京师，紫禁城。
万历四十二年的冬天，比往年更冷。
吏部尚书赵南星的府邸，书房内炭火烧得正旺，却驱不散他眉宇间的寒意。
他手中捏着一封来自洛阳的信，信纸上那一个个肥腴的字迹，仿佛都透着一股油腻的奢靡之气。
信，是福王朱常洵的亲笔。
“……蜀世子至澍，年少狂悖，以工代赈为名，聚拢流民数万，名为修路，实为练兵。近日更纵兵攻破简州乡绅坞堡，强夺钱粮田产，与流寇何异？蜀地偏远，民风彪悍，若不早加遏制，恐为第二个宁王之乱……”
赵南星将信纸缓缓放在桌上，花白的胡须微微颤抖。
宁王朱宸濠！
这四个字，对于任何一个大明的文官而言，都是最敏感的警钟。
藩王、兵权、民心……这三者一旦结合，就是动摇国本的剧毒。
“竖子！狂悖至此！”赵南星一掌拍在桌案上。
他身旁，几名东林党的骨干成员亦是面色凝重。
左都御史杨涟沉声道：“赵公，福王虽素来行事荒唐，但这封信中所言，却不能不防。蜀王一脉，自太祖时便镇守西南，本就根基深厚。如今这朱至澍竟敢公然行此不法之事，其心可诛！”
“不错！”另一名言官附和道，“以工代赈，看似仁政，实则收买人心；攻破坞堡，看似除恶，实则蔑视朝廷法度。长此以往，蜀地百姓将只知有蜀王，而不知有天子！”
这，才是他们最恐惧的。
一个藩王，无论多么奢靡，多么残暴，只要他还被百姓唾骂，那他就是安全的。
可一个受万民拥戴的藩王？
那便是悬在整个文官集团头顶的达摩克利斯之剑。
赵南星闭上眼，深吸一口气。他知道，福王递来这把刀子，未必安了什么好心。无非是想借东林之手，敲打一下那个不守规矩的侄儿，顺便向皇帝哭穷。
但，这把刀，他们必须接。
“拟本吧。”赵南星睁开眼，目光已恢复了古井无波的平静。
“明日早朝，老夫要亲自上奏。就弹劾蜀王朱奉铨教子无方，纵容世子朱至澍拥兵自重，祸乱地方，请陛下严旨申饬，并遣京中大臣前往彻查！”
……
次日，皇极殿。
久不视朝的万历皇帝，今日破天荒地升了座。
只是那龙椅之上，垂着一道厚重的黄幔，无人能看清天子的真容。
“有事早奏，无事退朝——”
司礼监太监尖细的嗓音刚刚落下，赵南星便手持象牙笏板，出列跪倒。
“臣，吏部尚书赵南星，有本启奏！”
一篇洋洋洒洒，辞藻华丽，引经据典，痛心疾首的弹劾奏本，被当朝诵读。
从朱至澍名为修路，实为圈地，到以利诱民，形同流寇，再到攻伐乡里，与反贼何异。
每一条罪状，都说得义正辞严，仿佛蜀地已经烽烟四起，大明江山岌岌可危。
“……臣恳请陛下，降下雷霆之怒，严惩不法藩宗，以儆效尤，以安天下！”
赵南星话音刚落，杨涟等数十名东林党官员齐刷刷出列，跪倒一片。
“臣等附议！”
声势之浩大，让殿内其他派系的官员都为之侧目。
阉党众人冷眼旁观，几个与蜀王府素有往来的勋贵则面露忧色。
黄幔之后，一片沉寂。
许久，一个苍老而疲惫的声音，才缓缓传出。
“此事……源头是何人所报？”
赵南星心中一凛，恭敬答道：“回陛下，乃洛阳福王殿下，忧心国事，密信于臣。”
“哦，是常洵啊……”
天子的声音里，听不出喜怒，只带着一股深深的倦意。“那胖小子，在洛阳过得还舒坦吗？前些日子，朕赐他的那几船苏杭珍玩，他可还喜欢？”
殿内群臣，面面相觑。
怎么回事？弹劾蜀王世子，陛下怎么问起福王来了？画风不对啊！
赵南星硬着头皮道：“陛下，福王殿下忠孝仁厚，心系江山社稷，方有此报。如今蜀地事态紧急，还请陛下早做决断！”
“紧急？”
黄幔后的声音，带上了一丝若有若无的笑意。
“赵爱卿，朕问你，那朱至澍，今年多大？”
“回陛下，年十四。”
“十四岁。他聚了多少兵？”
“奏报中言，有……有流民数万。”
“数万流民，就是数万兵吗？他们拿的是刀枪，还是锄头？”
“这……”赵南星一时语塞，“拿的是……铁锹镐头。”
“哈。”
一声轻笑，从黄幔后传出，清晰地落在每个人的耳中。那笑声里，充满了过来人的通透与嘲弄。
“拿着铁锹镐头的数万流民，攻破了乡绅的土围子，你们就跟朕说，这是宁王之乱？”
天子的声音陡然转冷。
“你们是觉着朕老了，糊涂了，还是觉得朕的儿子们，个个都想坐朕这个位子？”
一股无形的帝王威压，瞬间笼罩了整个大殿。
赵南星等人伏在地上，冷汗涔涔而下。
他们这才惊觉，眼前这位数十年不上朝的皇帝，不是老虎睡着了，他只是懒得睁眼。可一旦被吵醒，他依然是这片天下，唯一的主人。
“朕那个三儿子，朕比你们清楚。”
皇帝的声音再次变得慵懒。
“他不是心系江山社稷，他是钱花完了。”
“在洛阳待着不舒坦，嫌封地里的油水不够多，看见他那个小侄儿在四川折腾得风生水起，眼红了，嫉妒了。就借你们东林党人的嘴，来给朕上眼药，顺便哭个穷。”
“这点把戏，他跟他娘，三十年前就玩烂了。”
轰！
这番话，不啻于一记响亮的耳光，狠狠抽在了赵南星、杨涟等所有东林党人的脸上。
他们自以为的为国除害，在天子眼中，不过是一场皇子争宠、伸手要钱的闹剧。
他们，成了福王手中的枪，还是免费的。
“行了，都退下吧。”
皇帝的声音充满了不耐烦。
“传朕旨意。”
一名小太监连忙趋步上前，摊开圣旨。
“蜀王朱奉铨，教子无方，着申饬一番，令其严加管束，钦此。”
这就完了？
群臣都懵了。
雷声大，雨点小。不，连雨点都没有，就是一阵风。
然而，下一道旨意，才让所有人明白了什么叫天子心术。
“福王朱常洵，忠心体国，为朕分忧，朕心甚慰。特赐白银两万两，蜀锦百匹，南海珍珠十斛。让他好生在洛阳待着，莫要再为些许小事，烦扰朝堂。钦此。”
旨意念完，大殿内死一般的寂静。
所有人都懂了。
皇帝根本不在乎那个十四岁的蜀王世子在干什么。
他在乎的，是这个告状的胖儿子别再闹了。
解决问题最好的办法是什么？
给钱。
用两万两银子，买个清净。顺便，也等于给这件事定了性——这就是一场价值两万两银子的，藩王之间的意气之争。
与国策无关，与谋反无关。
赵南星跪在那里，只觉得一张老脸火辣辣的疼。
他仿佛能看到，千里之外的洛阳，那个肥胖的亲王，正搂着美人，数着银子，嘲笑他们这群被玩弄于股掌之上的清流名臣。
……
消息快马加鞭，传回四川。
已是十日之后。
刘家寨，已被彻底改造成了蜀道营的前进基地。
议事厅内，朱至澍正对着一张巨大的图纸，与几名工匠讨论着什么。周若薇坐在一旁，安静地帮他整理着文书。
“殿下，京里的消息到了。”小安子快步走入，神色有些古怪。
“念。”朱至澍头也没抬。
他已经做好了迎接一场政治风暴的准备。申斥、调查、甚至削减用度，他都推演过应对之策。
小安子清了清嗓子，将那份邸报上的内容，原原本本地念了出来。
当听到福王忠心体国，特赐白银两万两时，整个议事厅内，落针可闻。
张三张大了嘴，半天没合上。
周若薇那双握着笔的素手，也停在了半空，美眸中满是不可思议。
这就……完了？
不但没罚，皇帝还赏了那个告状的？
这是什么道理？
只有朱至澍，在短暂的沉默后，慢慢直起了身子。
他没有笑，脸上甚至没有任何表情。
他只是走到窗边，望着北方京师的方向，目光深邃得如同寒潭。
原来如此。
他低声自语。
“若薇。”
“妾身在。”
“记下来。”朱至-澍的声音，冰冷而清晰。
“万历四十二年，冬。我的命，在皇爷爷的眼里，价值白银两万两。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹无人能懂的弧度。
“太便宜了。”