奔腾的铁水渐渐归于平静，在模具中凝结成一块块沉重的铁锭，散发着暗红色的余晖和惊人的热量。
工坊内，那股狂热的崇拜气氛尚未散去，匠人们看着那些铁锭的眼神，如同信徒瞻仰圣迹。
而这片被“神迹”照亮的土地上，一个不速之客的到来，让火热的空气瞬间冷却下来。
来人是个太监，约莫四十出头，面白无须，身穿一身宝蓝色的四爪蟒袍，这是宫中三品以上大珰才有的殊荣。
他身形微胖，走起路来四平八稳，下巴微微扬起，眼神从不平视，总带着一股居高临下的审视。
正是郑贵妃身边最得宠的管事太监之一，冯源。
戚金的脸色凝重，他虽是锦衣卫，但面对这种来自后宫深处、直达天听的人物，也不得不小心谨慎。
“冯公公。”戚金抱拳，不卑不亢。
冯源的目光在戚金身上略作停留，便直接越过他，落在了朱至澍身上。
他没有先开口，而是慢条斯理地打量着这个工坊，目光扫过那座挺拔的高炉，扫过那些跪在地上的匠人，最后，落在那一堆尚在散发热气的铁锭上，眼中闪过一丝贪婪。
“咱家奉贵妃娘娘懿旨，来瞧瞧蜀王世子殿下。”冯源终于开口，声音不尖不细，反而带着一种养尊处优的醇厚，但那语调，却像是在对下人说话。
“娘娘听闻殿下格物致知，为陛下分忧，心中甚是欢喜，特命咱家送些赏赐来。”
他身后的小太监立刻捧上一个托盘，上面是些人参、鹿茸之类的名贵药材。
赏赐是假，敲打是真。
郑贵妃的懿旨？后宫不得干政，这是祖宗规矩。他敢这么说，就是在摆明车马——我，代表的是陛下的枕边人。
朱至澍心中冷笑。闻着金山的味道来的豺狼，动作倒是快。
他脸上却露出符合年龄的、恰到好处的受宠若惊，上前一步，躬身行礼：“小子何德何能，竟劳动贵妃娘娘挂怀。臣，惶恐之至。”
态度恭谨，但自称小子、臣，而非晚辈，一字之差，便划清了界限。
他是大明宗室亲王，对皇帝称臣，对贵妃，则无此理。
冯源眼皮跳了一下，显然听出了其中的味道。
“殿下年轻有为，乃是宗室表率，娘娘爱护还来不及呢。”冯源皮笑肉不笑地说道，目光再次转向那些铁锭。
“咱家在宫里也算见过些世面，却从未见过如此成色的好铁。殿下这格物的本事，真是神乎其技啊。”
他话锋一转，看似随意地问道：“不知殿下这神技，可有什么独门秘方？娘娘说了，福王殿下在封地也开了几个铁场，奈何产出寥寥，若是殿下不吝赐教，将方子献给娘娘，让福王殿下也能为朝廷多出些力，娘娘定有重赏。”
图穷匕见。
他要的不是铁，是能下金蛋的鸡。
此话一出，工坊内刚刚才凝聚起来的人心，瞬间起了波澜。匠人们的目光齐刷刷地看向朱至澍，眼神里充满了紧张。
这可是吃饭的本事，是安身立命的根本！这位殿下，顶得住吗？
连钱林都屏住了呼吸，他知道，这才是真正的考验。一边是权倾后宫的贵妃，一边是刚刚起步的事业。一个应对不好，便是粉身碎骨。
朱至澍笑了，笑容纯净，像个不谙世事的少年。
“冯公公说笑了。”
他走到一块铁锭前，用手背轻轻碰了碰那滚烫的表面，仿佛在抚摸一件心爱的玩具。
“这世上哪有什么秘方，不过是些笨功夫罢了。”
他转过身，看着冯源，认真地解释道：“比如这炉子，要高两丈三尺，不能多一寸，不能少一寸。炉壁夹层要留三指宽，热风管的口径要一拳大小。还有那焦炭和铁矿石，配比是一百斤炭配一百六十三斤矿，多一点铁就化不开，少一点炭就烧不透……”
他滔滔不绝，说出了一大堆精确到极致，却又毫无关联的数字和术语。
冯源脸上的笑容渐渐僵住。他听不懂，一个字都听不懂。但他听明白了朱至澍的意思——这里面全是学问，是系统，你拿不走，也学不会。
“……最关键的，”朱至澍顿了顿，脸上露出一丝苦恼，“此法乃是小子偶得，其中关节，十之八九尚在摸索。比如今日这一炉，看似成了，实则小子心中明白，铁水温度高了半筹，出炉时辰慢了三息，这批铁，怕是都脆得很，不堪大用。”
他叹了口气，满脸的遗憾：“唉，格物之道，诚艰难哉。想要稳定出产，怕是没个三年五载的试错，绝无可能。小子正愁着无法向陛下交差，又怎敢拿这不成熟的法子去叨扰贵妃娘娘……”
他话还没说完，刘三匠头已经一个箭步冲上来，也顾不得什么礼仪了，一把抱住一块已经稍稍冷却的铁锭，激动得满脸通红，声音都在发颤：
“殿下！这……这铁不脆啊！小人刚才试了，这……这是百炼钢！是能直接打神兵利器的百炼钢啊！”
朱至澍：“……”
现场一片死寂。
冯源的脸，瞬间涨成了猪肝色。
钱林把头埋得低低的，肩膀剧烈地抖动着，显然在强忍着笑。
戚金嘴角抽了抽，别过头去。
神他妈的猪队友！
朱至澍心中闪过一句吐槽，脸上却瞬间换上了一副惊愕与狂喜交织的表情：“什么？刘师傅，你……你没看错？快！取锤来！让本王亲自试试！”
一场拙劣到堪称尴尬的表演。
冯源死死盯着朱至澍，那双眼睛里再无半点醇厚，只剩下冰冷的杀意。
耍我？
你一个十四岁的毛头小子，敢当着这么多人的面，把咱家当猴耍？
“好，好一个少年英才。”冯源从牙缝里挤出几个字，他不再提方子的事，转而说道。
“既然殿下的铁如此精良，想必陛下交办的三千杆真理，不日即可完成。咱家回宫，一定将此等好消息，禀明贵妃娘娘，也让陛下宽心。”
这是赤裸裸的威胁。
你不是说要三年五载吗？我这就告诉皇帝，你小子已经炼出神铁了，三个月交不出货，你等着掉脑袋吧！
“这就不劳冯公公费心了。”
朱至澍直起身，脸上的少年意气瞬间褪去，取而代之的，是一种与他年龄极不相符的平静与淡漠。
他从怀中，缓缓掏出那卷他片刻不离身的明黄圣旨。
“陛下有旨：军械格物局，由本王总领其事。所需钱粮，由内帑直拨。三个月，三千杆枪，一座金山。”
他将圣旨轻轻一扬，目光直视冯源，声音不大，却字字如锤。
“冯公公，本王只问一句。”
“本王是为陛下办事，还是为贵妃娘娘办事？”
“这金山，是献给陛下的内帑，还是该送进贵妃娘娘的私库？”
“若因外人叨扰，耽误了陛下的军国大事，误了陛下的大笔进项……这个责任，冯公公，你担得起吗？”
一连三问，如三记重锤，狠狠砸在冯源的心口。
冯源的脸色，由猪肝色转为煞白。
他可以狐假虎威，可以仗着贵妃的势敲诈勒索，但他绝不敢公然将自己置于皇帝的对立面，尤其是牵扯到皇帝最看重的两样东西——军权和钱袋子。
朱至澍，用最直接，最粗暴的方式，将这件事从后宫的利益交换，上升到了皇帝的绝对权威。
冯源嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朱至澍收起圣旨，重新恢复了那副人畜无害的笑容，仿佛刚才那个咄咄逼人的人不是他。
他走到冯源面前，亲手扶起那个装着赏赐的托盘，态度诚恳。
“贵妃娘娘的赏赐，小子愧领了。还请公公代为转达，小子身负皇命，实在分身乏术。待此间事了，定当亲往宫中，向娘娘请安。”
他顿了顿，凑近冯源，用只有两个人能听到的声音，轻声说道：
“公公，这西山的铁，是陛下的。但福王殿下封地的铁，可是娘娘的。与其盯着陛下的锅，不如想法子把自己家的灶烧旺。小子不才，倒是知道几个能让劣铁变好铁的小窍门，虽不及此地，却也能让福王殿下的铁场，年产翻上一番。不知娘娘……可有兴趣？”
冯源猛地抬起头，瞳孔剧烈收缩。
他看到了朱至澍眼中一闪而过的，如同深渊般的算计。
这是……打一巴掌，再给一颗甜枣？
不，这不是甜枣。
这是一个钩子，一个他明知有毒，却又无法拒绝的诱饵。