京师西郊，门头沟。
原本荒凉的乱石滩，如今被一片黑压压的建筑群覆盖。
几十座巨大的高炉耸立在烟尘之中，像是一群沉默的钢铁巨兽，日夜不停地向天空喷吐着黑烟和火星。
空气中弥漫着硫磺和焦炭的味道，那是工业文明特有的体香。
“当——！”
一声锣响，三号高炉出铁了。
赤红色的铁水如同出笼的火龙，顺着耐火砖砌成的沟槽奔涌而下，热浪瞬间席卷了整个厂区，逼得周围的工匠连连后退。
朱至澍站在高台上，脸上戴着一副特制的墨镜，嘴角噙着笑。
这才是男人的浪漫。
什么诗词歌赋，什么风花雪月，在这滚滚铁流面前，都显得苍白无力。
“殿下，这……这产量……”
工部尚书徐光启站在朱至澍身旁，胡子上沾满了煤灰，手里还攥着一把卡尺。
他看着那奔流的铁水，激动得浑身颤抖，连话都说不利索了。
“这一个炉子一天的出铁量，顶得上过去工部下辖所有铁冶所一个月的产量啊！”
徐光启不是没见过世面的人，但这焦炭炼铁法配合鼓风机搞出来的高炉，实在超出了他的认知范畴。
“这才哪到哪。”朱至澍摘下墨镜，随手擦了擦镜片上的灰，“等那几台蒸汽机调试好了，接上鼓风机，产量还能翻番。”
他转过身，指了指不远处的一块空地。
那里铺着一段刚干透的水泥路面，长约百步，宽三丈。
“徐阁老，铁是骨头，那个才是肉。”
徐光启快步走下高台，来到那段水泥路前。
他也不顾地上脏，蹲下身子，用那双写过《农政全书》的手，细细抚摸着灰白色的路面。
硬。
冷。
平整得像是一整块巨大的砚台。
“老夫试过了。”徐光启抬起头，眼神狂热，“用大锤砸，只留白印；用火烧，不裂不崩。若是用此物将九边重镇的城墙全部加固一遍……”
他站起身，对着朱至澍深深一揖：“殿下真乃神人！有了这水泥，我大明边墙将固若金汤，建奴就算有通天的本事，也休想越雷池一步！”
在徐光启看来，这是防御的神器。
是老天爷赐给大明用来续命的龟壳。
朱至澍笑了。
他走过去，用脚尖点了点坚硬的路面，发出笃笃的脆响。
“徐阁老，你觉得本王费这么大劲，弄出这个辽东矿业公司，骗……咳，请那帮勋贵入股，又抓了几千个建奴没日没夜地挖煤烧灰，就是为了修个乌龟壳？”
徐光启一愣：“殿下之意是？”
“防守，是死路。”
朱至澍背着手，目光越过西山的峰峦，投向遥远的东北方。
“最好的防守，是进攻。是把战火烧到敌人的家里去，烧到他们的炕头上。”
“可是……”徐光启皱眉，“辽东苦寒，道路泥泞。我军火炮沉重，粮草转运艰难。一旦深入，极易被建奴骑兵切断粮道。萨尔浒之败，皆因于此。”
这是大明军队的痛点。
重火器虽然猛，但是腿短，一下雨，红衣大炮就陷在泥里动弹不得，成了活靶子。
“所以，我不修墙。”
朱至澍猛地转身，指着脚下的水泥路，声音铿锵有力。
“我要修路。”
“修路？”徐光启茫然。
“对，修路。修一条从山海关直通沈阳，再从沈阳通往赫图阿拉的，宽三丈、厚一尺的水泥官道！”
朱至澍蹲下身，捡起一块碎石子，在水泥地上画了一条直线。
“徐阁老，你想想，若是有了这样一条路，不管下多大的雨，不管下多大的雪，我们的四轮马车都能满载粮草，日行百里。”
“我们的红衣大炮，装上轮子，就能像骑兵一样奔袭。”
“我们的步兵，不用深一脚浅一脚地在烂泥里挣扎，可以节省出体力和建奴拼刺刀。”
朱至澍站起身，将石子狠狠扔向远方。
“建奴引以为傲的是什么？是机动性，是来去如风。”
“但他们那是马腿。”
“我要用这条水泥路，把大明的工业能力输送过去。我要用钢铁和火药，铺出一条碾压之路。”
“在这条路上，我们的补给线就是血管，源源不断地输送着养分。而建奴……”
朱至澍冷笑一声，眼神中透着一股让人胆寒的冷酷。
“他们只能在路边的烂泥地里，看着我们的钢铁洪流，瑟瑟发抖。”
徐光启呆住了。
他看着脚下这段平平无奇的水泥路，脑海中突然浮现出一幅画面：
一条灰色的巨蟒，从北京城蜿蜒而出，无视山川河流，无视泥泞沼泽，一路向东，死死地勒住了辽东大地的咽喉。
那不是路。
那是大明的血管，也是建奴的绞索。
“这……这得花多少银子？”徐光启下意识地问了一句，这是户部尚书毕自严最爱问的话。
“银子？”
朱至澍哈哈大笑，拍了拍徐光启的肩膀。
“徐阁老，你忘了那个股票交易所了吗？”
“就在昨天，福王、瑞王，还有那一帮子公侯伯爵，又追加了三百万两银子的投资。他们现在比我都急，恨不得明天就把路修到沈阳去。”
“为什么？”徐光启不解。
“因为我告诉他们，路修到哪里，矿就能开到哪里。”朱至澍眨了眨眼，“而且，路两边的地皮，也是他们的。”
徐光启张了张嘴，最后只能苦笑着摇摇头。
“殿下，您这是把人心算计到了骨子里啊。”
“没办法。”朱至澍耸耸肩，“大明病了太久，得用猛药。光靠圣贤书救不了国，得靠利益。”
他转过头，看向那些忙碌的工匠，看向那些正在搅拌水泥的搅拌机——虽然还是畜力驱动的，但已经有了工业化的雏形。
“传令下去。”
朱至澍收起笑容，面容肃穆。
“所有水泥窑，十二个时辰不停火。所有战俘，实行三班倒。”
“三个月内，我要看到这条路，铺出山海关！”
……
与此同时，沈阳以北。
皇太极骑在马上，看着远处明军阵地上那一个个灰白色的棱堡，脸色阴沉得能滴出水来。
他试过夜袭，试过挖地道，甚至试过用死马堆成坡冲锋。
没用。
那些灰色的矮墙硬得像铁，滑得像油。
而且布局极其刁钻，无论从哪个方向进攻，都会遭到侧面的枪击。
这半个月，他损失了三个牛录，却连一块砖都没撬下来。
“大汗。”范文程策马来到他身边，低声道，“细作来报，明军在山海关那边有了大动作。”
“他们在干什么？增兵？”皇太极勒住缰绳。
“不。”范文程的脸色有些古怪，“他们在修路。”
“修路？”皇太极一愣，随即嗤笑一声，“朱至澍脑子坏了？这兵荒马乱的，他修哪门子路？难不成想让咱们再去抢一次？”
范文程摇摇头，从怀里掏出一块灰白色的碎块。那是细作拼死带回来的样品。
“大汗，他们用的不是土，是一种叫水泥的东西。据说……据说遇水则硬，坚如磐石。”
皇太极接过那块水泥，用力捏了捏。
纹丝不动。
他的心里突然咯噔一下，涌起一股强烈的不安。
这种不安，比当初看到明军的火枪时还要强烈。
“修路……坚如磐石……”
皇太极喃喃自语，目光投向南方那片苍茫的大地。
他仿佛听到了远处传来的隆隆声。
那不是雷声。
那是某种庞然大物，正在碾碎旧时代的骨头，大步走来的脚步声。