林宵的脚踩在碎石上，鞋底碾过一片枯叶，发出轻微的脆响。他没回头，身后周玄的笑声像是被风吹散的灰烬，戛然而止。掌心那道裂口还在渗血，血珠顺着指缝往下滴，砸在碎石间，洇出几点暗红。
就在他迈出第七步时，胸口猛地一烫。
不是伤口，是识海深处——赤心印记突然跳动，像被什么狠狠撞了一下。眼前景物瞬间扭曲，林间的风停了，落叶悬在半空，周玄的身影模糊成一团黑影。雨声响起，冰冷的雨水打在脸上，后山石阶湿滑，青苔泛着幽光。
幻象来了。
十年前的夜，他没经历过，却看得清清楚楚。
少年周玄跪在后山断崖边，衣袍被雨水浸透，贴在背上。他低着头，手指抠进石缝，指节发白。对面站着个黑袍人，身形瘦长，背对着月光，脸藏在兜帽的阴影里，只有一双枯瘦的手露在外面，指甲泛黑。
“你答应的。”周玄声音发抖，不是怕，是压抑着怒火，“只要我帮你找到‘赤心劫种’，你就让我当宗主。”
黑袍人笑了，声音像砂纸磨过骨头：“我说过。”
“那梦涵呢？”周玄猛地抬头，“你不能动她。”
黑袍人沉默了一瞬，忽然嗤笑：“她？一个冰灵根的丫头，能活到几时还不好说。你要她平安，就得让她别碍事。”
“我不管你怎么想。”周玄咬牙，“她要是少一根头发，这交易作废。”
黑袍人没回答，只是抬起手，指尖划过周玄眉心。一道血痕浮现，随即凝成一个暗红色的符印，一闪即逝。
“记住你的话。”黑袍人转身，身影融入雨幕，“从今天起，你是我的眼。”
幻象崩塌。
林宵猛地喘了口气，膝盖一软，单膝跪地。拳头砸在碎石上，指节擦破，混着掌心的血，在地上划出一道红痕。他呼吸粗重，胸口像被铁链勒紧，识海里的赤心印记还在发烫，像烧红的烙铁。
原来不是嫉妒。
从来不是。
周玄怕的不是他林宵崛起，怕的是赵梦涵不再由他掌控。所以他宁愿和黑袍人做交易，用整个宗门的安危换一个“她平安”的承诺。可那承诺，从一开始就是笑话。黑袍人根本没把她当人，只当一颗可弃可留的棋子。
而周玄……也早把自己变成了棋子。
林宵缓缓抬头，目光穿过林间空隙，落在十步外的周玄身上。那人还趴在地上，半边脸贴着泥土，嘴角不断溢血，右手却还死死抓着那把断剑的残柄。
林宵站起身，一步步走过去。
每一步，脚下的碎石都发出轻微的裂响。他走到周玄面前，蹲下，手指捏住对方下巴，强迫他抬头。
周玄的眼里没有求饶，也没有愤怒，只有一片深不见底的阴暗。
“你早就知道黑袍人是谁。”林宵声音低，却像刀子刮过石头，“你也知道他在找什么。你帮了他十年，就为了一个不可能兑现的承诺？”
周玄没动，嘴角抽了抽，像是想笑，又像是抽筋。
林宵盯着他，忽然明白了什么。
“你不是想当宗主。”他松开手，站直身体，“你只是想让她只能依赖你。可你忘了，她从来不需要谁保护。她要的，只是能自己做决定。”
周玄终于动了。他抬手抹掉嘴角的血，喉咙里滚出一声低笑，沙哑得不像人声。
“你懂什么……”他慢慢撑起身子，肩膀脱臼的骨头错位作响，“你以为她站在你那边？她只是……还没看清你有多危险。”
林宵没反驳。
他知道周玄说的是赵梦涵对他的担忧——怕他走火入魔，怕他被佛劫吞噬，怕他变成另一个毁灭者。可那不是软弱，是清醒。而周玄的“保护”，不过是把人锁进笼子，骗自己那是爱。
“你输了。”林宵说，“不是输在实力，是输在你看不清自己。”
周玄仰头看着他，眼神渐渐冷下来。
“我没输。”他慢慢抬起手，把断剑残柄往地上一插，借力站起，“只要她还在，我就没输。”
林宵看着他摇晃的身形，忽然笑了。
“你还想打？”
“我不想打。”周玄咳出一口血，声音却稳了，“我想让你知道——从你踏入玄微宗那天起，我就盯着你了。你偷练《赤阳锻体诀》，我报给了执法堂。你在外门试炼活下来，我让人在你饭里下毒。你和梦涵走得近，我就在宗主面前说你心术不正。”
他每说一句，林宵的眼神就冷一分。
“可你没杀我。”林宵说。
“我不杀你。”周玄盯着他，眼里终于露出一丝扭曲的快意，“我要你活着，看着一切崩塌。看着梦涵为了救你，一次次拼命。看着你被佛劫折磨，跪在地上求生不得。我要你尝遍我尝过的苦，再跪着求我放过她。”
林宵沉默了。
他知道这是真的。周玄从没想让他死，就想让他痛。
就像当年他自己在泥地里爬，被人踩着头叫“杂役”，那种屈辱，他不想独享。
所以他要把林宵拖进同样的深渊。
林宵缓缓抬起右手，掌心的伤还在渗血，赤心印记在识海中缓缓旋转，像一颗冷却的星核。
“你错了。”他说，“你从头到尾都错了。”
“第一，梦涵从没求过你。”
“第二，我从来不怕痛。”
“第三——”他猛然踏前一步，拳头砸在周玄胸口，打断他所有气息，“我不需要赢你，我只需要让她站在我这边。”
周玄被轰得后退两步，脚下一滑，摔进泥里。他挣扎着想爬起，手臂却撑不住，整个人瘫在地上，只剩胸口剧烈起伏。
林宵没再动手。
他转身，背对着周玄，一步步往林外走。风穿过树梢，吹动他袖口那歪扭的“不服”二字，也吹起腕间的红绸带。
走了五步，身后传来沙哑的声音。
“林宵。”
他没停。
“你护得住她一时，护不住一世。”周玄的声音像是从地底爬出来，“黑袍人还没死。佛劫会再起。你会疯，会杀她……到那时候，你就会明白，我才是对的。”
林宵脚步一顿。
他慢慢回头，眼神平静得像结冰的湖面。
“你说对了一件事。”他低声说，“我会疯。”
周玄一愣。
“但疯了以后——”林宵抬起右手，掌心血光与赤心印记共鸣，灵力在指尖凝成一点赤红，“第一个杀的，就是你。”
周玄瞳孔骤缩。
林宵转身，大步离去。
风卷起落叶，一片枯叶打着旋儿，落在周玄面前，盖住他那只还死死抓着断剑残柄的手。