大年初二，天光微熹。
蜀王府的马车再次停在了周氏大宅门前，但这一次，迎接的阵仗，与周若薇归宁时已截然不同。
没有黑压压跪倒一片的族人，只有岳父周文渊，与几位周氏的核心长辈，肃立门前，神情恭敬中，带着一丝难以掩饰的敬畏。
前倨后恭，人之常情。
朱至澍心中毫无波澜。他知道，这份敬畏，不是给蜀王世子的身份，而是给那个能让布政使陈继业低头、能让万历皇帝朱批着实可嘉的格物真人。
“小婿拜见岳父大人。”朱至澍下车，长揖及地，礼数周全。
“殿下快快免礼，折煞老夫了！”周文渊赶忙上前虚扶，姿态比上次还要低上三分。他看着眼前这个比自己儿子还小的少年，眼神复杂。
数日前，他还在为女儿抛头露面而忧心忡忡，可转眼间，成都府官场天翻地覆。那些往日里眼高于顶的封疆大吏，如今为了一个蜀道开发总办处的名额，争得头破血流。
而这一切的始作俑者，正含笑看着自己。
周文渊只觉一股寒意从背脊升起。这哪里是少年人，分明是一头蛰伏在锦绣堆里的过江猛龙。
穿过重重回廊，朱至澍被直接请入了荣安堂。
暖阁内，炭火烧得正旺。周老太君端坐主位，周若薇俏生生立于其侧。
四目相对，周若薇的眼波如一泓春水，漾起浅浅的笑意。
她今日换上了一件杏黄色的蜀锦褙子，更显明媚动人，只是那双眼眸深处，藏着一丝担忧。
“殿下来了，坐。”周老太君指了指自己身边的位置，竟是与她平起平坐。
此举，让一旁的周文渊心头又是一跳。
这不是翁婿之礼，而是盟友之礼。
朱至澍也不推辞，坦然落座，先是对周若薇微微颔首，随即开门见山：“老太君，岳父大人，小子今日前来，一是探望若薇，二来，是有一桩关乎我蜀中未来、也关乎周家百年基业的大事，想与二位商议。”
他从袖中取出一物，放在桌上。
不是金银，不是珠宝，而是一枚用黄铜精心打造的，可以开合折叠的奇特器物。
正是他亲手绘制图纸，让王府工匠打造的——折叠式计算尺。
“这是送给若薇的。”朱至澍将计算尺推到妻子面前，温声道，“天元楼账目繁杂，用此物，可省去你不少心力。”
周若薇拿起计算尺，冰凉的触感传来，上面刻着细密的纹路和数字，在尺子的末端，还用小篆刻着两个字——若薇。
她的心，瞬间被一股暖流包裹。满屋子的权谋机锋，似乎都在这一刻，化作了指尖的温柔。
“谢殿下。”她声音很轻，脸颊微红。
周老太君看着这一幕，浑浊的老眼闪过一丝笑意，但旋即被凌厉所取代：“殿下要说的大事，可是与那水泥驰道有关？”
“有关，但不止于此。”
朱至澍站起身，走到墙边。那里，同样挂着一幅巨大的《蜀中堪舆图》。
他没有用长杆，而是直接用手，点在了川南永宁卫的位置上。
“奢崇明，土司世袭，拥兵自重。此人，必反！”
一句话，石破天惊！
饶是周老太君心志如铁，捻动佛珠的手也不由得一滞。
周文渊更是脸色煞白，失声道：“殿下，此话……可不敢乱说！奢氏虽跋扈，但终归是我大明册封的宣慰使，无凭无据，这可是要掉脑袋的！”
“凭据？”朱至澍冷笑一声，从怀中掏出徐谦那份用油布包好的密报，扔在桌上。
“永宁卫治下，汉民十室九空，怨声载道。奢氏私自囤积铁器粮食，操练兵马，更数次驱逐我王府赈灾人员。这，算不算凭据？”
“水西土司安位，与奢氏联姻，遥相呼应。两大土司连成一片，拥兵数万，扼守川黔咽喉。一旦起事，半个四川，都将糜烂！这，算不算凭据？”
周文渊拿起密报，越看手抖得越厉害。这些情报，远比官府的塘报要详细、要致命得多！
朱至澍的声音，如同冬日里的寒冰：“岳父大人，你告诉我，等到他兵临成都城下，朝廷的圣旨能挡住他的屠刀吗？还是你我的项上人头，能让他心生慈悲？”
周文渊汗如雨下，一句话也说不出来。
“殿下的意思是……要先下手为强？”周老太君终于开口，声音沙哑。
“不。”朱至澍摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“朝廷法度，还是要讲的。我们不能主动打他，但我们可以……逼他来打我们。”
他走到地图前，手指从永宁卫，移到了旁边一个毫不起眼的小地方，雷波。
“我的人，在雷波，发现了一座矿。”
“一座储量巨大，品质极高的神仙土矿。”
“神仙土？”周文渊一脸茫然。
朱至澍没有解释这是什么，只是淡淡地说道：“我已将样品送往京城，并上奏皇上。此物，与沙石相合，可炼制一种名为琉璃钢的神物，其轻盈坚韧，远胜百炼钢，乃是打造御用器物和甲胄的上上之选。”
当然，这是他胡扯的，但他知道，万历皇帝绝对会信。一个能搞出格物真人名头，能献上龙吟铳的人，再搞出个琉璃钢，合情合理。
“皇上已经密旨于我，不惜一切代价，开采此矿。并许诺，凡参与开采、护卫矿场之人，皆有封赏。”
朱至澍转过身，目光灼灼地看着周文渊和老太君。
“雷波，就在奢崇明的眼皮子底下。我要修的驰道，终点，便是雷波矿场！”
“我要周家，动用你们在川南所有的商路、人脉、乃至豢养的乡勇，配合王府的勘探队，成立一个雷波矿务总办。以开矿为名，将人手、物资、武器，源源不断地送进去！”
“我要在奢崇明的地盘上，修路，开矿，建堡垒，迁流民！我要用商路捆住他的钱袋子，用货物收买他的人心，用一座座拔地而起的矿场，把他死死地钉在原地！”
“他若忍，不出三年，永宁卫便是我说了算。他若不忍，起兵反抗……”
朱至澍微微一笑，那笑容，让整个暖阁的温度都降了几分。
“那便是谋逆！我奉旨平叛，名正言顺！”
全场死寂！
周文渊目瞪口呆，如遭雷击。他终于明白了。
什么修路富民，什么开发蜀道，都是幌子！
这位世子殿下从一开始，目标就是奢崇明！就是整个西南的土司！
他用一个水泥驰道的阳谋，绑架了全川官场，让他们为自己的战争机器输血。
又用一个真假难辨的神仙土矿，拿到了皇帝的尚方宝剑，为自己师出无名的大军，披上了合法的外衣！
一环扣一环，步步为营，算无遗策！
这等心机，这等手笔，简直匪夷所思！
许久，周老太君长长吐出一口浊气，那双浑浊的老眼，爆发出前所未有的精光。
她缓缓站起身，对着朱至澍，这个比她孙子还小的少年，深深一揖。
“殿下之谋，鬼神莫测。老身，拜服！”
“从今日起，我周氏一族，五千七百三十二口，所有家产、人脉、乃至族中子弟的性命，尽付殿下驱驰！”
“只求……事成之后，殿下能为我周家，留一席之地！”
朱至澍上前，亲手扶起老太君，声音平静而有力。
“老太君言重了。”
“若薇是我的妻子，周家，便是我的家人。”
“我非为一人一姓之江山，我为的，是这华夏，人人皆可为家人，处处皆是我故乡。”