，官府价高，我等贩盐何罪之有？
元鼎年间，盐铁会议在长安召开。来自各地的贤良文学纷纷抨击盐铁官营之弊：
县官作铁器苦恶，价贵，或强令民买之。
盐铁价贵，百姓不便，贫民或木耕手耨。
穿地作井，铸铁为釜，薪火难求，民甚苦之。
然而大夫桑弘羊力排众议：匈奴未灭，边用不足。若不盐铁官营，军费何出？
姬稷注意到一个微妙变化：最初反对官营的孔仅，如今已成为既得利益者。他的家族通过承包官营工坊获利巨万。
此所谓官商合流一个老吏私下对姬稷说，表面上官营，实则仍是那几个大族在经营，不过要分利给官府罢了。
随着时间的推移，盐铁官营制度逐渐固化。全国一半郡县设有铁官，冶铁业空前发达，但技术创新却慢了下来。
往日私营时，为求利润，竞相改进工艺。一个老铁匠感叹，今官营，但求无过，谁愿创新？
太初年间，姬稷再次巡视各地。在蜀郡，他看到盐井技术有了突破，但推广缓慢。铁官解释：新法虽好，但要上报朝廷，批复缓慢。
而在边郡，官营铁器质量低劣的问题更加严重。一个戍卒抱怨：官制刀剑，常断裂于阵前。不如往昔私铸锋利。
姬稷在最后的记录中写道：盐铁官营，虽富国库，却损民生。制度之利弊，往往如此。关键在于兴利除弊，把握分寸。
他知道，这场关于盐铁官营的争论还将继续。在未来的岁月里，国营与民营的拉锯将成为中国经济永恒的命题。而如何平衡国家利益与民生福祉，需要世世代代的智慧。
夜色中，姬稷仿佛看到：在盐铁官营的背后，是一个庞大帝国在理想与现实间的艰难抉择。这个抉择，将影响中国两千年的经济制度，直至今日。