戚字大旗，如同一把劈开暮色的利斧，带着金戈铁马的肃杀之气，停在了卢沟桥的另一头。
来者不过五百骑，却个个玄甲佩刀，队列严整如山，与地上那些溃不成军、哀嚎遍野的飞鱼服，形成了刺目至极的对比。
为首一员大将，年约四旬，面容刚毅如铁，不着飞鱼服，只穿一身朴实无华的玄色铁甲，唯有腰间那柄刀柄上缠着鲨鱼皮的绣春刀，昭示着他锦衣卫的身份。
他翻身下马，步伐沉稳，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
他的目光，先是扫过遍地的尸骸与残肢，在那几处被手榴弹炸出的焦黑弹坑上停留了一瞬，眉峰微不可察地一蹙。
随即，他越过那些仍在清理枪膛的靖武军士卒，最终，定格在那个站在许显纯面前的少年身上。
“南镇抚司指挥使，戚金。”他抱拳，声如洪钟，却无半分谄媚，也无半分倨傲，“奉旨，前来迎接蜀王世子殿下、左都御史一行入京。”
迎接二字，被他咬得极重。
左光斗的心，彻底沉入了谷底。
南镇抚司！
锦衣卫分南北镇抚司，北司掌诏狱，侦缉拿人，是魏忠贤的爪牙；南司则掌军纪，纠察内外官员，名义上归指挥使统领，但调动之权，只在一人之手。
皇帝！
这盘棋，已经大到他完全看不懂的地步了。
被踩在脚下的许显纯，在听到奉旨二字时，脸上最后一丝血色也褪尽了。
他奉的是魏忠贤的密令，而戚金，奉的是皇帝的圣旨！
性质，已然天差地别。
“戚……戚将军！”许显纯像是抓住了救命稻草，挣扎着喊道，“蜀藩世子朱至澍，纵兵行凶，屠戮我北镇抚司校尉！此乃谋逆！快！快将他拿下！”
戚金的目光，冷得像冰。他没有看许显纯，而是再次看向朱至澍，沉声问道：“殿下，许指挥使所言，可属实？”
所有人的目光，都聚焦在了朱至澍身上。
少年却笑了。
他甚至没有低头看一眼许显纯，只是从容地从庞监手中接过一方干净的手帕，慢条斯理地擦了擦刚才端茶时可能沾染的灰尘。
“戚将军，你来得正好。”
朱至澍的声音，平静而清朗，回荡在死寂的战场上。
“本世子奉旨护送福王皇侄、左都御史及一干罪证入京。途经此地，忽遇大股匪徒，冒充天子亲军，意图截杀朝廷命官，销毁罪证。”
他顿了顿，抬起眼，目光如电，直视戚金。
“本世子身为大明宗室，食君之禄，自当为君分忧。遂令麾下靖武军奋勇杀贼，幸不辱命，已将贼首擒获。”
匪徒？贼首？
许显纯气得一口血喷了出来，指着朱至澍，嘶吼道：“你……你血口喷人！我乃北镇抚司指挥使许显纯！我……”
“哦？许指挥使？”
朱至澍终于低下头，用一种看死人的眼神看着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“本世子倒想请教许指挥使。你不在京城当值，却带上千缇骑，杀气腾腾地跑到这京畿要道，所为何事？”
他声音陡然转厉，字字如刀！
“你可有兵部调兵的勘合？可有陛下御笔亲批的朱批？！”
“无勘合、无朱批，擅自带天子亲军出京，围杀宗室亲王与朝廷二品大员！许显纯，你告诉我，这，算不算谋逆？！”
“我……”许显纯被这连番质问，问得哑口无言，浑身冰凉。
他哪有什么勘合朱批！他只有魏忠贤的一句口谕！这种事，怎么可能留下半点文字把柄？
朱至澍不再理他，将那方雪白的手帕，轻轻丢在许显纯的脸上，像是在丢弃什么肮脏的垃圾。
他转向戚金，摊了摊手，神情无辜又坦然。
“戚将军，你看。本世子剿匪有功，这贼首还不认账。这事，恐怕得请圣上亲自来断了。”
戚金的眼底，闪过一丝极其复杂的光芒。
有震惊，有欣赏，甚至还有一丝……忌惮。
眼前这个少年，哪里是在告状？他分明是算准了一切，将所有人都玩弄于股掌之间！
他不仅用雷霆手段打残了北镇抚司，更用大明的法度，将许显纯钉死在了谋逆的罪名上，连魏忠贤都无法辩驳！
好狠的手段，好深的心机！
戚金深吸一口气，再次抱拳，这一次，姿态放得更低。
“殿下英勇，戚某佩服。”
他直起身，环视全场，声音恢复了军人特有的冷硬。
“陛下有旨！”
此言一出，在场所有还站着的人，无论是靖武军还是南镇抚司的缇骑，甚至是远处的左光斗，都下意识地躬身肃立。
“所有相干人等，即刻随我入宫，面见圣上！”
“北镇抚司指挥使许显纯，涉嫌谋逆，暂去官服，上缚，一并带走！”
“靖武军，卸下兵刃，由我南镇抚司暂为看管，随队入城！”
一道道命令，干脆利落。
许显纯彻底瘫软在地，两名南司的缇骑上前，粗暴地扒下他那身曾引以为傲的飞鱼服，用铁链将他捆了个结结实实，像拖死狗一样拖走。
靖武军的士卒们，看向朱至澍。
朱至澍微微颔首。
哗啦啦一阵声响，五百支靖武元年式，被整齐地放在了地上。
看到这一幕，戚金的瞳孔再次收缩。
令行禁止，如臂使指。这支来自蜀地的私军，其军纪之严明，远超他见过的任何一支边军，甚至不逊于京营最精锐的部队！
这位蜀王世子……到底是个什么怪物？
左光斗失魂落魄地被请下马，他看着被押解的许显纯，看着被收缴兵刃的靖武军，看着那口依旧沉默的棺材和那顶死气沉沉的福王暖轿，最后，目光落在了那个从始至终都云淡风轻的少年身上。
他忽然觉得，自己这一路，就像个提线木偶。
从襄阳抬棺，到博望驿栽赃，再到卢沟桥钓鱼……每一步，都在这个少年的算计之中。
自己所谓的坚持和抗争，不过是为他的剧本增添了几分真实的注脚罢了。
他忍不住走上前，声音干涩地问道：“殿下……这一切，你都算到了？”
朱至澍看着远处京城那巍峨的轮廓，没有直接回答。
左光斗又问，声音里带着一丝绝望的颤抖：“陛下……万岁爷已经二十余年不上早朝，深居简出，他……他怎会理会此事？”
这是所有人都想不通的关键。
一个早已倦于政务的皇帝，怎么会为了千里之外的一桩案子，突然动用只听命于他一人的南镇抚司？
朱至澍终于转过头，看着这位已经三观尽碎的东林硬汉，脸上露出一抹高深莫测的笑容。
“左大人，你以为，我这一路走得这么慢，钓的鱼，仅仅是魏忠贤吗？”
话音落下，戚金已经走到他的身边，低声道：“殿下，时辰不早了，宫里……还等着。”
他顿了顿，似乎在犹豫，但最终还是补了一句，声音轻得只有他和朱至澍、左光斗能听见。
“左大人有所不知。”
戚金的脸上，带着一种连他自己都无法理解的、混杂着敬畏与荒谬的神情。
“就在半个时辰前，大内紫禁城，奉天殿前的景阳钟……被人敲响了。”
左光斗浑身一震，如遭雷击，失声惊呼：“景阳钟？那非国丧、非新君登基不可鸣！是谁……”
戚金没有回答他，只是用一种看怪物的眼神，深深地看了一眼朱至澍，然后一字一顿地，吐出了那句足以让整个大明官场天翻地覆的话。
“陛下，上朝了。”