大明万历四十三年，正月初一。
汉中府没有响起往年那种震耳欲聋、满地碎红的鞭炮声。
取而代之的，是工业特区钟楼上那座刚调试好的巨大自鸣钟，敲响了八下悠扬浑厚的钟声。
“当——当——”
钟声穿透清晨的薄雾，掠过汉水，惊起了滩涂上的几只白鹭。
王府正殿，地龙烧得滚热。
朱至澍端坐在铺着明黄坐褥的黄花梨大椅上，手里盘着两颗不知从哪弄来的精钢滚珠，发出咔哒咔哒的脆响。
他今日穿了一身崭新的亲王常服，团龙补子金光闪闪，但脚下却蹬着一双看起来有些不伦不类的厚底牛皮靴——那是军工厂刚研发出来的防刺战术靴。
“宣，石砫宣抚司使者觐见——”
随着唱礼太监尖细的嗓音，一个身材魁梧、面容黝黑的青年武将大步流星地走了进来。
他没穿官服，而是披着一身半旧的铁甲，行走间甲片摩擦，带着一股子硝烟味。
“末将马祥麟，叩见蜀王殿下！叩见信王殿下！”
青年单膝跪地，行的是军礼。
朱至澍眼前一亮，马祥麟，秦良玉的独子，未来的小马超。
这可是员猛将，历史上这只眼睛后来被清军射瞎了都没退半步。
“祥麟兄，快起。”朱至澍虚抬右手，语气亲切得像是在招呼邻居大哥，“秦帅身体可好？”
“家母安好。”马祥麟站起身，从身后随从手中接过一个红漆托盘，神色肃穆。
“临行前，家母听闻殿下在汉中练兵备战，特意亲手缝制了一件战袍，命末将呈送殿下。”
托盘红布揭开，是一件纯白色的战袍，并非丝绸，而是用石砫特产的桐花布细细纳成，针脚密实得像是铁甲的纹路。
领口处，绣着四个如铁钩银划般的黑字：**保境安民**。
朱由检在一旁看得有些发愣。
他见惯了宫里那些镶金嵌玉、极尽奢华的礼品，这件粗布袍子实在显得寒酸。
但朱至澍却猛地站起身，快步走下台阶，双手郑重地接过托盘。
“这礼，重了。”朱至澍手指抚过那密密麻麻的针脚，仿佛能感受到那位女将军在灯下穿针引线的专注与决心。
“回去告诉秦帅，这袍子，本王会穿。只要本王在，这保境安民四个字，就倒不了。”
马祥麟眼中闪过一丝激动的光芒。
他来之前，母亲曾说这位蜀王深不可测，如今看来，更是义薄云天。
送走马祥麟后，大殿的气氛变得微妙起来。
下一个进来的，是个高鼻深目、卷发碧眼的异类。
他穿着一身不伦不类的儒服，胸前却挂着一个银色的十字架，手里捧着几本厚厚的羊皮书。
耶酥会传教士，金尼阁。
“愿主保佑您，尊贵的殿下。”金尼阁操着一口带着浓重山西口音的官话，行了一个蹩脚的作揖礼。
“昨夜的神迹……哦，我是说那些光与火的舞蹈，简直是上帝的恩赐。”
金尼阁昨晚在客栈几乎跪了一夜。
他本以为那是神罚，后来才知道那是化学。
这让他对这位传说中的格物亲王产生了近乎狂热的好奇。
“那是镁粉和锶盐，神父。”朱至澍坐回椅子上，似笑非笑地看着他，“不是上帝的恩赐，是化学方程式的胜利。”
金尼阁愣了一下，随即眼中爆发出精光：“殿下！您果然通晓万物的真理！我此番前来，是想请求在汉中建立一座教堂，传播主的福音。我相信，您掌握的这些知识，正是主借您之手，向东方展示的荣光！”
旁边的朱由检眉头紧锁。
在受儒家教育长大的他看来，这红毛鬼子满口怪力乱神，简直是大逆不道。
“建教堂？”朱至澍手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的笃笃声。
“是的！只要您允许，我们可以带来西方的历法、自鸣钟、甚至是红夷大炮的铸造图纸！”金尼阁急切地抛出诱饵。
在这个时代，传教士往往也是顶级科学家。
“图纸我有，比你们的更好。”朱至澍淡淡地打断了他，“历法我也有，我也能修。至于上帝……”
他身体微微前倾，那双深邃的眸子死死盯着金尼阁，仿佛能看穿这个传教士的灵魂。
“金神父，我们可以做个交易。”
“交易？”
“我允许你在汉中传教，甚至可以拨给你一块地皮建教堂。”朱至澍伸出一根手指，“但有三个条件。”
金尼阁大喜过望：“您请说！”
“第一，”朱至澍的声音冷硬如铁，“上帝的归上帝，大明的归大明。你的教堂，只能管灵魂的事。世俗的法律、税收、审判，教会不得插手半分。若有教民犯法，与庶民同罪，教堂不得庇护。”
金尼阁脸色一变，这直接斩断了教会干预世俗权力的可能。
“第二，”朱至澍伸出第二根手指，“我要你带来的那七千部书。不仅要书，我还要你组织人手，把其中的数学、几何、物理、机械类书籍，全部翻译成汉文。我会成立一个泰西编译局，你任局长，俸禄按从四品发。”
“第三，也是最重要的一点。”朱至澍指了指自己的脑袋，“在我的学校里，科学课程必须独立于宗教之外。你讲你的创世纪，我讲我的进化论。互不干涉，不得强迫学生信教。”
大殿内一片死寂。
朱由检瞪大了眼睛，他虽然听不懂什么进化论，但他听懂了皇叔的意思——这红毛鬼子被皇叔当成了免费的长工，还得帮着大明干活！
金尼阁脸色阴晴不定。
这条件太苛刻了，简直是把教会变成了王府的下属机构。
但看着朱至澍那不容置疑的眼神，再想到昨晚那震撼人心的烟花，他咬了咬牙。
这是一个拥有神一般力量的亲王。
拒绝他，可能就意味着永远失去这片土地。
“成交。”金尼阁低下头，在胸前画了个十字，“愿主宽恕我的妥协。”
“主不在乎这个。”朱至澍笑了，笑得像个奸商，“主只在乎信徒的数量。而我，在乎的是人才。”
……
午后，阳光稀薄。
汉中城东，原先的一座破庙被改造成了慈幼局。
这里没有高谈阔论，只有嘈杂的尖叫和欢笑声。
几百个在战乱和饥荒中失去父母的孤儿，正穿着崭新的蓝布棉袄，像一群小鸭子一样在院子里乱窜。
“大哥哥！我要那个红色的！”
“我也要！我也要！”
朱由检被一群流着鼻涕的小屁孩围在中间，手里的一沓红包早就被抢光了，连袖子都被扯歪了。
“别……别抢！都有！都有！”
这位平日里总是板着脸、满腹心事的小王爷，此刻却手忙脚乱，脸涨得通红。
一个扎着羊角辫的小丫头，大概只有四五岁，因为没抢到红包，正抱着他的大腿哇哇大哭，鼻涕全蹭在了他那名贵的丝绸裤子上。
“哎呀，你别哭啊！”朱由检慌了神，下意识地蹲下身，笨拙地用袖子去擦小丫头的脸，“别哭别哭，哥哥这里还有……还有糖！”
他从怀里摸出几块没舍得吃的雪花糖，塞进小丫头嘴里。
哭声戛然而止。小丫头含着糖，破涕为笑，甜甜地叫了一声：“谢谢大哥哥！”
那一瞬间，朱由检愣住了。
没有殿下，没有千岁，只是大哥哥。
他看着那张脏兮兮却笑得灿烂无比的小脸，心里某个坚硬阴暗的角落，像是被春水泡软了，轰然坍塌。
他忍不住伸出手，摸了摸小丫头的脑袋，嘴角咧开，露出了一个从未有过的、傻乎乎的笑容。
不远处，朱至澍倚着门框，手里夹着一支没点燃的卷烟，静静地看着这一幕。
“殿下，”周若薇不知何时站在了他身后，目光温柔，“信王殿下笑起来，其实挺好看的。”
“是啊。”朱至澍轻声道，“这孩子以前活得太累了，背着祖宗，背着江山，唯独没背着他自己。”
他转过头，看着周若薇：“若薇，记住了。我们要造的不仅仅是枪炮和工厂。如果这工业化的尽头，不能让这些孩子有糖吃，不能让由检这样的少年能像个人一样笑出来，那这所谓的盛世，依然是一坨狗屎。”