车队转向，没有丝毫犹豫。
襄阳城门在身后缓缓关闭，仿佛隔开了一个世界。
前一刻，是刀兵相向，血溅五步；后一刻，车轮滚滚，目标明确，直指武昌府。
马车内，庞监蜷缩在角落，如同一只淋透了雨的鹌鹑。
他不敢看朱至澍，甚至不敢呼吸得太大声，他脑子里只有一个念头：疯了，这个世子彻底疯了。
杀了东厂的提刑百户，不但不跑，不藏，反而拉着尸体，去找东林党的晦气？这是什么路数？这是嫌自己死得不够快吗？
他想不明白，也根本不敢想。他只知道，自己被绑上了一辆失控的战车，正以无可阻挡的姿态，冲向那座名为朝堂的万丈深渊。
朱至澍阖目养神，手指在膝盖上轻轻敲击，依旧是那种独特的、仿佛机械节拍般的韵律。他在复盘，也在推演。
杀赵无臣，是计划中的一步。他必须用最直接、最血腥的方式，告诉所有想来试探他的人——蜀王府的獠牙，是铁做的，能咬碎骨头。
但杀人之后，如何将这一行为的利益最大化，才是关键。
一具东厂鹰犬的尸体，若送到兵部，是功过相抵的麻烦；若送到刑部，是扯皮不断的官司；若送到皇帝案头，是引火烧身的愚行。
唯有送到东林党人的酒宴上，它才能变成一份滚烫的投名状，一柄能撬动棋局的利刃。
车队疾行，靖武军的亲兵们沉默如铁，那股在襄阳城下迸发出的凛冽杀气，经过短暂的沉淀，变得更加厚重、内敛。
他们看向主车驾的眼神，已经从最初的敬畏，悄然添上了一抹狂热。
他们的殿下，用最简单粗暴的方式，扞卫了他们的尊严。
现在，他们愿意用生命，去执行他任何疯狂的命令。
……
武昌府，黄鹤楼。
“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。”
雅间之内，酒过三巡，菜过五味。新任四川总督杨鹤，正举杯向主座上一位面如冠玉、长须飘飘，眼神中自有一股傲气的中年文士敬酒。
“受之兄此番点拨，如拨云见日。这蜀中乱局，鹤心中，总算有了些章法。”
主座上的，正是东林党魁之一，名满天下的大宗师，钱谦益，钱受之。
钱谦益微微一笑，摆了摆手：“孟起（杨鹤字）过誉了。那朱至澍虽有小功，却行事乖张，手段酷烈。均田、专卖，此乃动摇国本之举。你此去四川，当以安抚为主，徐徐图之，将那些被侵夺的士绅田产、盐铁之利，慢慢归还正朔，方是长久之道。”
“不错，”旁边一位湖广巡抚附和道，“藩王干政，已是逾矩。如今更是形同割据，若不加以遏制，恐成尾大不掉之势啊！”
众人纷纷点头，言语间，已将那个远在千里之外的少年世子，安排得明明白白。
仿佛他的一切功绩，不过是小孩子过家家，随时可以被他们这些大人收回、纠正。
就在这时。
“咚！咚！咚！”
雅间的门，被擂鼓般地敲响了。不，不是敲，是砸！
“何人如此无礼！”一名官员皱眉喝道。
话音未落，轰的一声巨响，两扇名贵木料打造的雕花大门，被人从外面一脚踹开，轰然倒地，木屑烟尘四散飞溅！
满堂的丝竹管弦，戛然而止，所有的歌姬舞女，吓得花容失色，尖叫着躲到角落。
杨鹤、钱谦益等一众朝廷大员，霍然起身，又惊又怒地望向门口。
只见门口，烟尘之中，静静地站着一个身着深蓝色便服的少年。
他身后，是两排手按刀柄、甲胄森然的士兵，每一个人的眼神，都像是刚从地狱里爬出来的恶鬼，带着未曾消散的血腥气。
一股冰冷的肃杀之气，瞬间冲散了满室的暖香与酒气。
“朱……朱至澍？！”杨鹤的眼珠子都快瞪出来了，他指着少年，声音因极度的震惊而颤抖，“你……你怎么会在这里？！”
朱至澍没有回答他。他只是微微侧身，让开了一条路。
两名靖武军亲兵，抬着一个用草席包裹的、人形的长条状物体，走了进来。他们走到大厅中央，在所有人的注视下，将草席随手一扔。
“噗通。”
重物落地，发出沉闷的声响。草席散开，露出一具身着飞鱼服的尸体。
尸体的眉心，一个不起眼的血洞，正对着屋顶华丽的藻井。
紧接着，另一样东西被扔在了尸体旁边。
“当啷！”
半块被打穿的、金光闪闪的令牌，在光洁的地板上弹跳了几下，停在钱谦益的脚边。
朱至澍的目光，平静地扫过满堂震惊、错愕、愤怒的脸，最后，定格在钱谦益身上。
他的声音，不大，却像一把冰锥，刺入每个人的耳膜。
“本世子奉旨平叛，携逆贼首级入京献俘。”
“途经襄阳，有东厂缇骑赵无臣，持金牌拦路，意图劫夺要犯，谋害宗室。”
“本世子，已将其就地正法。”
满堂死寂。
杨鹤的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，钱谦益那素来从容淡定的脸上，第一次出现了龟裂般的惊骇。
杀了……东厂的缇骑？还把尸体……直接扔到了他们的酒宴上？！
“你……你放肆！”一名御史终于反应过来，指着朱至澍厉声喝道，“朱至澍！你滥杀朝廷命官，形同谋逆！你……”
“我放肆？”朱至澍打断了他，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“这位大人，你可知，就在我格杀此獠之前半个时辰，荆州白鹿书院山长宋知礼，带着数十名学子，也拦了我的路？”
他环视众人，慢条斯理地说道：“他们说我行事酷烈，与民争利，要替天行道。宋山长，是钱大人的门生故旧吧？”
钱谦益的瞳孔，猛地一缩。
朱至澍的目光，如同一把手术刀，精准地剖开了在场所有人的伪装。
“前有东林门生当道质问，后有东厂鹰犬拔刀相向。”
他的声音陡然转厉，如同惊雷炸响在每个人心头！
“现在，这具尸体在这里。本世子想问问诸位大人——”
“这究竟是本世子与东厂的私人恩怨……”
他顿了顿，向前一步，目光灼灼地逼视着钱谦益。
“还是，我大明朝的东林诸公，与我这个蜀王世子联起手来，清了一次君侧，诛了一名阉党恶犬？！”
“此尸，诸公，认，还是不认？！”